想了好長一會兒，巴斯利姆才繼續說道：「這就是我可以實施的最好辦法了。到那時你必須裝扮成一個還沒被賣出去，正等著被重新裝船運走的奴隸。但是，在等待這次機會的幾個星期時間裏……」
「我不去！」
「別犯傻了，孩子。」
「也許是傻，但我不會走的，我要留在這裏。」
「你想這麼幹嗎？孩子，我原本不想說出來。你阻止不了我。」
「怎麼？」
「就像你說過的一樣，我有契約，契約裏面說了，你得聽我的。」
「哎。」
「上床去睡吧，孩子。」
巴斯利姆一直沒有睡著。熄燈以後大約過了兩個鐘頭，他聽見索比悄悄起來了。在寂靜的夜裏，老爹可以聽見孩子每一個動作的聲音。這時，老爹聽見索比穿好了衣服（其實只是在身上裹了一塊圍腰布），走進隔壁房間，在食品櫥裏翻著什麼東西，然後喝了不少酒，走了。他沒有拿碗，因為他沒有到碗架旁邊去過。
索比走了以後，巴斯利姆翻了個身，想把剛才的事情忘掉，馬上入睡。但是，他內心的痛苦卻一直在折磨著他，使他無法入睡。但他壓根兒沒想到自己應該拿出主人的威嚴，命令孩子留下。他自己是個很有自尊心的人，自然也會尊重別人的選擇。
自從索比走了以後，巴斯利姆第一次感到如釋重負，終於美美地睡了一覺。索比一走就是四天。那天夜裏，巴斯利姆聽見索比回來了，但還是沒有主動跟他說話。第二天早上，老爹按平常的時間醒來，道：「早安，孩子。」
「唔，早安，老爹。」
起床以後，老爹說：「吃早飯吧，我還有些事情要去辦。」
他們坐下，端起熱玉米粥吃了起來。像平常一樣，巴斯利姆的胃口不是很好。索比慢條斯理地吃著飯，最後終於冷不丁地說了一句：「老爹，你打算什麼時候把我賣掉？」
「我不會賣你的。」
「啊？」
「你出走的那一天，我到檔案館去把你的奴隸身份注銷了。你現在是自由民了，索比。」
索比傻了眼，然後低下頭去看著碗裏的玉米粥，先用勺把它舀成小小的一堆，接著馬上又把它捋平。過了好一陣，他才說道：「要是你沒辦手續就好了。」
「萬一他們以後抓住了你，我不想讓你背上『逃奴』的罪名。」
「哦。」索比恍然大悟，「那樣就會『鞭刑加烙印』，對嗎？謝謝你，老爹。我想我是幹了蠢事了。」
「也許吧。但我想的還不是『鞭刑加烙印』。一頓鞭子很快就過去了，烙印也是。我想的是你可能會二次犯法。以逃奴的身份，又做出什麼犯法的事。我情願被砍了腦袋，也不願帶著烙印犯法時被人抓住。」
聽了這話，索比把玉米粥推到一旁，急切地問：「老爹，你說的是腦白質切除術吧？做了那種手術會怎麼樣？」
「你的意思是我可以留下來了？」
「這裏是你的家，你還不明白嗎？」
從此巴斯利姆再也沒有提起要索比離開他的事。在他們的日常生活中，解除不解除奴隸身份其實沒什麼區別，也沒什麼關系。索比還真的去了一次皇家檔案館，付了錢，按習慣送了一件小禮物，接著，他腿上的奴隸號碼被攔腰刺了一條線，並在旁邊刺上了薩爾貢印鑒，還有宣布他為薩爾貢自由民的案卷號碼和頁碼，表明他是一個在納稅、服役、餓死方面不會受到任何阻礙的人了。那位給他文身的工作人員看著索比腿上的號碼說：「這字好像不是你的出生日期，小夥子。你老爸破產了？還是你家的人為了把你趕出家門幹脆賣掉你完事？」
「這關你什麼事？」
「別跟我油嘴滑舌，小夥子，否則這枚針會把你紮得更痛。現在好好回答我。我知道，這是一個代理商的編號，不是私人擁有者的號碼。從字跡和退色的情況來看，你可能已經被轉賣過五六次了。這些字都是在什麼時間、什麼地點刺上去的呢？」
「我不知道，我確實不記得了。」
「真的嗎？老婆打聽我的隱私的時候，我也是這麼回答的。別動，快刺完了。好啦……祝賀你，歡迎回到自由民行列中來。我過自由的日子這麼多年，有資格給你預言一番：以後你會覺得更自由，但並不總是比以前更舒服。」
第四章
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