「現在，」特爾說，「如果您能給我一些必要的交通工具——」
「哦，行了。有機會見見這個動物嗎？看看它能幹些什麼。如果不發生人員傷亡事故和機器損壞事故，我們的利潤損失率會大大降低。或者將事故降到最低限度也好，還存在損壞機器的隱患。
可是，國內總部不希望機器被損壞。」
「它才被抓來幾個星期。訓練它上機器工作需要些時間。不過，我想我還是能夠安排好的，讓您去看看它能幹些什麼。」
「好極了，准備好了，通知我一聲。你說你正在訓練它嗎？你知道教低等物種冶金術和戰術是違法的。你沒這樣做，是嗎？」
「沒有，沒有，沒有，只教它機器操作。只不過是推、拉按鈕和操縱杆而已。教它說話是為了能給它下命令。條件成熟時，我會安排一次演習的。現在，如您能給我一個總括調撥單——」
「等看過實驗之後在說不遲。」納木夫說。
特爾從椅子上站起身，事先准備好的領物單從口袋裏露出半截。
他把它放回口袋裏。他得另外想辦法——在想辦法上他很老道。
這次會談很成功。他自我感覺良好。而就在這時，納木夫卻給了他一記悶棍。
「特爾，」納木夫說，「我很欣賞這個替補計劃。就在前幾天，國內總部發來關於你在此繼續任職的電報。他們總是提前作出計劃，這你是知道的。可這次他們需要一位有實地經驗的保安總長到國內星球上去工作，在這種情況下，謝天謝地，我把它擋了回去。我建議讓你在這兒再幹上十年。」
「我只剩下兩年了。」特爾感到透不過氣來。
「我知道，我知道，可是好的保安總長是很寶貴的。你檔案裏的記載回對你有利的，它將表明你是個不可或缺的人材。」
特爾走到門口，站在走廊裏，感到極度痛苦。他給自己設下了陷阱，把自己禁錮在這該詛咒的星球上！
閃閃發光的黃金礦脈就在大山之中。他的計劃在各個方面都進展得很順利。也許要花兩年的時間才能得到這筆財富，等這一輪任務完成時，他將取得巨大的成功。甚至人這種東西也有了顯著的發展。一切都進行得如此順利。
還要再呆上十年！以此為賭注，代價太大了，他無法忍受！
影響。他必須對納木夫施加影響。大的影響。
9
爆炸聲震耳欲聾，完全不像每隔五天就會有規律地響起的那種震得籠子亂晃的沉悶的吼聲。
喬尼動作嫻熟、靈敏地攀上鐵欄，利用籠子一角支撐起身體，向遠處廣漠的平原、連綿的群山以及下面塞庫洛人圓頂住所望去。
他用腳抵住交錯的鐵欄，幾乎可以在這一不怎麼平穩的位置上歇息。
冬天已來臨。群山有時會披上銀裝。可今天，由於天空灰白一片，連山的影子也看不見了。
居駐地的東邊搭起一個古怪的巨大平台。四周被間隔距離很寬的杆子和電纜圍住。台面非常明亮，閃閃發光，像是某種金屬。平台南面有一圓頂建築，塞庫洛人出出進進。北邊是一與之不同的古怪場地，圓柱形飛機時起時落。
飛機著陸時，塵土飛揚。飛機兩邊可以打開，卸下大塊大塊的東西，然後便起飛走了，消失在天邊。
傾卸下來的東西被送上飛機平台之間的輸送帶，運到寬大閃光的平台上。
連續幾天，一架接一架的飛機來回穿梭，到了第五天，平台上的東西便堆得像座小山了。
然後，最神秘的事情便發生了，每逢第五天，在那天的同一時刻，便會出現一種嗡嗡的聲音。平台上的東西短暫地閃亮了一下發出一種低沉的爆破聲，緊接著那些東西便消失了！
這是他在鐵欄上觀察到的周圍的神秘現象之一，這一現象吸引了他的注意力。
那些東西哪兒去了呢？剛才還是一座小山，然後——嗡嗡地吼叫著，「砰」的一聲——便不見了。閃光的平台上再沒什麼東西了。
那些東西由飛機運來，接著送上輸送帶，然後便消失了。
現在，喬尼對這種現象見多了，能預報哪天，什麼時候，甚至精確到了具體的時刻，此種現象會重演。到時他知道平台南邊的圓頂屋會發光，平台周圍的電纜會顫動，嗡嗡作響，接著是吼叫，然後，「砰」的一聲，所有的東西化為烏有。
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