但是這件工作並不使我感覺興趣，那件古老文件很奇怪，還是牽引著我。我的頭腦感覺混亂，我有一種隱隱不安的感覺。我覺得就要有一場重大變故。
過了差不多一個鐘頭，我的含晶石已經都整理好了。我躺在那個「烏特烈絨」大靠椅上，垂著兩臂，頭向後仰著。我燃著我的長而彎的煙鬥，煙鬥上面雕刻著一個玉體橫陳的仙女；我看著那仙女漸漸被煙熏成一個黑人的過程作為消遣，我時時傾聽著樓梯上的響聲。但是沒有聲音。叔父這時會在哪裏呢‧我想象他在阿爾童納道上美好的樹蔭下跑著，指手劃腳地用他的手杖擊著牆，狂暴地打著草，把野草打斷，擾亂寧靜的天鵝的休息。他會勝利回來還是失望回來？那秘密能不能揭開？我這樣問著自己，然後，我無意中又拿起那張紙，上面排列著那些我寫下來的不可解的字母。我重複說著：
「這是什麼意思呢？」
我打算把這些字母分成一個個的字。不可能。我把它們兩個、三個、五個、六個組合在一起，但它們還是完全不可理解；其中第
十四 十五和十六個字母在一起組成了英文的ice(冰)，而第八十四個、八十五個和八十六個字母又組成了英文的sir(先生)。最後，在文件當中，第二和第三行間，我又可以看到拉丁文的rota(輪),mutabile(能改變的)，ira(怒氣)，nec(不)和atra(殘忍)。
「他媽的，」我想，「最後這幾個字好象證明叔父關於這文字的假設是不錯的！」同時，在第四行，我又看到了一個字，Iuco，它的意思是「神聖的森林」。還有在第三行可以看到這個字tabiled，看起來完全象希伯萊文，最後一行有mer(海)，arc(弓)，m-re(母親)幾個字，這些又完全是法文了。
這真叫人發瘋了！這些不同的字怎麼能成一個句子‧這些字「冰，先生，怒氣，殘忍，神聖的森林，能改變的，母親，弓和海」在一起有什麼意義‧只有把頭一個字和最後一個組合在一起還可以，因為在冰島寫的文件裏，有「冰海」這樣的話當然並不奇怪。可是要了解這密碼裏其他的字就是另外一個問題了。我是在同一個不可解決的困難作鬥爭；我的頭腦發熱；我的眼睛冒火；這一百三十二個字母好象在我面前飛舞著，仿佛四圍的空中都是些閃耀的銀珠，使我的血沸騰。
我陷入一種夢幻狀態；我喘不過氣來；我需要空氣。我機械地拿起這張紙來當扇子扇風，這張紙的正面和反面都在我眼前出現。
在這急促的動作中，當紙的反面轉到我面前的時候，我非常驚訝地看到了一些完全可以辨認的字，一些拉丁字，其中有craterem(岩石的陷口)和terrestre(地球)。
忽然我看到了一線光明；這些指示給了我真實的答案；我發現了密碼的規律了。要念懂這個文件只需要從後往前念！這樣就可以順利地讀下去。教授的聰明的假設實現了；他把字母排列得很對，道理並不錯！他只需要再加一點東西就可以念出這句拉丁話，而這一點補充我無意中得到了！
你們可以想象我是多麼激動！我的眼睛看不清楚，我不能讀下去，我把這張紙攤在桌子上，我只要一看就可以解答這個秘密了。
最後我設法使我冷靜一些。我命令我自己在房裏走兩圈來平定我的緊張情緒，然後又坐在那大椅子上。
「現在念吧！」我喊著，首先深深地吸了一大口氣。
我伏在桌上；我用手指著每一個字母，一點沒有阻礙，沒有遲疑，我就高聲朗誦出全部句子來。
可是這結果多麼使我驚訝恐怖啊！我呆呆地坐在那裏，好象突然受了一次打擊。「什麼？我所聽到的是什麼事啊！一個人能那麼大膽敢下到那裏嗎？……」「啊！」我跳起來叫著，「不能，不能！叔父不能知道這件事！他一定會去作同樣的旅行的！他會打算試一下的！沒有任何東西能阻攔他！象他那樣固執的地質學家！他無論如何總要去的！而且他要帶我去，我們就再也回不到人世來了！永遠回不來了！」
我異常激動的情緒是描寫不出來的。
「不能，不能！不能讓他知道，」我堅決地說，「我既然能夠阻止這個暴虐的人知道這件事，我就要這樣作。他如果把這張紙轉過來，他就會偶然發現這個秘密了！我把它毀了吧！」
在壁爐裏還有一點餘火。我不但拿了這張紙，而且還拿了薩克奴姍的原稿；我正用顫抖發熱的手，要把這一切都投到火裏，毀去這危險的秘密，這時書房的門打開了。叔父回來了。
第五章 叔父念羊皮紙
我僅僅來得及把這倒黴的文件放回到桌子上。
黎登布洛克教授來了，還在全神貫注地想著心事。他的專心使他無暇考慮別的東西；他顯然已經研究分析了這件事情，在外面散步時用了全部想象能力來作這件事；現在回來要試驗某種新的解決方案了。
所以他就坐在他的椅子上，手裏拿著筆，開始寫出一些類似代數習題的公式。
我留神看他發抖的手；他的每一動作我都非常注意。他會發現什麼驚人的結論麼‧我在發抖，但是這是沒有理由的，因為那真正的唯一的答案已經被我發現了，任何其他解法顯然都是白費力氣的。
在漫長的三小時內，叔父只是工作著，一句話也不說，也不抬頭，一千次劃掉了又重作，放棄了又重新開始。
我很明白，如果他能把這些字母按照合適的位置排起來，他就能念出這個句子。但我也知道僅僅二十個字母就有著2，432，928，166，640，O00種排法。這句子裏有一百三十二個字母，這一百三十二個字母排列的變化要用一百三十三個數目字才能表達出來；這是一個幾乎無法計算的數目，簡直無法想象。
解決問題的工程如此浩大，使我感到安慰。
時間飛馳而過，已是晚上了；道路上的喧囂漸息；但叔父俯身案上，什麼也看不見，就連馬爾塔開門進來他也沒有注意；他什麼也聽不見，雖然這老女傭人說：
「先生，要吃晚飯麼？」
馬爾塔得不到回答就走出去了；至於我，在竭力要驅逐睡意之後，睡眠終於把我征服，我就在沙發的一頭睡著了，雖然叔父還在不停地計算再計算。
第二天早晨，當我醒來的時候，那不知疲倦的人還在工作。他的眼睛通紅，臉色蒼白，頭發被焦急的手抓得很亂，顴骨發紫，說明他如何進行了猛烈的鬥爭，要作出不可能的事來；在這漫長的時間裏，他忍受了多大疲倦，用過多少腦筋啊。
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