「可那些坦克…」威靈頓有此遲疑，導彈一開火，位置也就暴露，不打坦克不明擺著給對手保留遠距離還擊的能力，雖然PT－76坦克裝備的是76毫米的坦克炮，但對付這步兵是綽綽有餘了。
「放過坦克，讓他們登陸，交給火箭手去搞定。沒有了步兵掩護，他們起不了什麼作用。」馬修不得不加以解釋，「所有小組完成攻擊就必須轉移位置。最大限度地殺傷他們的步兵。沒有了步兵，坦克就好對付了。」
「明白了，長官。」威靈頓恍然大悟，堅定地回答，緊接著端起無線電授話器，「第一小組、第三小組、第五小組注意，放過俄國坦克，瞄准俄國佬的步兵戰車開火，爭取一彈一車，完成攻擊後馬上轉移位置！重複一遍…」
馬修也拿起授話器下達命令，「二排注意，一排攻擊過後火力掩護，吸引敵人注意力。三排注意，敵人坦克登陸後出動火箭手攻擊。」
戰鬥的緊張情緒隨著命令的傳達迅速傳染給每一個美軍戰士。
第十六節 死守陣地
佐留尼大校似乎已經感覺到勝利的滋味，昨天傍晚猛烈的炮轟和空襲，應該很徹底地解決了美國人。現在搶灘前鋒部隊的水陸坦克和裝甲車徑直沖向開羅尖端西側中部，那裏有一塊被河堤圍成梯形的低窪地，平緩地伸入密西西比河中，適合坦克和氣墊船上陸。而且向越過河堤便是開羅的住宅區，沿著河堤向東北開進不遠便可抵達鐵路橋的引橋。
但這片低窪地一直是被當作密西西比河汛期時的泄洪區——因為從西北面奔騰而來的河水在這裏轉向了南方，汛期到來時，上遊高漲的河水直沖而來，往往不能迅速轉向，這塊窪地便成了緩沖區。而且汛期才過去了一個多月，所以土地十分泥濘。不過蘇聯人對自己的突襲行動沖滿了信心。
「嗖嗖嗖」大堤後面響起了三聲低沉的叫聲。只見月光下三道火光分別從大堤後面和城中的建築物裏飛射出來，精准地擊中正在水面航行的蘇聯步兵戰車。猛烈的爆炸轟然響起，可憐的蘇聯海軍陸戰隊官兵連同戰車一起被炸沉到河底。
突襲勝利的美夢就此被打得粉碎，佐留尼氣急敗壞地大聲命令：「火力掩護！」
密西西比河西岸排開陣勢的T－55坦克在指揮員的引導下迅速轉動主炮，向對岸狂轟濫炸。一時間，尖叫、爆炸、火光充斥了整個月夜，騰起的硝煙也遮掩了明朗的圓月。
幽靜的芝加哥東郊，急促的電話鈴聲響徹整個臥房。索恩‧卡維利陸軍四星上將緊張地從床上爬起來，一把抓起床頭的電話，「索恩‧卡維利，講！」將軍的語氣卻充滿鎮定。
「報告將軍。」電話裏傳來了值班軍官緊張的聲音，「俄國人在伊利諾的開羅發起渡河了！」
「終於來了。命令守軍死守陣地！沒有我的命令絕不可以炸毀大橋！我馬上趕到司令部。」卡維利說完便掛上電話，迅速起床。機靈的副官也已經拿著軍衣推門進來。
沒有遭到攻擊的蘇軍水陸坦克和殘存的步兵戰車在己方炮火的掩護下向預定登陸場低窪地沖去，迅速靠近低窪地。這時已經占領窪地後面大堤的美國步兵馬上向他們傾泄來密集的火力，機槍子彈裹著火箭彈暴雨般襲來，在紅色海軍陸戰隊周圍激起林立的水柱。渡河中的PT－76不得不開火還擊，但各車輛水面航行激起的巨浪卻大大影響了射擊的穩定性，炮彈紛紛打到河堤後面的開羅城裏。
「轉移火力，轟擊大堤！」約瑟夫‧佐留尼大校見登陸場被其後面大堤上的美國陸軍發射的火力控制，急忙命令。
T－55坦克組成的排陣迅速向低窪地後面的大堤發起猛轟，高速的榴彈呼嘯著落在美軍陣地當中，把裝備和人員連同土塊一齊炸上硝煙彌漫的夜空。
蘇軍水陸坦克和步兵戰車強行沖上低窪地。步兵跳出戰車，坦克沖上大堤。西岸的紅軍坦克停止射擊，殘存的美軍迅速恢複抵抗，同上陸的蘇聯海軍陸戰隊廝殺起來。
「第二梯隊，出發！快！」佐留尼大校不失時機地下跟進達命令。
後援的裝甲運兵車滿載著步兵和工兵爭先搶後地開進河裏。T－55坦克排陣也解散，開上後面的氣墊船，准備渡河。
「彼德！死守陣地！」波洛姆少校對著電話大叫，「我馬上呼叫支援。」他掛上電話，又撥通了師部的電話，「長官，敵人有一個裝甲團，火力十分凶猛，我們又缺乏重武器，請求支援。」
「死守陣地！菲利浦，我現在一個士兵也沒法派出。」陸軍第400團團長約翰‧普林斯上校冷冷地說。
「好吧，長官。但如果敵人突破了我們的防線，我請求允許我們炸橋。」
「沒有卡維利將軍的直接命令，絕不允許炸橋。死守陣地，這是命令。」上校說著掛斷了電話。
「約翰，我們還能調動多少部隊支援一營？」一旁的第38師師長安東尼‧史密斯准將沉重地問。
其實這個所謂的第38師已經瀕臨毀滅，史密斯准將下轄的部隊兩個團第402團和第404團早已在一個月前密西西比河西岸的戰鬥中被殲滅。就連僅剩的第400團也不過只有兩個營多一點的兵力，一營在開羅鐵路橋西面，二營和團部在橋的東面。一座橋由一個團來守衛算是比較少見了，但這此英勇的美軍卻沒有後援，缺乏重型武器和裝甲力量，連空中支援也不能保障。
「只能讓二營前進到橋的西面支援一營了，留下的位置由師部和團部剩餘的人員接替，大夥都已經准備好了，隨時可以投入戰鬥。」普林斯上校無奈地說。
「俄國人現在出動一個裝甲團，只要橋還在我們手中，他們一定會繼續增兵來搶奪的。」
「沒錯，那時我們的壓力更大。恐怕我們…」
史密斯准將拍了拍普林斯上校的肩膀，「約翰，我知道你要說什麼。卡維利將軍跟我們一樣，一個士兵也增援不了了。他現在是想利用我們和鐵路橋吸引住俄國佬的大軍，為布隆伯格將軍的集團軍群爭取時間。」
「俄國佬可以在密西西比河上架浮橋，我們一樣阻擋不住他們。」
「但那需要時間。」史密斯准將說著轉身摘下一把掛在牆上的M16自動步槍，「我們需要時間，俄國佬也需要時間。現整個密西西比河中下遊就只剩下這座大橋了，他們要想快速攻擊納什維爾，就必須盡快攻占這座橋。」
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