布羅諾斯基抬頭望著遠方。他說：「彼得，我的確已經有了答案。就在昨晚。我本打算等到今天，再好好思考一下。但為什麼要思考呢？看看吧，就是它。」
拉蒙特的目光裏充滿不解。他接過那塊金屬，上面的文字沒有標點：通道不停不停我們不停通道你們停請停你們停所以我們停請你們停危險危險危險停停你們停通道「天哪！」布羅諾斯基喃喃道，「看樣子他們快絕望了。」
拉蒙特仍然呆呆地看著。什麼話都沒說。
布羅諾斯基說：「我猜，在平行宇宙中也有一個跟你一樣的人——一個平行拉蒙特。他同樣不能說服他的平行哈蘭姆停止電子通道。所以，當我們請求他們停止電子通道來挽救我們的同時，他們也在請求我們挽救他們。」
拉蒙特說：「如果我們把這個拿給……」
「他們會說你在撒謊，這只是你編造的故事，目的為了挽救自己因為精神錯亂而引發的噩夢。」
「他們也許會那樣說我，但是他們不會那樣說你。
你可以支持我，邁克。你可以證明這條信息是你收到的，可以告訴他們你是如何收到的。」
布羅諾斯基說：「那又有什麼用呢？他們會說平行宇宙中也有一個像你一樣的傻瓜，也有兩個臆想狂在一起研究。他們會說這條信息正說明平行宇宙的政府當局也認為不存在危險。」
「邁克，跟我一起，我們鬥爭到底。」
「沒有用的，彼得。你自己說過，他們是愚蠢的。
那些平行人類既然科技比我們更發達，甚至智力都高於我們——你一直堅持這麼說。但是顯而易見，他們和我們人類同樣愚蠢，這就沒有辦法了。這一點席勒指出過，我完全相信他。」
「誰？」
「席勒。三個世紀前的一位德國劇作家。他在《聖女貞德》中寫道『面對愚蠢，眾神自己也無能為力』。
我不是神，我也不打算爭取什麼。就讓它過去吧，彼得，繼續你自己的生活。也許世界在我們有生之年不會滅亡，即使真的毀滅了，反正我們什麼也做不了。很抱歉，彼得。你為了良心而戰，但是你輸了。我要生存。」
布羅諾斯基走了，只剩下拉蒙特一個人。他坐在椅子上，手指漫無目的地敲著、敲著……在太陽上的某處，質子的聚合正在一點一點地加快。隨著時間推移，速度會越來越快，直到某個時候，微妙的平衡終於被打破。
「地球上沒有人能夠活著看到我是正確的。」拉蒙特大聲喊道，使勁眨著眼睛，努力不讓淚水流出眼眶。
第二部 …即使神們自己…
第一章 杜阿（1）
遠離他人，杜阿並沒有碰上多少麻煩。其實她總是希望能找點麻煩，可是不知為什麼從來沒有。從來沒有真正的麻煩。
怎麼會這樣？奧登總是那副高高在上的口氣。「別亂跑，」他會說，「你知道崔特會生氣。」他從來不說自己會生氣，理者①從來不會為這些瑣事生氣。他總是堅定不移地眷顧著崔特，就像崔特眷顧著孩子們那樣。
不過如果她仍舊固執己見，奧登還是會任她自行其是，甚至還會幫她哄哄崔特。有時他甚至承認，他以她為榮，因為她的能力，她的獨立……他是個不錯的左伴，她漫不經心地想。
崔特那邊處理起來就難多了，每當她自行其是的時候，他總會以一種陰鬱的目光看著她——不過一般右伴都是這樣的。他是她的右伴，但他同時又是孩子們的撫育者，後一重身份更重要些。所以每當事情有些棘手的時候，杜阿總能找隨便哪個孩子把他拖住。
其實，杜阿並不是十分在乎崔特。除了交媾時以外，她通常對他視而不見。奧登則是另一回事了。他的存在本身就令人興奮，只要看到他就能讓她的身體微光閃爍。而他是一個理者，這一事實更讓她沒來由的興奮。她不知道自己為什麼對他會有這樣的感覺，這種感覺已經成為她古怪性情的一部分。這麼多年來，她已經習慣了自己的古怪——或者說幾乎習慣了。
杜阿歎了口氣。
當她還是個孩子的時候，當她還把自己當作一個獨立的個體，一個單獨的存在，而不是這種三者家庭的一員的時候，她曾經更強烈地感受到自己的古怪。她是別人眼中的異類。這些差異甚至表現在一些看起來微不足道的小事上，比如夜晚的地表。
她喜歡夜晚的地表。但當她向其他情者們講述的時候，她們全都渾身顫抖著摟在一起，說那個鬼地方既寒冷又陰暗，她們情願在白天溫暖的陽光下中飄動，伸展身軀，享用美味。可對她而言，白天那些事情才真正乏味無趣。那些情者們，那些喋喋不休的怯懦的情者們，她討厭她們。
當然，她也要吃東西。但她更喜歡在晚上進食，雖然那時食物稀少。可是每當那時，周圍總是光線黯淡，四下裏一片深紅，而她孑然一身。當然，在她向周圍的人講述的時候，她描述得更淒冷、更陰鬱，那些怯懦的情者們隨著想像中的寒冷漸漸顫抖蜷縮，年輕的情者只會這樣。過一陣子以後，她們回過神來，唧唧喳喳地咬一陣耳朵，然後一起取笑她，把她一個人拋在一旁。
微小的太陽已經出現在視野中了，四下裏是只有她才能獨自窺見的深紅。她橫著展開身軀，收攏背腹，吸收周圍空氣中微茫的熱量。她懶洋洋地享用著，品嘗著長波酸澀而空洞的味道。（她從未見過還有其他情者會喜歡這種感受。但是她永遠也不會公開解釋，她的喜好來自對自由的渴求，那種孑然一身，遠離塵囂的自由。）即使現在，揮之不去的孤獨、縈繞四周的寒意以及這幾乎滲入體內的深紅，都讓她想起從前，想起組成家庭之前的那些日子。在所有記憶之中，最難忘最撩人心弦的是她自己的撫育者，她的父親。他總是笨拙地跟在
【①平行世界三人家庭中負責理性思考的成員，亦稱為「左伴」，與撫育者（右伴）相對。】
她身後，總是害怕哪天她會傷到自己。
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