「那當然！——這將對您相當有益。」
「太有益了，勃雷蒂紐！」
「啊，您將沒有狗！」
「哦！用不著，既然在我的獵槍上有著一個①！……這將起雙重作用！」
①指槍機的機尾，在法語中，和狗為同一個詞。
朋友勃雷蒂紐以半喜半怒的神情看著我。他這個人不喜歡人家對打獵的事這樣開玩笑。那是神聖的，那件事！
然而，他的眉毛展開了。
「好吧，您來不來？」他問。
「如果您堅持這麼做！……」我毫無熱情地回答。
「那當然……那當然！……應該經歷一下這種事，至少一生中有一次。我們星期六晚上出發。我相信您會來。」
這就是我怎麼介入這件冒險，那些令人沮喪的回憶至今無法忘卻。
但我承認，那些准備工作我根本未去關心。我從未因之少睡一個小時。然而，如果必須全面地說，好奇這個精靈對我多少有點刺激。一個狩獵期的開始是否真的這麼有趣？我對自己說，不管怎樣，如果不去打獵，至少可在打獵時好奇地觀察那些獵手。雖然我同意受一件武器的拖累，那是為了在那些南羅人中間不致顯得過於差勁，我的朋友勃雷蒂紐就是邀請我去欣賞他們的戰功的。
盡管如此，我必須說，如果勃雷蒂紐借給我一支獵槍，一個火藥壺，一袋鉛彈，那算不上是個小獵袋。我得因此購買這件大部分獵人完全可以省去的工具。我尋找一件便宜貨。沒找到。小獵袋漲了價。全部被搶購了。我不得不買一個新的，但講明了條件，以後再把它讓給別人——損失百分之五十，——如果他不是第一個使用。
那個商人看著我，笑了，同意了。
這個微笑並不使我覺得是個好兆頭。
「畢竟，」我想，「誰知道呢？」
啊！虛榮心！
第三章
三
在約定的日子，打獵期開始的前一天，晚上6點鐘，我如約來到勃雷蒂紐約我的貝利高爾廣場上。在那兒，我第8個，不算那些狗，登上了公共馬車的後車廂。
勃雷蒂紐和他那些打獵夥伴——我仍不敢把自己算在他們中間——驕傲地穿著傳統的獵裝。那是群出色的人，令人好奇地想看：一些人嚴肅地等著次日的到來，另一些人，快快活活，喋喋不休，已經在用語言蹂躪艾利沙的公社的禁獵區了。
在那兒有半打庇卡底首府的最高貴的獵槍手。我不太認識他們。因此我的朋友勃雷蒂紐不得不根據他們的外形向我作介紹。
首先是向馬克西蒙，一個又高又瘦的人，在日常生活中是個最溫和的男人，但腋下一挾著一把獵槍就凶惡了——是那種人們所說的寧可殺死一個夥伴也不願空手而歸的獵人。他，馬克西蒙，不說話：沉浸在他那高貴的思想中。
在這個重要人物身邊坐著杜伏歇爾。什麼樣的對照啊！杜伏歇爾又胖又矮，年紀在55歲到60歲之間，聾得聽不見他的武器的槍聲，但他只是狂怒地要求槍槍必中。因此，人家不止一次地讓他用一把未上膛的槍打一只已經死了的野兔，——獵手們那種騙局之一，它在6個月裏為那些聚會的人或吃客飯的人提供了輕松活潑的談話。
我還不得不忍受瑪蒂法強有力的手勁，這是個狩獵戰功的偉大的講述者。他從不說別的事。多少個感歎詞！多少個象聲詞！小山鶉的叫聲，狗的吠聲，槍的響聲！砰！砰！砰！——一把兩響獵槍響了三聲「砰」！——然後，什麼樣的手勢啊！手做著一種S形滑行動作以模仿獵物的曲折而行，屈著雙腿，弓著背，以更好地保證射擊，左臂伸直，右臂彎到胸前以表示將武器抵在肩上！有多少個野兔在突然竄出時被擊中了！他一個也沒漏掉！——甚至我在我那個角落裏也差點被他一個這樣的手勢擊中了。
瑪蒂法正在和他的朋友蓬克魯埃說著話，兩人親如手足——但這並不妨礙他們毫不客氣地互相攻擊，例如一個稍微侵入了另一個的禁獵地。
「去年我擊中了多少野兔，」瑪蒂法說，其時顛簸的馬車正向艾利沙駛去，「是的，我擊中的野兔都無法計數！」
「瞧！這跟我一樣！」我心想。
「而我，瑪蒂法，」蓬克魯埃答道，「你還記得上次我們去阿格佛打獵嗎？嗯！那些小山鶉！」
「我還記得那第一只正好被我的鉛彈擊中！」
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