驚悚篇

 旋轉乾坤

 儒勒 凡爾納 作品,第11頁 / 共29頁  

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一年中,春、夏、秋、冬四季變化,是由地軸與軌道平面的傾斜角產生的。「木星人」完全不經歷這些季節。地球上也將不再有四季。新軸與黃道垂直時,將不再有寒帶和熱帶,整個地球到處都是溫帶。

以下解釋其原因。

什麼叫熱帶呢?這是地球表面介於北回歸線和南回歸線之間的地帶。在這一地帶,人們每年兩次能看到太陽升到頂點;而在回歸線上,這種現象一年僅發生一次。

什麼叫溫帶呢?這是介於回歸線和極圈,即緯線23°28′和66°72′之間的地帶。在這一地帶,太陽從來升不到頂點,但是每天都在地平線之上出現。

什麼叫寒帶呢?這是拱極的一個地帶。每年有一段時間見不到太陽。對極地來說,這種情況幾乎持續半年。

太陽以不同的高度出現在地平線上,其結果是熱帶酷熱,溫帶溫和,溫度因距回歸線的遠近而有所不同,寒帶以極圈到極點都是冰天雪地。

新軸若與赤道垂直,地球表面將不再是這個樣子。太陽將穩在赤道平面不動。每天十二小時都按照那萬世不變的曲線,升到天頂上一個與該緯度區距離相等的高度。因此,離赤道越近,太陽反而越高。在20°緯線的地方,太陽每天升至地平線上七十度,在49°緯線的地方,升至四十一度,在67°緯線的地方,升至二十三度。在地平線同一點位上,日出與日落恰恰隔十二小時,所以每天非常有規律。

「瞧,這多麼好!」巴比康的朋友們重複道,「地球不再有今天這樣令人討厭的氣候變化,每個人都可以根據自己是否愛傷風感冒,或是否有關節炎風濕病來選擇適合自己體質的氣候。」

地球自誕生以來,便傾斜在它的軌道上專心運轉。然而,巴比康公司這夥現代巨人將要改變現狀。

到那時,觀察員們將失去他們平常在天空到的某些星星與星座。詩人將再也不能「用加強輔音」把漫長的冬夜或夏日寫進自己的詩歌。但是,改變氣候對整個人類來說卻是大有好處的。

為巴比康主任效力的報紙喋喋不休地說:「地球上的農業生長將得到調整,農藝師可以向農作物提供適宜生長的溫度。」

反對派的報紙反駁道:「多妙啊!難道再也沒有雨、冰雹、風暴、龍卷風、狂風暴雨了?這些常常損害收成和農民財富的大氣現像從此就消失了嗎?」

「可能還有。」朋友們又說:「但這些災害大概會少些。有規律的氣候將可以阻止產生大氣混亂。是的,人類將大大利用這種新狀態!對,這將是地球的真正變化!巴比康公司將消除晝夜長短不同以及它所造成的令人討厭的季節,從而為現代人和子孫後代造福。就像米歇爾·阿登所說,我們這個有的地方太熱、有的地方太冷的地球,將成為一個沒有傷風、鼻炎和腦部炎症的星球。任何人都可以選擇一個對自己支氣管有益的地方。要是有誰再得感冒,那誰是他本人心甘情願。」

紐約《太陽報》12月27日刊登了一篇最為雄辯的文章,結尾這樣寫道:


  

「榮譽屬於巴比康主任及其同事!這些勇士,不但擴大了聯邦的遼闊疆域,為美國增添了一個新的州,而且將改善地球上人類的居住條件和生產條件。到那時,收割完畢,就可以播種,種子及時發芽,不會再因漫長的冬季浪費光陰了。開發新的煤炭資源,可以在很長時間內保證人類對這種不可缺少的物質需求。地球氣候條件將向有利方面變化。巴比康及其同事們為了人類的最大利益將要改變造物主的傑作。榮譽屬於這些站在人類大發明家最前列的人!」

第九章 出現了一位將來可能為大家排除疑惑的法國人


巴比康主任改變地球軸線所帶來的益處大概就是這些。改變地球圍繞太陽旋轉的運動,一定得讓人難以覺察地進行。地球將繼續在宇宙空間循著其永恒不變的軌道轉動,太陽年的條件絲毫也不能受到影響。

當全世界獲悉改變地軸所帶來的後果時,那反響可非同尋常。人們對這一高級力學問題當即報以熱烈的歡迎。在不同的緯度上,「消費者」們都可以任意地享受相同的四季,前景的確非常誘人。泰萊馬克①賜給卡利索島②的四季如春的氣候,以後人人都能享受到了,他們甚至可以選擇涼一點的或者溫暖一點的春天,你說大家能不激動嗎?!至於地球賴以自轉的新軸線的位置,則是一個秘密,不管是巴比康主任、尼科爾上尉,還是馬思通,似乎誰都不想將其公布於眾。他們會事先口風嗎?還是必須等到實驗之後?公眾滿腹疑團,多少有些忐忑不安。

用什麼樣的機械力量才能改變地球運轉的軸呢?人們自然會提到這個問題,而且在報紙上對此進行了激烈的爭論。顯然,那將需要巨大的動力。

紐約一家有地位的雜志《論壇》確切地指出:「倘若地球本沒繞軸運轉,那大概只須輕輕地一碰,便可使其圍繞著一個任意選擇的軸運轉起來。但是,它形似一個巨型陀螺,正以極大的速度在運轉著。按照自然法則,類似這樣轉動的物體,都圍繞同一軸線作不停頓的轉動。萊隆·富庫爾特通過著名的實驗,用事實證實了這一法則①。因此,要改動地球的軸,雖不能斷言根本不行,至少也是難上加難的事!」此論極是。在考慮了北極實驗協會工程師們將使用何種動力之後,另一個讓人感興趣的問題是:這動力將慢慢產生呢,還是突然爆發?如系後一種情況,那麼用巴比康公司的方法改變軸線時,豈不會給地球表面帶來橫禍嗎?

在新、舊大陸,不論是智者賢人,還是庸夫俗子,對這一點都十分憂慮。總之,撞擊總歸是撞擊,受到沖擊,甚至是後座力,都並非愜意之事。的確,倡導者們仿佛只看到了他們事業的利益,而沒去考慮此事將對不幸的星球所造成的動蕩。所以,因失敗而憤懣的歐洲代表決心利用這一形勢,開始巧妙地挑起公眾來反對俱樂部主任。

我們還記得,法國對北極地帶沒有任何領土要求。雖說法國官方對此事漠不關心,但卻有一法國人出於個人愛好和某種特殊目的來到了巴爾底摩,想要了解這項龐大事業的種種細節。


  

這是一位法國礦業界的工程師,三十五歲。他以第一名的成績考進巴黎綜合工科學校,畢業成績也是群英之冠。應該把他作為第一流的數學家介紹給大家,其水平大概遠遠高於馬思通。誠然,馬思通是位了不起的計算師,但計算師必竟只是計算師,怎麼能和這位法國大工程師相提並論呢?那就好比是讓螢火蟲與月爭輝,把勒威耶②和牛頓、或者拉普拉斯擺在了一起。

①希臘神話中的一個主人公。

②費納龍在上述神話中所歌頌的四季如春的仙島。

①富庫爾特(1819—1868),法國物理學家,他用陀螺做實驗,研究出地球轉動的原理。

②勒威耶(1811—1877),法國天文學家,海王星的發現者。

這位工程師十分風趣——這些毫不損害他的形象——富於幻想,見解獨特。這種人在橋梁界可能不少,但在礦業界卻屈指可數。他敘述事物的方式與眾不同,特別逗人開心。和知心朋友談天時,他常像巴黎孩子們那樣無拘無束,喜歡用些民間俗詞和流行的說法。在日常談話中,他的語言中絲毫沒有學院味,只是在書寫時,他才講究文字的典雅。他是個不知疲倦的人,可以伏案工作十小時,流利地寫出一頁頁代數,就像寫信那麼輕松。做一天高等數學後,他最好的消遣就是玩惠斯特脾①。盡管他計算精確,玩牌卻很差勁,當他抓到明家時②,准會像大學生們那樣用蹩腳的拉丁語驚叫:

「一付死牌!」

這位奇特的人物名叫阿勒斯特·皮埃爾德。由於縮寫成癖——他的同學們都如此——他簽名通常寫Aierd,甚至A1。在i上邊,他從不加點。他討論問題的時候非常激烈,外號叫「硫酸」。他個子高,而且不是一般的高,同事們開玩笑地他身高為子午線四分之一的五百萬分之一,即大約兩米。他們估算的數字大體不差。他胸寬肩闊,雖說腦袋顯得小了些,可搖起來卻很有勁。一雙藍眼睛透過夾鼻眼鏡射出的光芒極為有神!由於在自習室煤氣燈下苦攻數學而過早地禿了頂,他的外貌特征既快樂又嚴肅。除此之外,他還是學校一直沒忘的最好的學生。

盡管他的性格無拘無束,卻非常遵守在巴黎綜合工科學校學生們中流行的金科玉律:維護校服的尊嚴,保持團隊精神。無論是在金合歡庭院——庭院叫這個名字,其實裏面沒有金合歡樹,還是在「營房」——學生宿舍,大家都欣賞他。他的衣櫃、箱子,擺放得井井有條,這說明他是一個有條不紊的人。



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