阿二哥家裏祖傳幾代的手藝，打得一爐好燒餅，早晚再賣些餛飩，夫妻兩個辛苦經營，每日裏食客盈門，雖然發不了大財，卻也衣食無憂，一年到頭還能有些盈餘，放出去做本生息，家道漸漸小康。
兩口子本來過得挺好，不知怎麼鬼迷心竅，開始買上了字花，怎奈久賭巨輸，無可翻本，把正經的營生全荒廢了，連祖上留下來的鋪面房都盤給了別家。
那時民智未開，迷信之風很重，買字花的人家更是求神禱鬼，各式各樣稀奇古怪的方法，無所不用其極，設花會的莊家也供著本處地主山神，包括那種種有名無名的仙佛，焚香上供，終日不絕。
每當開字花之前，民眾們往往要在入夜時分，於神位下焚燒三四十雙草鞋和香錁紙錢，這是給那些小鬼穿戴使用的，讓它們到各村給人托夢，讓村民們夢到轉天開出的字花名目，倘若那戶人家富裕，就告訴他錯的，如果是個貧苦人家，則以實相告，好讓他發財。
據說村民們也多半會在當晚夢到一些東西，早上起來互相轉告求解，也有不肯說實話的，唯恐泄露了天機，自己一個人躲在家裏，皺著眉頭揣摩不定，更有甚者，膽敢拿著花會名單，到那深山荒塚鬼怪出沒之所，尋求鬼魅指點，正是「雁飛不到處，人為利字來」，總之任何可以想象和想象不到的舉動，都有人嘗試過了。
阿二和二姐夫妻兩個，最初喜歡隨機觸發，倘若花會上的彩盤是生肖鳥獸，他出門看見猴就買猴，出門看見狗就買狗，如果看見地上有根繩子就買蛇。
如此買了多時，都不怎麼靈驗，便到夢中尋求征兆跡象，也是鏡花水月一場空，聽說某村能請神降童指點迷津，今天恰好在破廟前開壇，於是帶了供品前去膜拜。
到地方一看，破廟四周已聚集了許多鄉民，施術者是個會巫法的鄉下老太婆，頭戴白帕，手持木劍畫符念咒，作法請神，嘴裏邊念念有詞，舞弄了一番，便在燭台上將符燒化成灰，放到一碗清水裏攪了幾攪，隨後領出一個童子，那童子塗唇畫腮，身上穿的棉襖大紅大綠，胖乎乎的憨態可掬。
老太婆把符水給那童子喝下，不一會兒的工夫，陰風颯然，烏雲四合，那童子神昏心迷，跟抽了羊角風似的，翻著白眼口吐白沫，突然兩眼射出精光，騰身高坐於台上，神態凜然，絕不似孩童模樣。
阿二夫妻兩個與周圍的鄉民，都驚得呆若木雞，這時只聽那老太婆叫道：「神道來了，還不快跪！」
民間俗傳不能看神道，眾人急忙趴在地上，沒人敢抬頭觀看，就聽那童子嘴裏含混不清斷斷續續的響動，逐漸變成了一個蒼老的聲音：「汝等招吾前來，意欲何為？」
鄉民們不知這是何方神道，大多戰戰兢兢不敢對應，有少數膽大的趴在地上稟告：「弟子們願求小財，懇求尊神指點來日掛筒花會所開名目，若能得中，定當備下三牲厚禮，用以酬謝尊神。」
那神道聞言冷哼了一聲，說道：「願從汝等所請，但此乃天機，吾不宜明言，且看汝等之福，不中勿怨。」說罷抬腳將壇上裝米的大碗踢倒，畫下一字，隨即喀喇一聲響亮，童子撲倒在地，人事不省，神道竟已退壇去了。
眾人敬服，拜謝再三，也顧不上理會那童子死活，都爭相擠上前去看神道所留之字，卻是鳥跡蛇行，似字非字，大夥只能自行解悟，以一己之意牽強附會，各人都有個人的見解，等到開彩的時候，自然也是或中或不中。
阿二夫妻跟著神道指點，下注買了字花，空折進去許多錢財，仍是一無所獲，倆人已是傾家蕩產，卻仍不死心，總尋思著黃河尚有澄清日，人生豈無翻身時？索性孤注一擲，向黑莊借了高利貸，准備落個大注翻本，可兩口子心裏也自清楚，這回再翻不了本，那就得去投河上吊了，萬萬不能再有差錯，眼瞅著彩棚裏的銀子堆積如山，偏偏是聞香不到口，不禁眼內動火心中起急，驀然間一個念頭轉上來，想到了一個極損陰德的古法，有道是「財迷人眼，利昏人心」，如今哪還管得了什麼禁忌，畢竟一世的指望，都在其中了。
說話的若是同年生並時長，知道其中的前因後果，定要上前攔住夫妻二人，讓他們兩口子絕了這個念頭，只因動了這個邪念，竟自己把那禍害招上門來。
原來凡人預測不到那掛筒花會所開名目，請神又問不明白，那就只有問鬼了，阿二在許多年前曾聽人說過一個問鬼的古法，相傳極為靈驗，只是過於殘酷，會敗壞陰德折損陽壽，從古以來無人敢用，如今到了山窮水盡的地步，也沒那麼多顧忌可言了。
夫妻兩個商議定了，就在一個月黑風高的夜晚，待孩子睡熟之後，胡亂吃了幾碗老酒壯膽，阿二點起一盞氣死風燈，讓二姐提了竹籃，便趁夜深人靜關閉了房門，直奔城郊天海寺。
這座寺廟早已被毀多時，斷牆殘垣間蒿草生得比人還高，以前這廟裏的僧人行善，專門收斂無主的屍骸，比如沒有家屬安葬的死囚，或是沿路倒斃身份不明的路倒屍，都有僧人搭回來掩埋在寺廟周圍，所以四周義塚累累，加之古樹蔽空，這一帶陰氣格外沉重，後來寺廟毀於火災，再也沒有僧人管理義塚掩埋屍骨了，可十裏八鄉的民眾，還是習慣把沒有棺槨墳地的死人，往這片林子裏抬，他們卻不耐煩挖坑填土，多半是隨便找個地方一扔，任由死屍喂了野狗野鳥，因此那荒墳野地間常有鬼怪出沒，膽小的白天從這過都得被嚇個半死，何況是深更半夜？
阿二夫妻為了翻本，借了黑莊的銀子，即便是到陰曹地府，也只得硬著頭皮走上一趟了，倆人提著燈籠走到林子深處，四顧盡是荒煙衰草，蒼松偃柏枯蔓層層，其間雲籠霧罩，白晝裏也不見天日，真是好一個猛惡去處。
夫妻兩個依照古法，一邊走一邊用燈籠照視搜尋，嘴裏不斷向孤魂野鬼念叨著：「此處空有薄酒紙錢，卻奈何無人領享，棄之殊為可惜……」
如此找尋了一陣，阿二見荒草間露出一具枯骨，大概死了許多年月了，身上衣服都快爛沒了。
夫妻倆不但不怕，反而急忙上前拽住枯骨，欣喜驚呼道：「深夜荒塚間何等寂寞，大哥既然在此空閑無聊，不如到寒舍小敘片刻，我夫婦自當備下美酒紙錢款待，咱都是一家人不用見外……」
說話的同時，阿二就把枯骨脖頸上的頭顱拽了下來，扔進二姐所挎的籃內，又拿紅布蓋住。
二姐裝腔作勢地對阿二說：「當家的且慢，大哥下半截還躺在草叢裏，為何扔下不管？」
阿二則假惺惺地答道：「你婦道人家什麼都不懂，吃酒有嘴就夠了，根本用不著身子，何況下半截累贅，我看暫且不必帶了，這良宵苦短，咱橫豎先請大哥到家吃了酒，回來再將屍骨配上不遲。」
深夜荒塚間再沒有第三個人了，夫妻倆一問一答，卻像是說給死鬼聽的，說罷提著籃子急匆匆回轉，進屋倒插了房門，恭恭敬敬把那枯骨的頭顱取出，端端正正擺到桌子上，旁邊放的無非香燭淡酒等物，都是祭祀陰魂時使用的供品。
夫妻倆各有分工，二姐忙著到灶下支鍋燒水，那鍋裏圍著一圈三十六根竹條，每條上依花會名目做了相應的記號，倒了半鍋水，便開始添柴生火。
這時阿二則坐在桌前陪那頭顱說話，那頭顱在野外暴屍已久，皮肉即便沒腐爛，也差不多該被野狗舔淨了，但臉上就像幹屍一樣，頭骨外邊的皮還有幾成，猶如枯臘。
阿二對那「撿骨問鬼」的古法深信不疑，一個勁兒跟桌上那死人頭顱套近乎：「大哥是何方人氏？生年幾何？哪年哪月下了陰世？活著的時候做何貴業？」說了半天見那死人頭顱毫無反應，便又訴苦道：「大哥且聽我說，小弟我和渾家近來運氣不好，生意周轉不開，學人家買字花撈金摸銀，怎奈機緣不就，每次皆是水中撈月有去無換，到頭折光了本錢，急得沒出豁，只能去投河上吊了，大哥你既是地方陰靈，想必能夠知聞城中轉天所開字花的名目，不妨說與小弟知道，小弟若能獲中，定當為大哥選擇風水寶地修墳造墓，家裏還要供上大哥牌位，晨昏三叩首，早晚一炷香，趁現在無人在側，不妨明言相告……」
阿二說到這裏，便趴在桌子上，把耳朵貼近那死人頭顱，仔細去聽鬼話，聽了半晌毫無動靜，就責怪道：「大哥你可真是矜持，跟我還這麼保密，咱們兄弟不該如此。」隨後接著支起耳朵傾聽，如此這般反複數次，始終沒聽到那死人頭顱發出半點聲音。
此刻若有旁人見到阿二的詭異舉動，覺得荒誕之餘，多半會感到毛骨悚然，然而阿二卻認定那死人頭顱是不肯開口說話，仍舊作揖下拜不停禱告。
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