馬思通估計要用一周的時間，才能完成他這項複雜而又棘手的神秘工作。他要解出包括力學、三度解析幾何、極幾何和三角在內的各種方程式。
為了避免任何打攪，炮手俱樂部秘書躲進小屋。大家商定，誰都不去拜訪他。這使艾旺熱麗娜·思柯碧夫人十分悵惘，但她不得不任其如此。這天下午，她會同巴比康主任、尼科爾上尉、他們的同事——快活的比斯拜、布龍斯貝裏上校、木腿托姆·亨特，到馬思通住處作最後一次拜訪。
「您一定成功，親愛的馬思通！」分手的時候，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人鼓勵他說。
「千萬別出錯！」巴比康主任微笑著補充。
「出錯？他？」艾旺熱麗娜·思柯碧夫人叫了起來。
「不會比上帝在制訂天體力學定律的時候犯的錯誤多！」炮手俱樂部秘書謙遜地說。
接著，有的人握手，有的人感歎，祝他成功，囑咐他千萬不要勞累過度，然後告辭一一離去。「巴裏斯蒂克小屋」的門關上了。仆人受命，不再給任何人開門，甚至對美利堅合眾國總統也不例外。
頭兩天，把自己關在家裏的馬思通並未拿粉筆進行計算。而是在大腦裏仔細思索。他重新閱讀有關參數的著作：地球、質量、密度、體積、形狀、繞軸自轉、沿軌道公轉。這些數據都是他進行運算的基礎。
以下是提供給讀者的基本數據。
地球的形狀：回轉橢球，最大半徑為六百三十七萬七千三百九十八米。以整數四公里合一法國裏的話，則為一千五百九十四法國裏。其最小半徑為六百三十五萬六千零八十米，或一千五百八十九法國裏。由於地球兩極扁平，這就形成了兩個半徑，它們相差二萬一千三百一十八米，約合五法國裏。
地球赤道周長：四萬公里，即一萬法國裏。
地球的面積：約計五億一千萬平方公里。
地球的體積：約一萬億立方公里。長、寬、高各一公里為一立方公里。
地球的密度：大約是水的五倍，略高於重晶石，與碘不相上下。就是說，假定把地球表面一塊一塊稱量的話，每立方米平均重五千四百八十公斤。這個數字是卡文迪什用米切爾發明和制造的天平稱出來的。或精確地說，根據貝裏的校正，是五千六百七十公斤。此後，威爾辛先生、科紐先生、只勒先生等也曾進行過稱量。
地球繞太陽公轉一周的時間：三百六十五天零一刻鐘，形成太陽年。更確切地說，是三百六十五天六小時九分十點三七秒，地球轉動的速度為每秒三萬零四百米，或七點六裏。
地球繞軸自轉時，赤道表面各點走過的道路：每秒四百六十三米或每小時四百一十七裏。
現在，馬思通取了周長、重量、時間、角度的度量單位，以便進行他的計算。這些度量單位是：米、公斤、秒、中心角、在任意一個圓中截取一個與半徑等同的弧。
10月5日下午5時——這麼值得記憶的偉大事業，在此確切介紹時間是很重要的——馬思通經過深思熟慮，開始進行書面工作。首先，他從地球赤道周長那一個數字著手。
黑板就在辦公室的一個角落，由打過蠟的橡木支架支撐著，黑板下面的小木板上排列著短小的粉筆，板擦擺在計算師左手可及的地方，「右手」，或者說是鐵鉤假手，專門用來繪圖、寫公式和數字。陽光從開向院子的窗口射進來，室內光線充足。
馬思通畫了一條極圓的線代表地球。在地球的赤道上，前面的弧形線畫成實線，背面的弧形線畫成虛線，使球形的投影清楚地顯示出來。穿過兩極出來的軸，與赤道平面垂直，南北兩極分別用S和N標出。
在黑板的右角，寫下一個數字，表示地球周長的米數：
40，000，000爾後，馬思通擺好姿式，著手進行一系列運算。
他是那麼聚精會神，完全沒注意到天氣情況。下午天氣變化很大，風暴已經刮了一個小時，天空晦暗，烏雲積聚，從城市上空滾滾而，影響著所有生靈的機體。遠處雷聲隆隆，在地球和空間的空曠處回響。忽然，閃電劃破長空，天空中電壓高到了極點。
馬思通全神貫注，忙得不可開交，對外界的一切視而不見，聽而不聞。
突然，響起一陣急促的電話鈴聲，打破了辦公室內的寧靜。
「好啊！」馬思通叫道，「那些討厭鬼們，從門口進不來，就來打電話！……對需要寧靜的人來說，這真是個『漂亮的發明』！真要想安靜工作，看來只好掐斷電話線了！」
「找我有什麼事嗎？」他問道。
「說一會兒話。」一個女人的聲音回答說。
「您是誰？……」
「沒有聽出來嗎？親愛的馬思通先生。是我，思柯碧夫人。」
「思柯碧夫人，……一分鐘都不讓我安靜。」
後邊這句話，對一個可愛的寡婦來說是很不受聽的。他是遠離話筒小心翼翼地低聲說的，以免傳進電話機。
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