而三天過後，對此再無懷疑之處，因為水流將兩匹馬的屍體拋在海岸的一個小灣裏。這是威爾姆特和格拉迪亞特的屍體，它們構成了這些賣藝人唯一的兩匹拉車牲口。
「毫無疑問，」一位警探道，「我們在那人之前順利穿過了海峽！
「是的，」另一位答道，「但令人不快的是失去了一筆好買賣！」
第三章 偏航
我們現在明白了十月二十七日這天這些遇難者所處的是怎樣的情形。他們會對自己的命運產生錯覺，保存最微弱的希望……‧偏航穿越白令海峽，他們最後的希望就是被南水流拉住，然後被重新帶回亞洲海岸……是北水流將他們拖入寬闊的冰海！
一旦進入穿越冰海，如果沒有溶解，如果抵住沖擊，這塊浮冰會變什麼？
它會陷入北極某塊地方？受當此占支配地位的東風的推動，在幾百古裏期間，它會被擲在斯匹次卑爾根群島或新地島的暗礁上？在這後一種情況下，盡管只能付出可怖的疲勞代價，這些遇難者會抵靠陸地嗎？
這便是塞爾日先生所想的這後一種假設的結論。他就此與卡斯卡貝爾先生和讓交談，同時全力用目光發掘籠罩在濃霧之中的地平線。
「朋友們，」他道，「毫無疑問，我們處於極大危險之中，因為冰塊隨時可能解體，而我們卻無法離棄它。」「那是威脅我們的最大危險嗎？」卡斯卡貝爾先生問道。
「眼下而言，是的！」塞爾日先生答道，「不過，若重新上凍，這危險將縮小甚至最終消失。而這個季節在此緯度下，氣溫的上升，保持不了幾天。」「你說得對，塞爾日先生，」讓道。「只不過，假如冰塊抵抗得住……
它將去哪裏？」「以我看這絕不會太遠，它將很快與某個冰原凍結在一起。因此，一旦海徹底上凍，我們將努力登陸，以重走我們原有路線——……」「可我們如何替代淹沒的牲畜？」卡斯卡貝爾先生叫道。「唉！我那些可憐的牲口！我可憐的牲口！……塞爾日先生，這些勇敢的仆人，它們是家庭成員，可這是我的錯，如果……」卡斯卡貝爾先生難以自慰。他大發慈悲，自責造成這起災禍。讓馬過海，聞所未聞？與馬消失所招致的困惑相比，他更想念馬兒。
「唉！與我們被淌淩所拖入的條件下這是無法彌補的不幸」，塞爾日道「我們其他人，男人們，我們能夠忍受這個損失所導致的艱辛與勞累，罷了！
但是，當我們扔掉「美篷車」時，卡斯卡貝爾夫人呢，卡耶塔、拿波裏娜，她們仍算孩子，她們怎麼辦……」「扔下車子！……」卡斯卡貝爾先生叫道。
「的確得扔下，父親！」「的確，」卡斯卡貝爾握緊拳頭威脅道，「這是上帝引誘我們做這樣的旅行！……沿這樣一條路去歐洲！」「別氣餒，朋友，」塞爾日答道。「讓我們毫不示弱地迎戰危險。這是戰勝危險最可靠的辦法！」「我們看看，父親，能做的已做了，我們大家同意這樣做。不要責怪自己不謹慎，恢複你以往的毅力。」盡管如此鼓勵，卡斯卡貝爾先生仍難以忍受，他自身的信心，他的自然哲學受到嚴酷打擊。
在此期間，塞爾日先生運用他所擁有的一切手段，羅盤檢查，標位點辯認，努力弄明白水流方向。甚至為了這種觀察他犧牲了白天能看見地平線的幾個小時。
這項工作並不容易，因為標位點不停改變，況且，在海峽之外，海面顯得寬闊自由。看得出，在此不正常的氣溫下，北極冰原未完全形成。如果說在幾天期間出現過這種現象，那是因為在兩股水流影響下北下或南上的所有冰塊在這一段嵌入兩大陸的海裏匯集而成。
塞爾日先生根據多次操作結果相信能夠確認出，所沿方向明顯指向西北。這是由於白令水流被堪察加水流推開之後，在轉向西伯利亞海岸的同時，在白令海峽出口一個寬闊急灣轉成圓形，北極圈緯線將急灣張為一個弧。
同時，塞爾日先生能夠驗證出，一直猛烈的風正好從東南刮來。若風向曾經轉南一陣兒，即海岸布局改變了剛剛恢複的寬闊的總方向。
一旦明白事情狀況，塞爾日先生與塞紮爾·卡斯卡貝爾碰上頭，對他不再掩飾在這些環境中不可能產生比之更大的高興。這個好消息使這位家長稍微安靜下來。
「好，」家長答道，「准確地去我們要去的海岸，這不錯！……可是，我們要繞多大的彎，多大的彎啊，上帝！」於是，遇難者們忙於將家安得最好，好像他們在這塊偏航的浮冰島上要逗留很久。首先，他們決定繼續住進「美篷車」裏，車子在颶風的推動下向後退卻並未翻車。
科爾奈麗婭、卡耶塔與拿波裏娜能重新進到車內做飯，二十四小時以來這完全比忽略了。飯很快做好，大家開始用餐，如果說沒有平時歡快的談話為這頓飯增色的話，這頓飯至少使這些自迪奧梅德小島出發以來經受如此艱難的進餐者精神振作！
一天就這樣結束了。狂風不停地刮著，猛烈可怖。空中滿是飛鳥、海燕、松雞及其他鳥，稱之為風暴之鳥非常貼切。
第二天及隨後的日子，十月二
十八 二
十九 三十和三十一日，無任何變化。東風依舊，未曾改變大氣狀況。
塞爾日先生仔細檢查了這塊浮冰的形狀及大小。這是種不規則梯形，長三百五十至四百法尺寬約百尺。該梯形露出棱邊足有半他茲①輕微向內膨脹。
盡管有時有沉重的暴裂聲穿越主體，表面卻無任何裂縫。看樣子，至少，其牢固度至此沒有受到海浪和狂風的損害。
費了很大勁才使「美篷車」返回冰塊中央。用於趕集表演的帳蓬的繩子和木樁將車子牢牢固定不再可能翻倒。
最令人不安的是和巨大冰山突然相遇導致的撞擊，冰山按照其所順從的水流或在渦流中心打轉，以不勻稱速度移動，有時，有的座冰山高達十五至二十法尺，看上去如同急於靠岸。遠遠瞧見，眼看著它們沖過來，怎樣能避開它們突如其來的觸擊？有些冰山，當其重心的移動改變其平衡時，便在暴裂聲中栽倒。當它們互相碰撞時，情形令人生畏。搖晃常常甚為劇烈，若不及時采取某種預防措施，車內一切都會被打碎。他們始終受可能突然解體的威脅。因此，一旦出現某個大冰團接近的跡象，塞爾日先生及其同伴就聚集在「美篷車」周圍，一個個緊緊抱在一起。讓竭力接近卡耶塔。在一切危險中，最為可怕的是眼睜睜被分散在破碎的小冰塊上帶走。另外，邊緣較中心部分更欠安全，中心部分更為厚實。
①法國舊長度單位[相當於一點九四九米]。
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