一名西裝筆挺的男子快步走出大樓的門口，來到東堂康行面前畢恭畢敬的哈腰行禮。
這名男子年約三十五歲，結實的體格、古銅的膚色、利落的舉止、緊繃而嚴肅的表情與總裁略有神似之處。原來他是總裁亡兄之子——東堂伸彥，擔任北海道地區總負責人，親自指揮休閑都市的建設工程，現年三十五歲，比叔父小十六歲。
東堂複合企業創辦人東堂敬四郎在當時就建立起君臨關東一代的大型企業集團，也曾出入政界，擔任過科學技術廳長官、交通部長、眾議院議長。他對於事業與資產的欲望與執著心之強烈、手段之強硬眾所皆知，人稱「戰後的奸雄」。被他整垮的競爭對手、掠奪的企業、並吞的土地、棄之如敝屐的部屬不勝枚舉，甚至因此換得一個「財經魔王」的綽號。
但是，姑且不管他的品德操守，論及氣度與魄力他確實有過人之處。威震財政兩界之餘，個人的私生活也相當紊亂。雖受非議的不僅是他在外花天酒地，在內則利用大企業總裁的地位染指女職員，甚至職員之妻。
對於敬四郎淫亂生活抨擊的最厲害的是長子正輝，他因排斥父親強行為他安排的策略婚姻而離家出走，與同校女大學生結婚。東堂家的專職君主怒不可遏，憤而剝奪他原本資質優異、前途指日可待的長子繼承權。這個不幸的長男正是伸彥的父親。
也就是說，如果不是父親的繼承權被剝奪，東堂伸彥應該是東堂複合企業的第三代總裁才對。如此一來，康行就必須屈居在一個比自己年輕十六歲的侄兒手下，但實際上，魔王的繼承人是這位次子。
就一個企業家的才幹與手腕而言，康行足以和死去的父親並駕齊驅。他遺傳了父親優異的行動力與判斷力，對待部下儼然像是一個桀驁不馴的君王，對外也充分展現堅強的實力。有人認為他是故意模仿東堂四郎的企業風範，但比起做事謹慎拘泥、適合研究學問得兄長來說，他的確能夠勝任東堂複合企業第二代領導者之職。
「老板此次大駕光臨，我們全體工作人員感激不盡。」
伸彥抬頭看著叔父，口氣與態度完全與為人臣子沒什麼兩樣。康行只是點點頭，表情沒有任何融化的跡象，也不等人帶路就徑自大步向前，伸彥則以半前導、半隨行的姿態陪侍在側。兩人身後跟了五名手持公事包的秘書。
在前往電梯的走道上，伸彥開始說明他的計劃。
「以既有的滑雪場而言，去年冬天吸引了二十萬人，而今年冬天預計有三十萬人，明年將達到四十萬人。」
「看來你只是努力印證你的『預計』罷了。」
叔父的語氣顯得相當冷淡，並非特別針對自己的侄兒，他對於部屬向來采取這種態度，不會因顧及血緣關系而有所改變。
「還有從明年旅遊旺季開始，千歲機場直達休閑都市的定期專機將開始營運……」
「直升機嗎……？」
「是的，日前千歲的火車專線需要八十分鐘，如果開放直升機定期航線，，時間便能夠縮短成二十到三十分，特別是在冬季開設滑雪專機的話，想必會受到年輕人的歡迎。」
「這計劃不錯。」
這句話代表了相當程度的贊美。
「不過，我們與鐵路局之間的協商一直到最近才好不容易上軌道，要小心處理，別讓他們有所誤解。」
「我明白，在大風雪時就必須仰賴鐵路運輸，絕對不會疏忽這一點。」
他們搭乘VIP專用電梯，一般遊客是不能使用的，不過這也不代表其性能會好到哪裏去。在徐徐上升的電梯裏，伸彥持續他的解說。
兩年後，這塊土地上也將設立大學。這個由咨詢科學系、國際政治經濟學系、經營管理系、技術工學系四個學系組成的四年制大學，將會成為文化觀光都市在教育與學術方面的要角。不過並非如此而已，校園裏的大學生還將是這個休閑都市最重要的工讀生人力資源。休閑都市的旅遊旺季與學生放假時期都在夏冬兩季，特別是夏季正值學生外出打工賺取零用錢的最佳時機。
大學建地位於休閑都市的西南角，在二十萬平方公尺的的棱地上並排著一幢幢白色建築。由於地理環境不適合外地學生每天通學，因此學校主動強制全部學生住宿，同時也少不了教師住宅。當這項計劃的細節全部完成時，這裏已不只是個單純的休閑都市，也兼具了學術活動中心的功能，正如同美國科羅拉多州的白楊大學城一樣。
「但問題在於二月。」
那時正值期末考與入學考相繼而來的時期。期末考之際，很難確保學生的人力資源，而入學考試又必須為考生安排住宿，因為那時的旅館全擠滿了前來滑雪的遊客。這方面的調度對伸彥來說是一件苦差事，但是在這塊北方的處女地上開發大學的計劃在他眼中的重要性，絕對是無可取代的，其中部分原因是為了要實現死去父親的夢想。
「我們東堂不需要連這種小問題也解決不了的貨色。」
這句話並非說著好玩的，康行看著侄子，表情仿佛缺少了溫度與濕度。
「伸彥，你應該明白，你雖然是大哥的兒子，但血緣這種東西跟能力、權力是八杆子打不著關系的，我給你機會表現，但你別妄想得寸進尺。」
「是的，老板，屬下謹記在心。」
伸彥畢恭畢敬的答道，並向獨裁的叔父鞠躬。他射向地面的眼神如同在火上烤過的利刃一般滾燙、尖銳又危險。
第二章 夜行者
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