韃靼人主要屬於兩個不同種族，高加索人和蒙古人。高加索族，正如阿貝爾-德姆薩所說，「在歐洲他們被認為是最美麗的種族，因為這個地區的所有民族都源自高加索」。他們與土耳其人與波斯人共同歸屬於同一統治之下。純蒙古族則由蒙古人、滿族人和西藏人組成。
現在威脅著俄羅斯帝國的韃靼人就屬於高加索人，他們占據著土耳其斯坦。這個大國被分成幾個州，由可汗統治，因此稱為汗國。汗國主要有波克哈拉可汗、科克汗可汗及昆達茲可汗等。
現在，最重要及最難以對付的汗國便是波克哈拉汗國。俄羅斯已多次與他們的首領交戰，而那些首領為了自己的利益一直支持吉爾吉斯與莫斯科政權對立。現任首領弗法可汗同樣仿效前輩的做法。
波克哈拉汗國的疆土很廣，從北到南，跨越了從北緯37度到41度的範圍。從東到西則跨越了東經61度到66度的範圍，合計面積約10，000平方裏格。
這個國家有250萬居民，戰爭期間，軍隊人數增加了兩倍，達到6萬人，另外還有3，000騎兵。這是個富庶的國家，有豐富的動植物和礦產資源，並且隨著對巴爾幹、奧克歐及梅曼地區的占領，疆土面積也擴大了，它占據了19座大城市。波克哈拉的周圍有一道長約8英裏多的圍牆環繞，圍牆內布滿了樓塔。這座光輝的城市由於出了20世紀的學者如阿維森納等人而名揚天下，被看成是穆斯林教育學術研究的中心，在中亞的各大名城中地位不凡。帖木兒的陵墓，以及擺放著藍石的著名宮殿，都坐落在撒馬爾罕。每位新可汗在登基時必須就坐於藍石上面。撒馬爾罕這座城市周圍有防禦堅強的城堡護衛著。卡希位於一片綠洲之上，綠洲的周圍是一片到處生活著烏龜和蜥蜴兩種動物的沼澤地。而這裏警戒森嚴，因此幾乎無法攻破。伊斯查德伊有近兩千人防守。簡單地說，卡他科幹、拉那塔、迪紮、派康得、卡拉庫、庫紮這些城鎮固若金湯，難以攻克。波克哈拉的可汗國以山脈為屏障，為草原所阻離、幾乎堅不可催；俄羅斯如果要征服這個國家，還需要強大的兵力才行。冷酷而野心勃勃的弗法統治著這片屬於韃靼人的土地。他依靠這裏的可汗——主要是科克汗和昆達茲的可汗，這些人是些貪婪而殘酷的武士，他們樂意參加一項對韃靼人的本性來說傾心以求的計劃。並且在那些統治所有中亞部族的首領的協助下，弗法已成為叛亂的頭目，而伊凡-奧加烈夫則是背後的煽動者。這個叛徒，在瘋狂的野心和仇恨的驅使下，下令行動以便截斷通往西伯利亞的道路。他如果想入侵俄羅斯帝國的話，那麼他真是瘋了。在他的提議下，享有埃米爾稱號的波克哈拉的可汗已將其實力集結在俄羅斯邊境。他已入侵塞米普拉丁斯克。而駐紮在那裏只有小部兵力的哥薩克人只得從那裏後撤。他的兵力已越過巴爾咯什湖，並把阻擋他前進的吉爾吉斯人爭取過來。他對那些臣服的人掠奪，蹂躪，招募入伍，並俘虜反抗的人。就這樣他帶著東方君主獨有的妻妾、奴隸這些拖累，從一個城市進軍到另一個城市。他的所作所為透著現代切基斯可汗的冷酷和大膽。在叛亂的新消息到達莫斯科之前，很難確定弗法現在在什麼地方，他的部隊到達了哪裏以及俄羅斯軍隊被迫撤到了西伯利亞的什麼地方，這一切都無從知曉，因為所有的通訊都已中斷了。卡裏凡和托木斯克之間的線路也被韃靼軍隊切斷了嗎？埃米爾本人已到葉尼塞地區了嗎？西西伯利亞的南部也在動亂之中嗎？叛亂已擴展到東部各地區了嗎？這些問題的答案沒有人知道。而那既不畏寒冷也不怕炎熱，嚴冬酷暑也難以阻擋的快如閃電的電流卻不能再跨越茫茫草原，再不能通知被困在伊爾庫次克的大公，告訴他伊凡-奧加烈夫的背叛已危及他的生命安全。
只有派一名信使才能取代這阻斷的電流。從莫斯科到伊爾庫次克有5，200俄裏，要走這段路程這名信使得花費一些時日，而要穿過叛軍和侵略者的陣營他又需要有超人的勇氣和智慧。但是只要有清楚的頭腦和堅定的信心什麼都能做到。
我能找到一個有這樣頭腦和信念的人嗎？沙皇想。
第三章
米歇爾-斯特羅哥夫－－第三章
第三章
皇宮內室的門又打開了，侍從報告說基斯沃夫將軍進見。
「信使呢？」沙皇急切地問。
「他在這兒，陛下。」基斯沃夫將軍回答。
「你找到合適的人了？」
「我可以向您擔保這個人合適，陛下。」
「他在宮裏當過差嗎？」
「是的，陛下。」
「你認識他？」
「我了解他。他多次出色地完成了艱難的任務。」
「是在國外執行任務嗎？」
「就在西伯利亞。」
「他是哪裏人？」
「他出生在鄂木斯克，他是西伯利亞人。」
「他鎮定、機智、勇敢嗎？」
「是的，陛下。他具有成功所必備的一切品質，即使別人可能辦不到的事，他也能做到。」
「他多大年齡？」
「30歲。」
「他身體健壯、精力充沛嗎？」
「陛下，他能忍受極度的嚴寒、饑渴、疲乏的折磨。」
「他一定是一身鋼筋鐵骨。」
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