「要是我的記憶哪裏不對了，請你隨時糾正。我記得你早期的工作記錄相當優秀。」
「事實如此。不是虛言，當時我的確幹得非常漂亮。」
「太奇妙了，我全都想起來了。哈蘭姆當時卻好像幹得不怎麼樣，是吧？」
「不是太差吧。」
「後來，你的運氣就不是太好了。我記得，當我們跟你見面的時候——我想是你主動提出要跟我們見面的——你已經是轉行到玩具業了……」
「化妝品，」狄尼森說，口氣壓抑，「男性化妝品。這個名聲在科學界可好不到哪去。」
「恐怕是的。很遺憾。你後來一直是個商人。」
「商務主管。我幹得一樣出色。在辭職來月球以前，我已經成了公司的副總。」
「在這件事上是不是哈蘭姆的作用。我指的是你離開科學界這件事。」
「專員，」狄尼森說，「求求你了！事情早就過去了。當哈蘭姆第一次發現鎢轉換的時候，我是在場的。
那就是發現電子通道的起點。要是當時我不在場，歷史會不會有什麼改變，我不敢說。說不定哈蘭姆和我都會在一個月以後死於輻射汙染，或者六周以後死於核爆炸什麼的。這個沒准兒。但當時我在場，而且部分由於我，哈蘭姆才有了今天；也正是因為我涉及其中，我也才有了我的今天。不管當時具體發生了什麼。你滿意了嗎？事實就是這樣。」
「我想我滿意了。這麼說，你對哈蘭姆懷有個人仇恨？」
「在那時，我的確跟他沒有絲毫交情。而現在，我也並不因此對他有什麼仇恨。」
「可不可以說，你對電子通道的質疑出於你對他的仇恨？」
狄尼森說：「我很討厭目前的交談方式。」
「怎麼？我所問的一切問題都不是為了為難你。我只是出於自己的興趣，我對電子通道以及相關的一些事很關注。」
「噢，然後你就無端地隨意聯想。想到既然我不喜歡哈蘭姆，那麼我就一定會認為他不配有那樣的聲望和名譽。於是我就把眼光投向電子通道，想找出點漏洞。」
「於是，你找到了嗎？」
「不，」狄尼森一拳砸在椅背上，身體明顯往上一振，「沒有『於是』。我找到了他的漏洞。至少在我看來是漏洞。但這個漏洞並不是我僅僅為了搞垮哈蘭姆憑空捏造的。」
「博士，我相信不是捏造。」哥特斯坦溫和地說，「我從來沒這麼想過。我們都知道，想檢驗證明任何一種新事物，我們必須做出某種假定。既然是假定，它就必然有某些不言自明的缺陷。這樣一來，別人就可以不用捏造任何東西，直接攻擊這個缺陷。這種攻擊不見得一定完全出於私憤，但也可能為一時的情緒左右。或許，你當時就是在對哈蘭姆的厭惡中，做出了你的推斷。」
「先生，這麼說就沒意思了。當時我手裏有充足的證據。可是，我不是一個物理學家，而只是一個——放射化學家。」
「哈蘭姆當時也只是一個放射化學家，可如今他已經是世界上最著名的物理學家了。」
「他仍然只是個化學家，一個四分之一世紀以前的化學家。」
「而您不是。您至少還在努力學習，想成為一個物理學家。」
狄尼森憤憤地說：「調查得滿仔細的嘛。」
「我告訴過你，你給我留下了深刻印象。到現在還想得起來，連我自己都很驚奇。不過現在，我想談點別的事。你知道一個叫彼得·拉蒙特的物理學家嗎？」
狄尼森語氣勉強：「我見過他。」
「你是不是也覺得他非常聰明？」
「我對他並不是非常了解，而且我不喜歡妄下評語。」
「盡管有太多對他不利的傳言，不過我還是覺得他十分聰明。」
專員很小心地往後靠了靠。他的椅子纖細輕盈，用地球標准來看，根本不夠支撐他的重量。他說：「你願不願意告訴我，你是怎麼認識拉蒙特的？因為他的名聲？你們見面了？」
狄尼森說：「我們直接交談過。他本來是要寫一寫電子通道的發展史，包括它的誕生，以及所有那些與之相關、流傳甚廣的種種傳說。我很高興他能找到我；他好像已經查出了一些東西，與我相關。見鬼，專員，我雖然很高興他知道我的存在。可是我卻不能跟他說太多。有什麼用呢？我受了太多冷眼和嘲笑，已經厭倦了，厭倦了思索，厭倦了自責。」
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