他眯起眼睛。「為什麼？」
我將手放到前額上，想了想。我眼睛闔上一會，而後又睜開。「不大想得起來。有人追我。一個穿黑制服的槍手。他要殺死我。他還要殺死你。」
那人緩緩露出微笑。「那可不容易辦到。在我長大的地方，我們碰上的麻煩事接二連三。自我來到布蘭庫什，生活太平靜了，我覺得自己半死不活的。眼下，若你就是乍看上去所像的那種人」……他的眼睛詭譎地閃著光……「那你是根本不會有任何麻煩的。你將死去，你的屍體將被處理掉。」
「你說什麼？」
「你穿得像個無確定主人的雇傭兵。可你不是，皮膚太白，手太柔軟。你所穿的服裝是別人的，腰圍比你大，前胸和肩部卻比你小。恕我冒昧，我說你是個修道士。」
「神父助理，」貌說，不知不覺間學著他那說話幹脆利落的樣兒，「或修道土。你說『沒有確定主人的雇傭兵』，那是什麼意思？」
「膽大妄為，風流倜儻的高價雇傭兵。無拘無束地把弄槍，無拘無束地玩女人，無拘無束地花錢，要是有人給他們一點錢，就無拘無束地倒戈轉向。」
「我想我殺掉了他們三個。」我說，那回憶使我渾身一陣陣微微發顫。
「你這個神父助理該得勳章，」他微笑著說，但我認為我在他的話裏聽出了一種尊敬的新口吻，「再像那樣痛痛快快幹掉幾個，你就成首領啦。」
突然間我恍然大悟。我用臂肋支起身。「我在什麼地方？他們能……」
「不能，除非他們跟著你。」他的眼睛好像眯得更窄，「發現你時，你在街上不知所至，暈頭暈腦的，差一點就要倒下去了。躺下去，放寬心吧，養養力氣。我把你拖到這兒來了，但是，再往前走你就得依靠自己的力量啦。」
他從一只小箱子裏挑了一個薄薄的白色圓筒，放在唇間吸了吸。一縷刺鼻的甜絲絲的煙飄浮到空中；那人的眼睛更明亮了。我第一次仔細看他，我知道我怎麼會將他誤認作那個姑娘了。那不僅是由於金發；他皮膚細膩，盡管略有點日曬後的棕褐色，他的嘴唇好像比男人自然的色澤紅些，當他站立起來時——就如現在——個子顯得細小，雖然他舉手投足之間帶著一種貓一般的優雅與柔韌力。
「你問你在什麼地方，」他說，邊踱步邊從他那小鼻孔裏嫋嫋地送出淡淡的煙縷，「你是在弗雷德·西勒所開的書店裏。」他嘴唇一彎，淡藍色的眼睛眼角一翹，露出一個並不快樂的微笑。……「面向大眾的書商，業務壞透了。告訴我，你這是怎麼搞的？」
「搞什麼？」我小心翼翼地問。
那雙眼睛最後離開了，那聲音也隨之離開。我陷入一種麻木狀態。我被吃吃的笑聲喚醒，那笑聲來自很遠的地方。
「你需要休息，」一個聲音說，「需要治愈灼傷的時間。開槍時，你准是飛快抬起手來保護眼睛。幸好沒傷視力。你現在的樣子確實不太好看。眉毛和睫毛差不多全被燒光啦。臉看上去就像生肉似的。」
「我怎麼辦呢？」我無力地問，「我就像個修道院牆外的嬰兒。」
那吃吃的笑聲又響起來了。它幾乎成了咯咯咯的癡笑。「那可是個配備齊全的嬰兒啊。衣服、錢——5000克羅納帝國票，都是100克羅納一枚的。」
我的眼睛睜開了。
西勒咯咯地笑。「錢在腰帶裏。」
我將沒有燒傷的左手伸向腰間。
西勒哄然大笑。「那還系在你腰裏。要是我想搶你的錢，我就不會留下你的性命，讓你為此發愁了。我碰到的事總能搞個水落石出。那個被你剝掉衣服的雇傭兵囊中充盈。若那足他染手此事所付的代價，那他或那件事真是代價高昂啊。除非你盜了修道院的金庫。」在我掙紮要起來時，他戳了戳我的肋骨。「別在意。那無關緊要。最後說一句——你有一把至少值500克羅納的槍，還有相當可觀的彈藥」
他把我外套的一邊前襟拉下來，露出塞進加襯布口袋裏的一排細長的金屬管。「一共10支。一支足可進行約100次短爆，10次長爆，或一次巨大的爆炸。其動力足以供這家店10年時間的用熱和照明。每支50克羅納——要是你能搞到的話。呵，這是沒有懷疑的。你的配備很不錯啊。」
「錢可買不到自由，」我說，「或安寧。」
「這些錢能夠買到的東西會使你大吃一驚呢——要是你知道去什麼地方，知道怎麼花錢的話。而且知道怎麼保護那些錢，那裏面的學問可多著呢。你得好好學，受點兒教育，心千萬別軟，加上鴻運高照，你或許能夠死裏逃生的。」
死裏逃生。當一張臉在我心頭浮現之際，我抖顫了一下。「我逃不脫那個追趕我的黑臉人。」
西勒的臉一尖。「誰？」
「我不知道是誰，」我說，我疲憊難受，無休無止的提問使我冒火。「他長著黑臉膛，大大咧咧，同時又膽大包天。冷酷無情的黑眼睛。堅實有力的下頜；大得出奇，可壓根兒不好笑的鼻子。他是個大個子——至少跟我一樣高。」
「薩巴蒂尼，」西勒說。他的聲音低微無力。他那淡棕色的臉似乎變白了。
「你認識他？」我傻乎乎地說。我太累了，已經不再會感到驚奇了。
「我認識他，」西勒說，幾乎是自語，「我們見過兩次面。一次在麥克勞德。一次在聯合天體。可我幹我的，他幹他的——並不直接發生關系。這次——」他聳了聳肩，但他臉上的神情是困惑的。「薩巴蒂尼在聯合天體有差使，那會使他脫不開身，直到有個更滑頭、更狠心、更聰明的人出現。」
「可聯合天體在100多光年之外。」我反對道。
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