「第二課，」西勒說，「永遠別碰你所不了解的任何東西。依此類推：永遠別卷入一件事，在你知道自己希望得到什麼，知道自己將要喪失什麼以及對立面的強弱和性質之前。」
西勒用一把鑷子拔去牆上的針。他小心將針放進一只小玻璃瓶，塞好瓶塞，把瓶放進左側口袋。
「那你並不是按自己所說的話做的，」我毫不感激地說，「否則你就不會將我弄進來啦。」
「那，」西勒說，「你就錯啦。」
說了這話後他不做聲了。
我穿好衣服吃了早餐後，他輕輕給我的臉和手敷了新的油膏。他的兩只手暖烘烘潮滋滋的，讓人覺得不愉快。
「在我的想像中，你絕不是一個英俊的人，」西勒幹巴巴地說，「所以你在容貌上的改變不能真正說成是破相。你的臉要一個星期才能完全恢複。除了眉毛和睫毛，也許還有一點兒疤斑之外。手的恢複時間可能要長點。若你能活那麼長的話。但你可以由此出名：你是受到過閃光槍直接射擊而惟一活著的人。」
我斷定西勒那套房間是隱藏在一座被棄置的倉庫裏的。在那間有點過分豪華的臥室的一扇門前，有一道台階通到下面一個地下室。那地下室很大，足可以用來作為練習射擊的隱蔽靶場。那天，在石頭、汙穢物小蟲和齧齒動物中間，我學到了一些武器的初步知識。
西勒手裏把弄著我的閃光槍。「有人說布蘭頓發明了能量儲存電池。或許他只是發現了它，重新發現了那個原理。
練了射擊之後，我就練從肩袋裏往外掏槍。可我無法練得像西勒那樣，動作像貓一般急速。他到上面房間裏吃東西時，我檢查了他的外套。他的槍袋裏別著一個用一根彈簧、一個卡扣和一段用於松扣的小杠杆構成的巧妙的小裝置。槍插進去時，它就使彈簧翹起來了。當手伸進口袋，將槍稍微從那個裝置中拔出一點時，小杠杆就松開卡扣，槍就向上彈。送進手掌。
我把那個裝置從他的口袋裏卸下，裝進我自己的口袋。
西勒回來，穿上外套，一下將槍插進袋裏，他顯出困惑不解的神情。我們掏槍了。我的槍對准他時，他的槍還沒有完全拔出來。
他皺起了眉頭，但這個表情慢慢化成一個不悅的微笑。「你可比我想的聰明，戴恩。不管怎麼說，你在外面會有機會的。」
我要將那裝置還給他。
「留著用吧，」他說，「我還有。」
我繼續練習。掏出槍射擊……掏出槍射擊……掏出槍，轉身，射擊。練到那些動作就像呼吸一般無須加以控制。西勒說聲「戴恩」，槍就出現在我手裏了。他小心跨上前一步，動作輕輕地連灰塵都幾乎不受攪動，而我卻已經飛快轉身，蹲伏，槍對著一個變得烏黑的石頭人形噴發火焰了。
我們較量了幾個小時。
「望著對手的眼睛，」西勒說，「眼睛是決心的鏡子。眼睛顯示內心意圖要比手早。薩巴蒂尼除外。他的眼睛永遠不改變表情，吻一個姑娘或殘害一個孩子都一個樣。」
我將沒有上電池的槍對准西勒。他的手就會像蛇一般飛速躥出，把槍擋開，推到一邊，並掏自己的槍。
「不要靠得這麼近，保持槍的距離，讓槍始終緊靠自己的腰部或臀部。你必須使我無法用槍，並始終保持足夠距離，教我無法擾亂你瞄准目標。」
又練。掏出槍射擊……掏出槍射擊。不久我便能一聽見石頭中間有跑動聲就掏出槍，將一只老鼠打得冒煙，在塵土中扭動。過了一會兒，西勒也來參加這一遊戲了。
「好槍法！」他說，他的眼睛閃閃發亮。「下一只是我的。」
那種齧齒動物的數量急劇減少。
西勒教我如何持刀和用刀，如何無聲無息地、最終地致敵於死地，如何決鬥，在你持刀而敵方赤手空拳時如何對付，更重要的是，在形勢倒轉時如何對付。他教我如何做袖鞘，並給我一把利刃插到袖鞘裏去。最後，他不是滋味地承認，即使在雇傭兵世界裏，我也會有生存機會了。
吃過晚餐後，西勒帶著我的衣服走了。他留下一件線縫處緊緊繃繃的長度僅及我膝頭的袍子。我搜索了那套房間。我只發現了一個沒有門窗的地下室，沒有發現其他的樓層或通道。這裏只有一扇上了鎖的門。
我不停地在那套房間裏到處去，最後我往書櫥裏面看。瀏覽那些書名，大多數書籍似乎都是小說。我一路看過去。但最後我走到一只放滿比較嚴肅的書籍的小書櫥前。那些書籍所涉及的廣闊學科揭示了西勒其人的某一方面，對這一方面我是未曾想到過的。
有一些關於猶大的書。我可以把《預言書》、《教會》或《儀式書》和《儀拜儀式》諸書取下來，但這些書我爛熟於心。其他的書對我毫無意義，如《原理》、《能量和基本電路圖》、《機器和人類遺產》等等技術書。我所接受的是宗教教育，面不是世俗教育。
我最後抽出來的那本書封面已經破損，書頁也被翻得指痕累累的。書上沒有標明作者，也沒有出版方面的詳細情況。有的只是書名——《論星系力量》，我坐進一把深座的椅子看起來。我緩慢仔細地看，可時間過得飛快，因為那本書大有名堂，我像嘗到新奇的美味，頭腦幾乎陶醉般地飄飄然了。書中的一切都令人著迷，但其中一段我至今差不多仍能逐字記誦。
我們必須面對力量的現實，了解堡壘世界是理解問題的關鍵，因為那座堡壘是沒有鑰匙的。讓我們清晰地看看它，用不被夢想所眩惑、不被虛假的希望所蒙蔽的眼睛。
防衛是最重要的。其象征即是那座堡壘。在堡壘之內是保衛它所必不可少的所有的人和補給品。讓進攻來臨吧。進攻來自無比遙遠之處，來自距離幾光年之外的地方，進攻帶來的是它所需要的由人組成的龐大軍隊，它所需要的作戰武器，它必定要消耗的彈藥，為供它的人吃穿所必需的堆成山的補給品。讓進攻越過那巨大的壕塹，吃掉它的補給品，將它的能量消耗在遙遠的路途之上，因厭倦、疾病與紛爭而損兵折將。讓進攻來臨吧，讓保衛者們下定決心，進攻永遠不能成功。
想想那消耗，考慮考慮力量經濟學吧。發起一場進攻的種種需要會耗竭一個天體的人和財富。一個天體保衛自己需要什麼呢？一圈無人駕駛海岸火箭和一個有效的監控系統。只要那些火箭沒有在空中被掃光，進攻船只就無法通過，假如對這種防禦武器的生產加以適當調節，它就能輕而易舉地彌補損失。若進攻者所在天體不率先對征服行動無法饜足的需要作出反抗的話，他們就必定會等待並瓦解。
假如進攻不顧種種紛爭，無視種種損失而取得成功，那就請想想所付出的代價。在成功後面是一個支離破碎的行星，它的資源被濫用在征服上，它的人民陷於窮困之中，忍饑換餓。揭杆而起。請想想所得的是什麼。一個無可榨取的天體。進攻部隊的指揮者身居一個現己屬於他的堡壘之中。他是統治者，他的前統治者再也不能對他發號施令了，就像他在征服之前無法使防禦者服從他的命令一樣，若有人說到忠誠二字，我不知其所言為何意。在一座堡壘之內惟一的忠誠是忠於其本人。
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