「拿去。」
孩子把它拿在手裏，巴斯利姆又看了一遍上面的文字：「男性兒童，注冊號（留在大腿上）8XK40367。」他想起拍賣商那時說的一句話，「九毛錢，你滾出去！」他又看了看索比，驚異地發現索比的個頭已經比自己高出一頭了。「把我的文身針拿著，我要把你變成自由民。我一直有這個想法，但好像又不是那麼著急。可是現在我真要這麼做了，明天，你就到皇家檔案館注冊去。」
索比低下頭。「這是為什麼，老爹？」
「你不想自由嗎？」
「呃……這個……老爹，我喜歡跟著你。」
「謝謝你，孩子。但是現在我不得不這樣做。」
「你的意思是要趕我走？」
「不，你可以留下，但只能作為一個自由民待在這裏。孩子，你知道，一個主人對他的奴隸是要負責的。假如我是一個貴族，你幹了壞事，我就要被罰款。但既然我不是……噢，失去一條腿和一只眼睛。要是我再少了一條腿，我想我是沒法活下去的。所以，如果你要去學齊吉的行當，我最好還是先讓你變成自由人，我可擔不起這個風險。你得自己去冒險，因為我失去的已經太多了，從現在起，我最好不要再失去什麼了。」
他毫不留情地講完了這些話，但就是一個字都沒提起：現實生活中的法律很少這麼嚴酷。實際上是這麼處理的：犯了法的奴隸會被沒收並重新賣掉，賣掉的錢再用於賠償別人的損失。如果那個主人是個平民百姓，法官又認為他對奴隸的罪行負有事實上和法律上的責任，那麼他同樣也要挨上一頓鞭打。不過巴斯利姆的話仍舊表明了法律的精神：既然主人擁有奴隸的一切，那麼，他自己就要對奴隸的行為承擔責任，甚至可能因為奴隸的行為被判處極刑。
聽了這些話以後，索比嗚嗚地哭了起來，這是自他倆認識並一起生活以來的第一次哭泣。「不要扔掉我，老爹，請你別丟掉我！我非跟著你不可。」
「對不起，孩子。我已經告訴你了，你還可以住在這兒，不一定離開這裏。」
「求求你了，老爹，我再也不去偷東西了！」
巴斯利姆抓住他的肩膀，說：「你看著我的眼睛，索比，我要和你訂一份協議。」
「啊？你說什麼呢，老爹，只要……」
「你先聽清楚了再說話。我現在不要你在紙上簽字，只是想叫你答應我兩件事。」
「啊？好的！什麼事？」
「別急。第一件事，你要保證不再偷別人的東西。既不能去偷轎子裏有錢女士的錢，也不能去偷像我們這些窮人的東西，一方面是因為太危險了，另一方面……嗯，實在是因為太丟人了，當然，我認為你還不知道『丟人』是什麼意思。第二件事情，你要保證對我永遠不能撤謊……任何事情都不能說謊。」
索比不太願意地說：「我保證。」
「我不光是指你一直向我隱瞞錢的事情，而且也是指其他任何事情。順便講一下，床墊並不是藏錢的好地方。你聽我說，索比，你知道我在整個市裏都有熟人。」
索比點了點頭。為了給老人辦事情，他曾經到雜七雜八的地方去過，見過許多他不認識的人。巴斯利姆繼續往下說：「如果你以後再偷東西，我最後總是會發現的。要是你對我說了謊，到頭來我也會發覺的。跟別人撤謊是你的事，但我要告訴你：一旦一個人背上了說謊的壞名聲，以後他可能再也沒有什麼話可說了，因為人們不會去聽他的諾言。不過沒有關系，只要我得知你又偷了東西，或者發覺你又在向我撒謊，我馬上簽字，把你趕走。」
「好的，老爹。」
「這還沒完，我要一腳把你踢出門去，我帶你來的時候，你身上有什麼東西，出去的時候也給你留下什麼東西——一塊圍腰布和一大片紫斑。到了那時候，可以說我和你的關系就算徹底結束了。要是我以後再看見你，我會朝你影子啐唾沫的。」
「好吧，老爹。哦，我再也不幹壞事了。」
「但願如此，睡覺去吧。」
巴斯利姆躺在床上沒有睡著，他在擔心自己這樣對待孩子是不是太嚴厲了。但應該詛咒的是這個世界，這個殘酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。
不久，巴斯利姆聽到了一種像是耗子咬東西的聲音。於是，他屏住呼吸，靜靜地聽著。不一會兒，他聽見孩子悄悄地起來，走到桌子旁邊，接著便聽見了硬幣放到木板上發出的微弱的叮當聲，然後又聽見孩子回到床墊上去的聲音。
孩子開始打鼾的時候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。
第三章
巴斯利姆老早就開始教索比學習薩爾貢語和國際語了，同時輔之以巴掌和其他激勵手段，因為索比對文化知識方面的興趣幾近於零。但是，齊吉教他行竊的勾當和索比在一天天長大的事實，使巴斯利姆意識到，時間不等人，尤其是小孩子，隨時都會發生變化。
索比說不清自己是什麼時候發現老爹不只是（或者不完全是）一個單純的乞丐。按說，老爹在教導他時用了那麼多不可思議的手段：錄音機、放映機、睡眠指導機，這些本來應該讓他明白過來。但到了那個時候，老爹所幹的事和說的話已經不再讓他感到奇怪了——看來老爹不僅知道任何事情，也能辦好每一件事情。索比認識許多乞丐，足以看出老爹和他們的區別，但他並不在意，老爹就是老爹，這就好比太陽就是太陽，雨就是雨一樣。
第7頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享