正在玩計算機輔助賭博遊戲的迪克和威恩迪抬頭一看，見是盧克沖進房裏來了，他們的衣著和盧克很相似，但是比較合身，也比較整齊。
在遊戲機對面坐著一個結實英俊、年歲大一點的青年，同盧克、迪克和威恩迪形成強烈對比，從修剪整齊的頭發到剪裁講究的制服：他一切都顯得與眾不同，就象大片燕麥中的一朵東方罌粟花；在遊戲機的後面傳來輕微的嗡嗡聲。那是一個擔負修理工作的機器人正在修理一台破損的設備。
「玩得不錯吧，夥計們？」他興奮地喊道。這時，他注意到那個身穿制眼的青年驚訝地盯著他。雙方同時認出來了。
「比格斯！」
比格斯激動地笑起來。「喂，盧克！」兩人熱烈地擁抱在一起。
盧克終於松開對方，往後退了兩步，毫不掩飾他對比格斯一身制服的羨慕。「我不知道你回來了。你什麼時候鑽到這裏來的？」
比格斯的話音中流露出的自信，雖然還未完全到沾沾自喜的程度，但也相差不多了。「剛來一會兒。我想讓你大吃一驚，我的大人閣下。」他指了指這個房間。「我原以為你會和這兩只夜貓子呆在這裏的。」迪克和威恩迪都笑了。「萬沒料到你上外面幹活兒去了。」他輕松地笑了起來，這種笑只有很少人能不被它感染。＝～「專科學院也沒有使你改變多少。你回來得真快。」盧克評論說。接著又關切地問道：「嗨，怎麼樣——難道沒有授給：你職稱？」
比格斯似乎想回避這個問題。他避開盧克的目光，回答說：「當然授了。我上星期剛給分配到運貨飛船『蘭德黃道號』服役。大副比格斯-達克賴特聽侯您的吩咐！」他半認真半開玩笑地敬了個禮，然後既象傲慢又象謙恭地咧嘴笑起來。
「我是回來向你們這些離不開陸地的可憐的傻瓜蛋告別的。」他們全都放聲大笑起來。突然，盧克記起他匆匆忙忙趕到這裏的目的。
「我差點忘了，」他又激動起來，「就在我們星球的上空，一場戰鬥正在進行。你們來瞧！」
迪克顯出失望的神情。「盧克，別又想入非非了。你那些史詩般的戰鬥的白日夢還沒做夠麼？別提它了。」
「別提它？見鬼！我可不是開玩笑。這確是一場戰鬥，真正的戰鬥！」
他又勸又推，終於把動力廠的人哄到強烈的陽光下來了。
卡米尤其沒興致。她用手搭在眼睛上擋住刺目的陽光，不耐煩地對盧克說：「但願我們沒白出來。」
盧克已經取出宏觀望遠鏡，在天空中搜尋，不一會兒就盯上了目標。「我告訴過你們，」他重申道，「他們就在那裏。」
比格斯走到他身邊，伸手把望遠鏡拿過來。其它人都只好用肉眼使勁地了望。比格斯稍稍調整了一下望遠鏡的放大倍數，在一片深藍之中發現了兩個銀白色小點。
「這不是什麼戰鬥，我的大人。」他斷言說，然後放下望遠鏡，溫和地瞧著盧克。「他們停在那兒。兩艘飛船，這沒錯。不過，也許是一條駁船在給一條貨船裝貨，因為塔圖因沒有軌道轉運站。」
「可是剛才我還看到火力很猛呀。」盧克辯駁說。由於這位年歲較大的朋友的這一番喪氣話，他先前的熱情開始減退。
卡米把望遠鏡從比格斯手中一把抓過來，望遠鏡在一根柱子上稍稍碰了一下。盧克急忙從她手裏奪過來，檢查外殼是否撞壞了。「拿穩點，別慌！」
「別這麼不得了，沃米。」她譏誚說。
盧克向她逼進一步。那個比他更強壯的機修工輕而易舉地插到他們之間，擋住了盧克，並且賞給他警告性的一笑。盧克停步思忖了一下，聳聳肩，不再計較。
「我對你講過多少次了，盧克，」機修工帶著一種淡漠的神情說，「叛亂離我們這裏很遠。我懷疑帝國會為保住這個星球而動幹戈。相信我，盧克，塔圖因只是一堆毫無價值的廢威恩迪也在竊竊私語。——盧克斷定他們是在議論他。
他跟隨在他們後面，但不由自主地又最後一次回頭向天上遙遠的銀點瞟了一眼，在他心裏只有一件事確實無疑：他當初所見的兩船之間的道道閃光，決不是塔圖因的兩個太陽照射金屬的反光，肯定不是。
姑娘的雙手被牢牢地捆綁狂背後。押送這個女子的全副武裝的士兵如臨大敵，緊張萬分。這可能有些小題大做。不過，能否把她安全押送到目的地關系著他們的生死存亡。
當她故意放慢步子時，押送的士兵顯然也並不介意稍稍委屈她一下，一個身穿盔甲的士兵粗暴地推了一下她的腰背，使她險些跌倒在地。她轉過身狠狠地瞪了這個士兵一眼。但她不知道這樣做有無作用，因為這人的臉完全被頭盔掩蓋著，無法覷見其真面。～他們最後走到入口艙。帝國士兵在這裏將船殼炸通，封接上從巡航飛船伸展過來的輕便型交通管道，把叛船和帝國飛船溝通了起來。因為裏面還在悶燒，炸開的洞口直往外冒煙。管道的另一端可以看到一小圈光亮。當她觀察完交通管道轉過身來時，一個陰影向她壓來。雖然她在一般情況下具有不可動搖的自制力，仍不免吃了一驚。
達斯-瓦德可怕的龐大身軀聳立在她面前，紅紅的眼睛從醜怪的面罩後面射出咄咄逼人的凶光。姑娘對此毫無懼色。只是細嫩的面頰上有一塊肌肉抽動了一下，在她聲音裏也聽不處絲毫膽怯。
「達斯-瓦德……我久聞大名。只是不知道你竟如此放肆，而且叫此愚蠢。當然，帝國參議院對此決不會坐視不管。
當他們獲知你們竟然攻擊了一艘外交使船……」
「莉阿-奧加納參議員，」瓦德輕聲他說，但仍然響得足以壓倒她的抗議聲。他欣賞自己發出的每一音節，為抓到了她而洋洋自得。「不要跟我耍花招了，公主殿下！」他用心險惡地繼續說，「你這回並不是在執行什麼慈善使命。你們無視多次警告，擅自通過一個被列為為禁區的星球系統，完全不理會要你們向後轉的命令，直到事情弄得不可收拾。」
瓦德把巨大的金屬頭顱一低，緊湊到公主跟前。「我知道，那個星球內部的間諜分子曾逼過波束向你這艘船發送過幾次情報。當我們跟蹤追擊，找到這些間諜分子後，還沒來得及審問，他們就不顧體面地尋了短見。我要知道他們發給你們的資料的下落。」
瓦德的言詞和他的凶相對姑娘似乎並沒有什麼作用。「我不知道你胡說八道些什麼，」她厲聲說，眼光轉到它處，不再看著他。「我是參議院的成員，為了執行一項外交使命而去……」
「去投奔叛亂同盟，」瓦德打斷她的話，指控般地宣稱，「你也是個賣國賊。」他朝附近的一個軍官望了望。「把她帶走！」
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