「四個丈夫一共十七個孩子。」
「是宗族婚姻嗎？」
「不，是家系婚姻。我十四歲結婚，在九個丈夫中排行第五。有十七個孩子一點不奇怪，大家庭嘛。」
「肯定挺不錯的。我沒怎麼見過家系婚姻，這種婚姻在我們新加坡很少。大多是宗族婚姻和群婚，一妻多夫的家庭也不少，但家系婚姻很少。」
「確實不錯。我們這一系婚姻已經持續將近一百年了，可以上溯到被發配約翰遜城的第一代犯人。當時傳下來的一共有二十一系，其中九系一直延續至今。一個離婚的都沒有。碰上家裏有人過生日或結婚，所有的孩子、親家、親戚都會聚在一起，那場面簡直是個瘋人院。那種時候當然不止十七個孩子。凡是結了婚的，我們當然就不算他是孩子了。要不然，有些『孩子』老得都可以做我爺爺了。這樣的制度很好，沒有什麼壓力，大家都過得很開心。拿我自己來說吧，如果一個禮拜不回家也不打電話，沒人會說什麼。只要我回去，大家也都熱情相迎。家系婚姻很少有人離婚。還有什麼比這更好的呢？」
「我想應該沒有了。你們招男招女是交替進行的嗎？多長時間一輪？」
「那倒不固定，就看我們的需要了。招男招女取決於一系之中最下面的一環。去年我們就娶進來一個女孩。按說本來應該輪到招男孩入門的，不過去年是特殊情況。」
「怎麼特殊？」
「我最小的老婆是大爺①和姆姆的孫女——所有的丈夫都稱大老婆為『姆姆』或是『咪咪』。她是姆姆的孫女這一點是鐵定的事實，至於是不是一定是大爺的孫女還有些難說。但不管怎麼說，她跟其他夫婦沒有任何血緣關系。所以在我們的婚姻制度裏，她是可以重新嫁回這個家庭來的。其他婚姻制度裏，連遠親都可以嫁娶，像她這樣的當然更沒問題了。一點兒問題都沒有。而且柳德米拉本來就是在我們家長大的。她母親是個單親媽媽，後來自己去了新利恩，把她扔給了我們。
【①最年長的丈夫。】
「等她長到一定年齡，我們開始為她的婚事操心了。可她堅決不願嫁出去，哭著求我們為她破例一次。我們答應了。大爺如今對女人只能獻獻殷勤，其他談不上了。作為第一丈夫，洞房花燭夜是他的——但圓房只不過裝裝樣子，活兒是第二丈夫格列格幹的。大家都心知肚明，嘴上當然誰都不說，人人高興。柳德米拉是個可愛的孩子，剛滿十五歲就第一次懷孕了。」
「你的孩子？」
「我猜是格列格的。噢，當然也是我的孩子。可我當時正在新格勒，所以孩子應該是格列格的，除非米拉外面有男人。但這不可能，米拉是個安分顧家的女孩，而且還是個很棒的廚師。」
傳送機的鈴響了。我拿出裏面的東西，鋪好桌子，拉開椅子，
付了賬單後，讓傳送機回去了。「你該不會要我喂你吃吧？」
「我就出來！不化妝可以嗎？」
「不穿衣服也可以啊！」
「給我兩毛，我就幹，結了婚的老男人。」
她很快就出來了，皮膚恢複了白皙，頭發濕漉漉的，整齊地平滑地梳在腦後。她沒穿那套黑衣服，而是穿上了我買的紅裙子。紅顏色很適合她。她坐下，掀開蓋在食物上的蓋子。
「天哪！曼尼，我要嫁到你家，你們要嗎？你出手真大方呀！」
「這我可得問問，必須全家人一致同意才行。」
「別勉強自己。」她拿起筷子忙開了，埋頭猛吃了大約一千卡路裏後，她才說話，「我跟你說我是個自由女人，不過以前我不是的。」
我默不作聲，等她繼續。女人想說的時候自然會說，否則求也沒用。
「我十五歲時嫁了一對雙胞胎兄弟，年齡大我一倍。那時我真的很幸福。」
她撥弄著盤裏的食物，似乎想換個話題，「曼尼，想嫁到你家不過是隨口說說罷了。你不用緊張。如果我真的再婚——這似乎不太可能，不過真有緣分，我也不會拒絕——我一定要嫁個屬於我一個人的男人，像地球人那樣擁有一個穩固的小家庭。當然，我並不指望他整天圍著我轉，只要他每天都回家吃晚飯，我不在意他在哪兒吃中飯。我會努力讓他幸福。」
「雙胞胎兄弟鬧矛盾了嗎？」
「噢，不是那麼回事。我懷孕了，我們大家都很開心……生出來，卻是個怪胎，所以不得不除掉了它。他們怕我傷心，沒有告訴我真相，可我是識字的呀。等明白了一切，我提出離婚，做了絕育手術，從新利恩搬到了新加坡，從此成了自由女人，開始了新的生活。」
「何必做那麼絕呢？其實父親導致孩子畸形的可能性比母親更大，男人受輻射的幾率更大嘛。」
「但我的情況不同。我們請了新格勒最好的數據遺傳學家做了精確計算——在被流放到這裏來之前，她是新格勒最棒的專家之一。我明白了到底是怎麼回事。我是自願移民到月球的——應該說我母親是自願移民才對，因為當時我才五歲。當時父親被流放到這裏，母親決定跟他一起過來，於是帶上了我。當天預報說會有太陽風，但飛行員認為沒有問題——或許他根本不在意什麼太陽風，他是個電子人。他的確穿過了太陽風，可我們墜機了。曼尼，其實我參政的部分原因就是這次事故。在現場停留四個小時以後，他們才讓我們下了船。這就是政府的官僚作風，他們聲稱是為了隔離檢疫。我那時還太小，什麼都不懂。不過後來我才明白，我之所以生下怪胎，就是因為政府根本不關心我們這些流放者的死活。」
「犯不著與他們爭辯，他們根本不會在乎的。不過，懷娥，你的做法還是有些過於草率了。嗯，我不是遺傳學家，但對輻射還是了解一點的。如果你真的受了輻射影響，你身體裏的某些卵子或許遭到了破壞，但這並不說明你所有的卵子都受到了傷害啊。從統計學的角度來講，這是不可能的。」
「嗯，這我知道。」
「那——你做的是哪一種絕育手術？是輸卵管截斷術呢，還是上了環？」
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