「話是這麼說沒錯，但是我手上連一個銅幣都沒有啊。」
「你還這麼義正詞嚴啊？真是無藥可救的男人。那你打算怎麼回報我呀？」
「我是想回報你啊，可是沒錢就是沒錢，有什麼辦法呢？」
「哼！」霍琪婆婆發出聲音嘲諷著艾力克，「小白！你聽到沒有？真是世風日下啊。有人說想回報，可是沒有就是沒有，有什麼辦法呢？要是一句沒辦法就可以了事的話，著世界上就不需要審判和拷問了，對吧小白？」
艾力克俯視著自己綁著繃帶的手，歎了口氣。
「我只是現在沒有。只要我能回到琉伯克，多少還有一點存款可以還你。如果你等不及，那我就只好先去借錢來付賬了。」
「有人願意借你嗎？」
「船東願意，他是我的雇主。」
「你是船員啊？唔，樵夫或礦工當然是不會在這種地方閑晃啦……原來我霍琪婆婆也有不知道的事情。」
「船員的年收入當然是因人而異，不過也有一些規定，像是「航行十二周，英格蘭銀幣十枚」，或「即使是普通水手，只要技術熟練，薪水比新人多五成」等等。即使薪水一樣，也有「附三餐」和「無三餐」的區別。其實這樣的規定是很粗糙的，不過在十五世紀末當時，一年當中若是出海八個月，年收入至少也有五百克的銀子。」
「唉，就算有存款，以你的年紀來看大概也沒有幾文錢，而且你看起來就像個窮光蛋。」
年輕人皺起滿是傷痕的臉反駁道：
「我一個星期可是可以領到十八枚蘇格蘭幣的。」
「十八？別開玩笑了，照一般的行情，附三餐的船員一星期才兩枚蘇格蘭幣，技術熟練的舵手也才十五。十八？那可是船長才有的薪水耶。」
「我是船長啊。」
霍琪婆婆和黑貓小白定定地看著艾力克，艾力克首次嘗到微微的勝利滋味。
「你看起來不像有本事說謊。哼，你會是船長？皇帝的權威不若以前，而極盡奢華之能事的漢薩似乎也走下坡路了，船東是看上了哪一點……對了，你的船東叫什麼名字來著？」
「古斯曼先生。琉伯克的維納斯·古斯曼先生。」
「嗯，我聽說過。」
「就是嘛！他可是一流的富商呢。」
艾力克宛如說到自己似的挺著胸膛。在此順便解釋一下，所謂的富商是至少擁有一千琉伯克·馬克以上的資產，在市立參事會有議席的人物，資產包括船、土地、工廠、礦山、啤酒或是葡萄酒的釀酒廠等。在這個時代，被稱為漢堡排名第一的富商赫林·布爾格的資產為四萬六千馬克，全德國最大的富商夫格家的資產則有三十七萬五千馬克。
「我對古斯曼不是很了解，不過在這種時代能保有富商的地位，可見他不會是個蠢蛋。那個古斯曼竟讓你這種除了正直之外別無可取的小毛頭當船長，這是怎麼回事？」
被諷刺為小毛頭的艾力克也不生氣，他回答道：
「我很早就沒了父母，從小被祖父撫養長大。我祖父是在古斯曼商會服務長達五十年之久的經理，立下了可觀的功績，聽說還曾經挽救破產邊緣的古斯曼商會。當時祖父臨終時，古斯曼先生握著他的手說，古斯曼會照顧你的孫子一輩子，我會盡快讓他當上船長。」
「真是感人。」霍琪婆婆用一點誠意都沒有的語氣說到，快速地將一根木柴丟進爐子裏，火爐冒出金黃色的火光，市內頓時明亮了起來，「於是你就這樣被拔擢了。你沒有謊稱是靠自己的本領，這種誠實的個性倒值得佩服。不過一定有人會嫉妒你吧？」
「之前我一直沒發現。」
「不是裝作沒發現嗎？」
「……」
看到艾力克不做聲，霍琪婆婆陷入沉思。她似乎對年輕人的人際關系有著不小的興趣。
「怎麼樣？把你發生的事情說給我這個霍琪婆婆聽聽吧！我相信一定對你會有幫助的。」
Ⅳ
「那麼讓我一個一個過濾吧！首先是那個叫布魯諾的男人，對你而言，他是什麼樣的人？」
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