在圖書館，我找到了總目錄，戴上眼罩，開始查詢參考資料。從《飛碟》到《飛盤》，接著是《碟》、《天光》、《火球》、《生命起源的宇宙擴散論》，還有二十多種我瞎猜的、稀奇古怪的分類文獻。我需要一個類似蓋革計數器①的東西來告訴我哪些是有用的，哪些不是，特別是我所檢索的關鍵詞意思太寬泛，又沒有明確分類——我只知道它的類別介於《伊索寓言》和失落大陸的神話之間。
【①德國物理學家漢斯·蓋革（12～1945）發明的用於探測單個α粒子和其他電離輻射的探測器。】
一小時後，我還是找到了二十多種選擇卡片。我把卡片遞給櫃台後的一個清純女子，等她把卡片輸入讀卡機。
過了一會兒，她說：「你要的膠片，大部分都在使用中。剩下的會送到9－A閱覽室。請走南面的自動扶梯。」
9－A閱覽室只有一個讀者。我走進去的時候她抬起頭來，道：「噢！色狼親自來了——你是怎麼找到我的？我敢發誓，我沒留下任何線索。」
我說：「你好，瑪麗。」
「你好，」她說，「再見。巴吉斯小姐仍然不願意，而且我有工作要做。」
我有點生氣。「聽著，你這個自負的小人。雖然你會覺得很奇怪，但我到這兒來不是為了你那無疑是漂亮、雪白的肉體的。我偶爾也做一點工作，這就是我來這裏的原因。如果你能耐住性子忍受我一會兒，我的膠片一到，我立刻離開這裏，再找一間閱覽室——一間男人專用的。」
她沒自反唇相譏，變得溫和了許多，這證明她比我更有紳士風度。「對不起，薩姆。一個女人成千上萬次聽到同一個話題，她就會漸漸以為根本不可能有其他話題。坐下吧。」
「不，」我回答說，「謝謝，不過我要把我的膠片拿到一個沒有人的閱覽室。我確實想幹工作。」
「留下，」她堅持道，「讀讀牆上的規定。如果把膠片轉到其他房間，你不僅會讓分揀器弄壞十幾個顯示器，還會讓文獻部主任精神崩潰。」
「我讀完這些資料再送回來。」
她托著我的胳膊，我感到了一絲暖流。「留下吧，薩姆。對不起。」
我坐下了，對她笑道：「現在，誰也不可能勸我再離開了。我沒想到會在這兒找到你，可既然找到了，我不會讓你再離開我的視線，除非你告訴我你的電話號碼，住址，還有你的頭發的真實顏色。」
「色狼。」她溫柔地說，鼻子抽動了一下，「這些事，你永遠別想知道。」她誇張地一扭頭，重新盯著她的閱讀機，不再理我了。可是我看得出來，她並沒有不高興。
傳送管道發出「嘎吱嘎吱」的響聲，我的膠片放進了籃子裏。我把膠片拿起來，擺在另一台機器旁的桌子上。其中一盤膠片滾到了瑪麗那堆膠片上，把她的膠片撞翻。瑪麗抬起頭。
我撿起我認為是我的那一盤，瞟了一眼——拿錯了。膠片這一面都一樣，不同的只有序號和供分揀器辨識的點陣。我翻過來，讀了標簽，放在我的那一摞上。
「嘿！」瑪麗說，「那是我的。」
「瞎子才這麼想呢。」我彬帳有禮地說。
「就是我的——標簽對著我的時候，我看見了。這一卷我正要看。」
我就算再笨，遲早也會看出來。頃麗是不會來這兒研究中世紀鞋襪史的。我拿起三四卷她的膠片，看了標簽。「這麼說，我要找的都在你這兒。」我說，「但你的工作做得不徹底啊，我找到了一些你沒有找到的。」我把我找到的遞給她。
瑪麗看_了一下，然後把所有膠片堆成一堆。「我們倆一人一半，還是每個人都統統看一遍？」
「一人一半，先把沒用的剔出去，剩餘部分我們倆都讀。」我說，「咱們開始吧。」
即使我已經看見了可憐的巴恩斯背上的寄生蟲，即使老頭子已經鄭重地斷定一個「飛碟」著陸了，但我還是沒想到，竟然能在一家公共圖書館裏找到這麼多證據。該死的迪格比和他的評估公式！迪格比本質上是一個Floccinaucinihilipilificator①——這可是一個價值八美元的單詞，意思是一個毫無價值的混蛋，把他那張臭嘴沒親口咬過的任何東西都視為不存在。
【①這是作者杜撰的一個詞，讀下去就知道該詞的意思了。】
證據是毋庸置疑的；來自外太空的飛船曾經到訪過地球，不止一次，而是很多次。
許多記錄的日期遠在人類實現太空旅行之前；有些甚至記錄了十七世紀——還有更早的。但是，那個時代的「科學」就是亞裏士多德，想認真評價那時的報告的質量幾乎是不可能的。第一批系統的數據源於二十世紀四十年代到五十年代之間的美國。第二批是二十世紀八十年代的，大部分來自俄羅斯的西伯利亞。因為沒有我們的特工的直接證據來佑證，這些報告很難評價。
我注意到一些情況，開始摘錄日期。空中奇怪物體出現的周期大約為三十年。我記下了這個周期，統計分析專家也許能悟出點什麼——如果我把這些告訴老頭子，他就能運用他那個活像能預言未來的水晶球似的大腦，從中看出點什麼道道來。
「飛碟」與「神秘失蹤」現象密切相關。至少有三份文件能充分證明，飛行員追蹤「飛碟」的時候，既沒有在任何地方著陸，也沒有在任何地方墜毀。官方把此類事件歸結為在荒無人煙的曠野墜毀，沒有找到——這是一種「輕松略過」或「愉快跳過」式的解釋。
我產生了一種看似不可能的直覺，想看看神秘失蹤現象是否也存在一個三十年周期。如果確實如此，那麼這種周期是否與空中不明物休出觀的周期相符？粗看起來，似乎是這樣，但是我不敢肯定——數據太多，但周期波動不明顯。每年都有許多人由於其他原因而失蹤，從健忘症到和丈母娘鬧翻了，原因不一而足，林林總總。
好在最重要的記錄記錄了相當長的時間段。我記下來，以便專業分析人員使用。
我沒費多大勁就看出來了，好幾組報告似乎在在地理方面、甚至政治方面的共性。我思考著一種假設情形：站在入侵者的立場上設身處地地想一想，假如你在一個陌生的星球上搜索，你會花費同樣的功夫來研究所有的情況，還是會選擇一塊看起來有意思（不管有意思與否的標准是什麼）的區域進行研究？把注意力集中在這一點上？
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