「什麼？」奧登似乎被魔力吸引住了，不得不聽下去。那是一種陰暗的魔力。
「他們制造了像機器一樣的孩子們，當作他們的學生。奧登，你自己也說過。除了學習以外，最大享受就是教別人——當然，還有交媾。理者就是長老自己的翻版，長老們不會交媾，他們每個人都學識淵博，很難再學太多東西了。他們的樂趣只剩下了講授。為了滿足這個欲望，他們創造了理者。而情者和撫育者的存在，完全是為了種群的繁衍，為了產生新的理者。當理者長到一定年齡，長老們覺得沒什麼可教的了，新的理者就會誕生，取代他的位置。這時那些老理者們已經無可再學，很快會被消滅。這個毀滅的過程還被粉飾成『逝去』，來安撫他們被愚弄的感情。當然，情者和撫育者也會一同逝去。他們已經生下了新的孩子，組成新的家庭，他們已經完全沒有利用價值了。」
「杜阿，這完全錯了。」奧登努力抗辯。他拿不出什麼有力的證據，無法駁倒杜阿噩夢般的理論。但是他心裏確信無誤，她肯定錯了。（或許，這確信深處還帶有一點點懷疑，難道他真的被人洗了腦，他的知識都是被人故意灌輸的謊言？——不，肯定不會，要不然就是杜阿被人洗腦？不，也不會——難道她是個培養失敗的情者，失去了——噢，他在想什麼啊。他幾乎跟她一樣瘋狂了。）杜阿說話了：「奧登，你看起來很苦惱。你真的確信我錯了嗎？當然，他們現在已經有了電子通道，有了所需的能量，或者說，即將得到。很快他們就又能生孩子了。說不定他們現在已經可以了。這以後，他們就不再需要我們，不再需要任何凡人做玩具。我們會被全部消滅。我再說一遍，我們將全部逝去。」
「不，杜阿，」奧登極力反駁，一半是為了反駁杜阿，一半也是為了說服自己，「我不知道你怎麼得到這些念頭，但長老們不會是這樣的，我們不會被消滅。」
「別騙你自己了，奧登。他們就是這樣的。為了自身的利益，他們准備摧毀整整一個世界，消滅那裏所有生物；如果有必要的話，他們甚至會毀掉整整一個宇宙。你說他們會可憐幾個小小的凡人，忍住不消滅我們嗎？不過他們還是犯了一個錯誤。不管怎麼說，他們的機制出了點問題，一個理者的思想進入了一個情者的身體。我是個左情者，你還記得嗎？從我小時候起，她們就這麼叫我，其實她們是對的。我具備理者的思考能力，但還保留著情者的感情。我將以我的特質為武器，跟長老們抗爭到底。」
奧登覺得一陣狂躁。杜阿一定是瘋了，可是他不敢說出口。他必須哄著她，把她帶回家。他誠懇地說：「杜阿，我們逝去時，並沒有被消滅。」
「沒有？那你說是怎麼回事。」
「我——我不知道。我想我們是進入了另一個世界，一個更美好更快樂的世界，就像……就像……算了，反正比我們現在要好。」
杜阿笑了：「你從哪兒聽來的？長老們告訴你的？」
「不，杜阿。我敢肯定，這是我自己腦子裏的想法。自從你離開以後，我也想了很多很多。」
杜阿說：「那就少想一點吧，想得越多越愚蠢。可憐的奧登，再見了。」她再次轉身離去，輕盈無比，卻帶著一種說不出的疲倦。
奧登喊道：「可是，等一下，杜阿。你一定想看看小情者吧。」
她沒有回答。
奧登大叫：「你什麼時候回家？」
她沒有回答。
他沒有再追，只注視著她漸漸遠去的背影，悲哀無比。
回去後他並沒有告訴崔特。那有什麼用呢？他自己也再沒見過杜阿。後來他常常四處尋覓，總是找到情者們聚集的地面。去得多了，連有些撫育者都生出了其蠢無比的疑心病，開始監視他。（跟大多數撫育者相比，崔特簡直是智慧超人的天才。）奧登心中對杜阿的思念與日俱增。每一天結束的時候，奧登都能感到心中滋長著莫名的恐懼：杜阿還是沒有回來。他不知道為什麼會這樣。
有一天他回到家中，發現羅斯騰在等他，神色嚴肅但不失禮貌。崔特正把小情者抱給他看，手忙腳亂的，生怕孩子碰到了長老。
羅斯騰說：「孩子真漂亮，崔特。她叫迪瑞拉？」
「迪若拉，」崔特糾正道，「我不知道奧登什麼時候回來。他老是出去……」
「我回來了，羅斯騰，」奧登草草接過話頭，轉頭又對崔特說，「崔特，把孩子弄走，我們有正事。」
崔特照做了，羅斯騰轉過身來，好像卸下了千斤重負，對奧登說道：「你一定很高興吧，家庭終於圓滿了。」
奧登本想做出禮貌得體的回答，轉念一想，旋又作罷，只是低頭不語。他最近已經跟長老們建立起一種夥伴式的關系，隱約間已經平起平坐，說起話來完全不必客套。不過杜阿發瘋的事對這種關系也不免有一些影響。奧登知道她肯定錯了，後來他還按照慣例找過一次羅斯騰。他始終保持多年前的這個習慣，從未更改。那些年裏，他一直把自己當作低一級的生物，就像——機器？羅斯騰說：「你見過杜阿嗎？」他問得相當直接，毫不遮掩。奧登很容易就聽出來了。
「只見過一次，尊——」（他差一點叫出「尊敬的長老」來，這是孩子和撫育者用的尊稱）「只有一次，羅斯騰。她不願意回家。」
「她必須回家。」羅斯騰輕輕說。
「我不知道怎麼才能做到。」
羅斯騰眼神陰鬱地看著他，「你知道她現在正幹什麼嗎？」
奧登不敢直視他的目光。難道他已經發現了杜阿那些瘋狂的念頭？他們會怎麼處置她？他沉默地搖搖頭，沒有開口。
羅斯騰說：「奧登，她真的是最不平凡的情者。這一點你知道，是吧？」
「是的。」奧登歎了口氣。
「你同樣傑出，而崔特也遠非泛泛。我想不出這世上還會有哪個撫育者能想到而且敢於偷竊一個儲能電池，最後還能像他這樣濫用。你們三個組成了有史以來最不平凡的家庭。」
「謝謝。」
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