提到第三處商館提倫,情形則有天壤之別。這個商館腹地廣大,並規定所有聯盟商人的辦事處與住所必須設在腹地,因此小小腹地匯集了足以構成一個都市的社會資本,只有有意便能在一輩子待在商館內不愁吃穿,但在這之前必須克服精神上的壓迫感。
提倫惑星地下資源豐富,居民風氣稍嫌封閉,不忘本的觀念令他們對於星際都市聯盟無法抱有好感。聯盟商人也明白自己被排除在感星社會之外,所以只想圖謀短期利益以便早早離開此地。提倫人不但不像卡斐爾人將既得利益回饋惑星社會;甚至對此行為感到憤憤不平,因此設置在提倫的商館充滿租界地的氣息。但是提倫優越的地理條件使得聯盟不得不繼續維持商館的營運,而提倫也無法忽規聯盟的經濟影響力,於是商館得以存續下去。
第四個,也是最後一個商館巴格休:此處商館是位居太空領域中員為偏僻的邊境,但邊境是會隨著人類活動不斷擴大的,因而此商館所統轄的領域仍在持續拓展中。
商館成立二十年後,統轄範疇已遠達十億光年,商圈囊括了兩百個有人惑星,如果算上無人惑星則有一萬倍之多。此商館時時處於人類社會的最前線,整個風氣充滿了近於粗曠的活力、野心、冒險性、投機性、野性與獨立性,和艾曼塔成熟的都市文化迥然不同。商館裏無數的「冒險商人」們一方面遵循法律途徑取得資金;另一方面卻擁有專門搜索失蹤人口的團體。
其中最能突顯此商館活動特色的便是「惑星管理官」這個職位伊何謂惑星管理官?
就是由星球所有者委托授權,負責招攬移民前往各惑星或衛星,促進開發活動的人。
此職務一向由民間人士擔任,說穿了他們只是政府或領主的代理人,井非惑星居民的代表。史實證明惑星管理官所在的星球根本無法進行居民自治,通常被視為落後地區。
管理官的收入與他所管理的惑星稅收多寡息息相關,一旦惑星開發成功,便駕定有一項豐厚的稅收,管理官只要從中抽取一成中飽釀囊,他就能過著無異於王公貴族的生活。
無領主政府與惑星管理官藉由契約維持關系,在巴格體商館人員列席見證之下簽定年限、報酬、權限與身份保障等相關事項。如果有一方違約,不僅和巴格休商館、也與聯盟為敵。
四大商館之外,聯盟的通商與外交據點不勝枚舉,統稱為「辦事6即使規模再大,也不得稱之為商館,由此可見四大商館地位之祟高。
「將來不是當總統,就是當商館長才有出息。」
正如這段俗語的流傳,商館長位處民間地位的最頂點。
「星際都市聯盟的時代」如是這般地持續著,從星曆元年到二二九年為止。部分反諷的說法則稱之為「科學幻想時代」。科學幻想的定義即是「隸屬於創作活動範疇的未來時制」(A·N·麥修特金)這項觀念是來自仍在地球表面活動的人類想像支配宇宙的時代產物。當人類實際在外太空活動時,這個名詞便成為一般通俗娛小說的總稱,也象征著當初那段充滿活力與野心的時代。「人類的道德觀完全沒有進化,只有活動範圍得到拓展罷了。」(裏昂·佛思·達歐)這種說法相當苛刻,這表示一、兩千年的時間還不足以讓一個物種的精神層面有所提升,尤其人類這種生物需要更長的時間。
在人類發展史上,都市聯盟最大的敵對勢力正是維爾達那帝國。
聯盟的商船團藉由長年的努力、高度的熱情與卓越的航太技術確立在宇宙中優越的經濟地位,維爾達那帝國卻是個例外。
雙方大小摩擦不斷,勝敗互見,大致上聯盟仍保持著七比三的優勢。因為聯盟在艦船性能、船員實力、通訊、補給各方面的「太空應戰能力」均淩駕帝國之上。
維爾達那帝國國力堅強雄厚,但在經濟與軍事卻遠不如聯盟方面精練,說難聽點就是一個「四肢發達的鄉巴佬」(M·索尼克羅夫特)。
如果能引誘聯盟軍進入己方的地盤,勝券必然在握,但深諳此理的聯盟軍絕對不會對帝國軍窮迫猛打,而是全面封鎖帝國的貿易管道。
結果帝國立刻有所回應,咬牙切齒地請求恢複貿易活動。曾經一度實行鎖國,卻反而促使聯盟提升航太與通訊能力,造成雙方實力更大的落差。既然敵人只有這點斤兩,星際都市聯盟的時代自然永垂不朽。
然而星曆二二八年情勢驟變,鐵達尼亞一族正式脫離星際都市聯盟。
鐵達尼亞家族在都市聯盟之中原本就是門第深厚的氏族,星曆二二○年時,鐵達尼亞一族甚至囊括了十個都市的市長、十四個都市導致社會、政治、經這個情形造成一種艦隊司令官、都市聯盟總會議長與聯盟艦隊司令官的職權,八年後鐵達尼亞一族脫離聯盟,整個放棄聯盟市民權,攜帶所有資產與船團向維爾達那帝國倒戈。
此一背信行為帶給全人類社會巨大的沖擊濟與軍事制衡狀態崩潰,且不以精密的數值論之印象:「聯盟實力減半,帝國實力倍增。」
當時人們的感覺如此,而聯盟的沖擊更大。
就這樣,鐵達尼亞一族榮登維爾達那帝國貴族之列,由於堅辭領土之授與,因此受封為「無地藩王」,同時賜贈元帥權杖,官拜摳密院,禮遇之厚今朝中元老膛目結舌,最令他們啞然的是鐵達尼亞萊傲不馴的姿態。
當時鐵達尼亞一族之長奈威爾·鐵達尼亞不時公開表示:「我族並非皇帝臣下,而是對等的同盟國,沒有鐵達尼亞就沒有帝國,沒有帝國鐵達尼亞仍然屹立不搖。」
語氣充滿大咧咧的狂傲,即使攙雜些許誇張,卻與事實無異,也因此招致與敬畏等量的憎惡。對星際都市聯盟而言,鐵達尼亞是萬暴不赦的背信者,更是屈服於專制君王的叛徒。對帝國而言,鐵達尼亞是個臣不臣的野蠻暴發戶,禮遇這種無恥之徒實在令人難以接受。
「杯中飲敵血,眼中無君威,悅耳敗者歎,銷唇勝利酒。」
此段節錄鐵達尼亞第一代藩王奈威爾依古韻寫成的詩句,縱然不具任何文學價值,但鐵達尼亞認同如此狂妄的自豪。
「眼中無君威」一句自然激怒了維爾達那帝國的朝臣,而皇帝哈魯夏二世帶著一臉苦笑安慰他們道:
「他只是陳述事實,各位再怎麼氣憤也沒用,隨他去說吧。」
如果真要當面指責,想必鐵達尼亞將毅然決然與帝國為敵,於是朝臣們保持緘默,因為他們深知此理。
既然確保帝國實力占星際都市聯盟上風,皇帝只有苦笑了事,但於劣勢的聯盟卻不可能一笑置之。鐵達尼亞的背信行為不可饒恕,只有對維爾達那帝國施以相同、或更甚的打擊才能讓聯戶從失去鐵達尼亞的沖擊之中恢複。
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