4月1日,天氣有點好轉的跡象。溫度計緩緩上升,微風緩緩吹過,這些都是些准確無誤的征兆,表明將有長時間的晴朗天氣。
大男孩子們討論著探險的事,並開始准備這件生死攸關的大事。
「我想明天將再沒有什麼可阻止我們出發了!」唐納甘說。
「我希望如此,」布萊恩特表示同意,「我們應該早些做好出發的准備!」
「我知道,」高登又問道:「你在東邊看到的水線離海岬只有六七英裏遠嗎?」
「是的,但因為海灣是條大曲線,所以可能海離這兒更近些。」
「那麼,」高登接著問道,「你們離開這兒不會超過24小時?」
「如果我們筆直東行,確實如此。但那要看我們離開懸崖後能否在叢林中找到路。」
「哦!那可難不倒我們!」唐納甘叫道。
「或許不難,」布萊恩特說,「但也許有別的障礙,像河道。沼澤……誰知道呢?我認為最好多帶幾天口糧!」
「確實如此,所以我們若在兩天內還未回來,你們可別擔心!」
「就算你們多離開半日我也會擔心,」高登說,「但這倒不是問題。探險已經過充分准備,就順其自然吧!你們不用走到東面的大海去,只要偵察一下懸崖後的地方即可。懸崖這面我們一個山洞都沒找到,但一旦我們離開帆船,我們必須將船上的東西全搬到一個避風港。要在這個海灘上度過整個雨季似乎是不可能的。」
「你說得很對,高登,」布萊恩特答道,「我們會去找個可供紮營的地方。」
「那至少也得等我們確定不能離開這叫作『島』的地方時,才能去找……」唐納甘依舊和布萊恩特唱著對台戲。
「有一點必須弄清楚,」高登說:「雖然雨季還沒有來臨,但無論如何我們都要做最壞的打算,所以明天你們就出發!」
准備工作一切就緒。肩上背著有四天口糧的袋子、四支長槍、四把左輪手槍、兩把斧頭、一個袖珍指南針、一個高倍望遠鏡和一套普通的小餐具、火柴和火絨盒。這些東西對一次並非毫無危險可言的短期探險已足夠了。布萊恩特、唐納甘及同行的索維絲、威爾科克斯四人得保持十分小心謹慎,在沒有考慮周全之前是不能貿然采取行動的,並且要互不分離。高登突然想起他原先不該讓布萊恩特和唐納甘兩人同行,但他自己最好呆在船上以便照顧那些孩子。所以他單獨把布萊恩特找來,讓他保證避免一切可能導致爭吵或矛盾的話題。
溫度計所顯示的預兆成真。黃昏前最後一片烏雲也消失在西方。海面上海天一線。在這奇妙的令人驚歎的南半球,天空中群星閃爍,南十字星正指南極點。
在他們分別之際,高登與他的夥伴們都十分傷心。他們的眼睛望著天空,一個念頭閃入腦海。他們可能再也見不到他們的父親、母親、朋友和家鄉了。
第七章 探險勇士
兩年假期--第七章探險勇士
第七章探險勇士
淩晨7點,布萊恩特、唐納甘、威爾科克斯和索維絲一行四人離開了帆船。陽光燦爛,萬裏無雲,像北溫帶裏獨特的10月天氣。天氣不冷也不熱,如果說還會碰到什麼障礙耽擱了行程或使探險失敗,那只能是地形地勢方面的原因。
年輕的探險勇士出發了。他們在海灘上曲折繞行,到了懸崖腳下。高登告誡過他們把小迷帶上,它的本能也許能派上大用場。因此,這只狗也成了探險隊的一員。
一刻鐘後,他們的身影就消失在樹叢中不見了。飛鳥群集,但由於時間有限,即使唐納甘酷愛打鳥,他也得忍一忍了。而小迷呢,它知道到處瞎跑是不可取的。因此除了四處偵察一下之外,寸步不離地跟在主人身邊。
他們計劃沿著崖邊走,一直走到海灣北部那個海岬,再從布萊恩特以前看到過的那片水域出發。這條路雖然不是最近的,卻是最安全的。並且,多走一兩英裏,對這些健步如飛身體結實的孩子們來說,算不了什麼。
當他們到達懸崖邊時,布萊恩特認出這兒就是他和高登兩人第一次探險時到過的地方。因為在石灰岩懸崖這邊向南沒有路,所以他們必須向北尋找出路,甚至於他們還要嘗試所有可能通向海岬的路。這樣做必須花費一天的時間,但他們沒有別的路可走,除非懸崖上有向東的通道,布萊恩特將此情況向他的同伴們做了說明。在試圖爬上懸崖卻徒勞無功地滑下來時,唐納甘最後也沒有提出異議。
他們繼續找了一個小時的路,最後確定他們只有繞過懸崖才能到達海岬。布萊恩特迫切地想搞清楚他們的下一步路線。當他們到達海岸時,是否已漲潮了呢?如果漲潮的話,那就意味著他們要浪費半天時間,等待海水退出,直至露出礁石。
在指出漲潮前必須到達礁石處的重要性時,布萊恩特建議說,「走快點!」
「呸!」威爾科克斯說,「我們才不怕海水浸濕我們的腳踝呢!」
「你的腳踝!可能連你的整個身子,甚至連你的耳朵都會被淹沒!」布萊恩特答道,「海水至少會漲到五六英尺高,我們最好一刻不停地向海岬走。」
「布萊恩特,你才是向導!」唐納甘提醒道,「如果我們去晚了,那可是你的錯。」
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