只要扳機一扣，砰，人這種動物就化為烏有了，這事易如反掌。
不錯，這道召見令下來之前，事情按部就班地進行得很順利。此類情況往往讓人緊張。搞不清這位地球主管發現了什麼或別人對他說了些什麼。一個保安總長一般是沒人可以請教的。其實，就上下級的隸屬關系來說，保安總長在任何方面都不接受地球主管的直接領導。想到這兒，特爾感覺好些了。事實上，曾有過保安總長罷免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不過，地球主管在行政上仍是頭，負責報告的整理歸檔工作。這些報告關系到一個人的轉職或留任。
召見令是頭天夜裏接到的。特爾躺在床上，輾轉反側睡不好覺，想象同地球主管的談話會是什麼樣的情景啊。有一次他幹脆起來，徹底梳理公文，看能不能發現這位地球主管的把柄，以備萬一。
可結果令他沮喪。他回憶不起來，也找不出任何對地球主管不利的證據。只有當特爾能左右對他的潛在威脅時，他才覺得情況正常。
特爾平靜地等到了召見的時刻，於是他邁著隆隆的腳步走進這位塞庫洛高層領導的辦公室。
納木夫，這位地球主管原來是個老頭。傳言說他是被總公司董事會流放下來的，倒不是因為腐化，而是因為他辦事不力。他們把他打發到一個不重要的崗位上。一個遙遠星系邊上的一顆星上，那是一個絕妙的能被人遺忘的角落。
納木夫正坐在蒙著桌布的辦公桌邊，透過壓力圓頂眺望遠處的轉運中心，心不在焉地咬著一個文件夾的角。
特爾小心謹慎地走上前。納木夫的高級制服挺括整潔。毛發變藍了，梳理得非常得體，無可挑剔。雖然他的琥珀色眼睛內陷而不外露，但看上去並不特別嚇人。
納木夫沒抬頭，漫不經心地說，「請坐。」
「我應您的召喚而來，尊敬的大人。」
「我們沒有贏利。」納木夫說著，把文件甩在桌上。兩個克班歐燉鍋被震得叮當作響，可他並沒請特爾來一點。
「我在想這個星球快要挖絕了。」特爾說。
「情況不是這樣子的。這兒有大量的可供我們開采幾個世紀的深層礦。另外，這是工程師的事，不屬於保安範圍。」
特爾並不在乎被人訓斥。「我聽說許多公司的市場出現了經濟蕭條，致使價格很低。」
「那有可能。但這是國內總部經濟部的事，與保安無關。」
這第二次的訓斥使特爾有點坐不住了，椅子在他龐大的身軀下驚恐地呻吟。
納木夫把文件夾拉到跟前，擺弄著。然後他疲倦地看了特爾一眼，說道：「主要是因為費用。」
「費用，」特爾稍微往後一靠說：「該去問會計部，與保安部毫不相幹呢。」
納木夫看了他一會兒，他拿不准特爾是不是在無禮。他決定不去理會。他把文件夾放回桌上。
「是反叛。」納木夫說。
特爾呆住了。「哪兒出現了反叛？」他怎麼一點兒不知道。這兒發生了什麼事？難道納木夫有一套智慧系統能瞞過他特爾嗎？
「還沒發生，」納木夫接著說，「不過當我宣布壓縮支付，減少獎金，很可能就要有反叛了。」
特爾渾身一陣戰栗，向前探了探身，這件事對他的影響是多方面的。
納木夫對他搖晃著文件夾說，「人員費用。在這個星球上我們有3719名職員，分散在五個正在開采的礦區和三個勘探基地。
這裏面包括飛機著陸場人員、裝運工和轉運勞力。按平均每人每年報酬三萬銀河貨幣計算，共計111570000。食、宿和呼吸氣費用平均每人在一萬五千銀河貨幣上，共計55785000。總計167355000銀河貨幣，再加上獎金和運輸費用，我們幾乎超出了我們的產值。這還不算折損費和預算外開支。」
特爾一直對此認識不清，其實，在進一步實施個人計劃上，他正是以此作為論點的——盡管他的真實意圖並不在於此。
他認為提出他的計劃時機還不成熟。但他沒料到強大、富有的星際公司會到了削減開支，降低獎金的地步。雖然這直接關系到他，但他更感興趣的還是自己如何發財、如何變得強大的計劃。
他是否該開始進行個人計劃的下一步了？那動物幹得確實不錯。
訓練它去幹挖掘的危險工作是很有可能的。可用它吸引其他的動物。雖然這動物很危險，但它肯定能幹必要的開采之類的活，這一點他毫不懷疑。
去一些懸崖峭壁開采礦脈是相當困難的，讓這類動物來幹這活很可能會要它們的命，但誰會去在乎它們呢？再者，一旦那種礦脈采完了，動物的末日也就到了，因為這一秘密絕不能泄露。
「我們能夠增加產量，」特爾說，他正步步逼近他的目標。
「不，不，不，」納木夫說，「那絕對不可能。」他歎了口氣。
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