美國弗吉尼亞州的一座小城裏，兩位業餘天文愛好者同時發現了一顆繞地球運行的火流星，據天文學家測算這是一顆重約186.7萬噸由純金構成、價值高達五萬八千八百八十億法郎的小天體。這個城市的另一個業餘愛好者根據自己發現的一個新原理，設計了一種機器，成功地使這顆金星掉在了格陵蘭島他私人的地產內。這顆流星的發現以及隕落導致了一幕幕人間鬧劇，從家庭失和到世界列強爭鬥，到處一片驚恐混亂。最後發明家憤而將金星推入大海，結束了這場鬧劇。
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正文
第一章
在這章裏，約翰·普羅思法官在回到花園裏去之前，履行了他的職務中最令人愉快的責任沒任何理由向讀者隱瞞：這個稀奇古怪的故事發生在美利堅合眾國弗吉尼亞州
的一座城市裏。如果他們不反對的話，我們就把這座城市叫做威斯頓，並把它放在東部地區波托馬克河的右岸。但我們覺得沒有必要進一步指明這個市鎮的坐標，因為即使在合眾國最詳盡的地圖上也找不到這個市鎮的。
那一年的三月十二日的早晨，適值某時刻走過愛克司特路的威斯頓的居民們，可以看見一個風度翩翩的騎士縱馬一溜小跑，馳上這條坡度很大的馬路，然後又馳下來，最後在靠近市中心的憲法廣場勒住了馬。
這個騎士是個典型的美國佬，但也絲毫不減他那獨特的氣派。他的年齡不會超過三十歲，中等以上身材，體格健壯優美，面容端正，棕色的頭發和栗色的胡子，胡子尖延長了他的面龐，嘴唇上面則仔細地刮得幹幹淨淨。一件又寬又大的大衣一直遮到腿肚子，把馬屁股也包住了，顯出圓圓的輪廓。他靈巧而果決地使喚著他那相當活潑的坐騎。他的姿勢，處處露出一個勇於行動、果斷堅決和做事不假思索的
人的樣子來。他不會在願望和害怕之間搖擺不定，只有優柔寡斷的人才會那樣。觀察他的人會發現的最後一點，那就是他那表面的冷漠並沒能完全掩蓋住他那天生的急躁。
為什麼這個騎士會在一個誰也不認識他、誰也沒見到過他的城市裏出現？他僅僅是路過，還是打算在此小住？……如果是後一種情況，他要找旅館的話，那只會挑花了眼，因為它們實在太多了。在這方面，威斯頓是數一數二的。在美國或別的國家的任何其他城市，都見不到更好的接待，更好的服務，更好的菜肴，以及如此
齊全的設備和如此低廉的價格。地圖上對一個有這麼多好處的城市標得這麼粗略，真是令人歎惜。
不，這個外地人一點也不像要在威斯頓逗留，那些旅館主人殷勤的笑容無疑使他無動於衷。他帶著一副專注的、對周圍的一切漠不關心的神情，沿著中央有個巨大平台的憲法廣場邊上的便道走著，連想也沒想到他引起了公眾的好奇心。
然而天知道這種好奇心有沒有被挑引起來！這位騎士剛一出現，老板和夥計們就都站在門口交談起來：
「他打哪兒過來的？」
「打愛克司特路。」
「是從什麼地方來的？」
「據說是從威爾科克斯郊鎮那面來的。」
「他繞著廣場轉了足有半小時了。」
「因為他在等人。」
「很可能的。而且甚至有點焦急呢！」
「他不停地朝愛克司特路那邊張望。」
「那人將從那邊過來。」
「誰是『那人』？……男的還是女的？」
「喝！喝！……他可真是氣度不凡！」
「那麼是個約會羅？」
「是啊，一個約會……不過不是你所理解的那約會。」「你知道些什麼呢？」
「這個外地人在約翰·普羅思先生門前已經停過三次了……」「而約翰·普羅
思先生既然是威斯頓的法官……」
「那就說明這個人要打官司。」
「而且他的對手遲到了。」
「有道理。」
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