「毫無疑問。不介意到我私人的房間去嗎？那裏我們可以相當安靜地多談一會兒。」
「當然。」
兩個人挽著手，登上樓梯，不止一個貴婦人驚奇地舉起她們的長柄眼鏡，猜測著這個衣不出眾、貌不驚人的陌生人的身份，尤其是攝政王還對他那麼尊重。
在魏逆泗的房間裏，韓定完全放松下來，帶著滿意的咕噥接下了攝政王親自倒滿的酒杯。
「勞克莉司葡萄酒，」魏逆泗說，「從皇家酒窖裏拿出來的。韓定，這可是真品——兩百年了。那是在佐尼安起義前十年放進去的。」
「真正的皇家珍品，」韓定表示贊同，然後優雅地舉杯，「為賴魄德一世，安略南國王幹杯！」
他們幹杯，然後魏逆泗殷勤地又添上，然後說，「很快就是邊區的皇帝，然後，誰知道呢？也許有一天銀河會再次統一起來。」
「毫無疑問。由安略南嗎？」
「為什麼不呢？有基地的幫助，我們的科技無疑遠比邊區其他部分優越。」
韓定放下他的空杯子，然後說：「也許吧，當然了，除非基地拒絕其他需要科學幫助的國家。由於我們政府高度的理想主義和我們的奠基人謝東的偉大道德基准，我們不能偏袒寵愛任何一方。沒辦法，殿下。」
魏逆泗的笑容更明顯了，「用通俗的話說，銀河聖靈只幫助那些自己努力的人。我很清楚，若是放任自流，基地是不會合作的。」
「我可沒那麼說。雖然我們的航空學院想把它留下來做研究用，我們還是為您修好了那艘帝國戰艦。」
「做研究用！」攝政王諷刺地重複著，「是啊，若不是我用戰爭做威脅，你們才不會去修好它呢。」
韓定做了個不同意的手勢，「我不知道。」
「我知道。而且那威脅一直有效。」
「直到現在嗎？」
「現在再說什麼威脅就太晚了。」魏逆泗瞥了一眼桌上的鐘，「聽著，韓定，你以前來過安略南一次。那時侯你還年輕，我們都還年輕。但就算是那時侯，我們看事情的方式就截然不同。你是那種所謂的和平主義者，不是嗎？」
「我想我是的。至少我認為暴力並不是達到目標最好的辦法。總有更好的辦法的，雖然有時候看上去不那麼直接。」
「是的。我聽說過你的名言：『暴力是無能者最後的庇護所』。那麼」攝政王做作地搔了一下耳朵，「我會把自己稱為嚴格意義上的『無能者』。」
韓定優雅地點點頭，沒說什麼。
「不管怎麼說，」魏逆泗繼續說下去，「我總是相信最直接的行動。我總是確定一條最直接達到目標的道路，並且沿著那條道路走下去。以前這樣做是很成功的，我想以後也應該能成功的。」
「我知道。」韓定插了進來。「考慮到國王的父親——你哥哥——以前的意外死亡和現在國王不穩定的健康狀況，你倒是為你和你的孩子們坐上王位找到了一條直接的途徑。國王的健康狀況很不穩定，不是嗎？」
魏逆泗對這一擊皺了皺眉，聲音變得生硬了一些，「韓定，你會發現回避一些問題是明智的行為。也許你以為你作為極星的市長可以有特權做一些……呃……不當的評論，如果真是這樣，我建議你還是省省吧。我不是會被言辭所嚇倒的人。我的哲學是當你正視困難的時候它會很快消失的，而且我至今從來就沒有逃避過。」
「我不懷疑。你現在這個時刻不願意逃避的困難是什麼？」
「現在的困難，韓定，是怎樣說服基地合作。看看吧，你的和平政策，導致了幾個嚴重的錯誤，僅僅因為你太輕視你對手的勇氣了。不是每個人都象你一樣害怕直接的行動的。」
「比如？」韓定示意他接著說下去。
「比如你獨自來到安略南，獨自陪我來到我的房間。」
韓定看了看他，「這又怎麼了？」
「沒什麼，」攝政王說，「除非門口站著五個武裝良好隨時准備射擊的警衛。我不認為你逃得了，韓定。」
市長的眉毛聳了一下，「我並沒有准備馬上就走。你那麼怕我嗎？」
「我根本就不怕你。但這可能有助於你理解我的決心。我們可以稱這為一種姿態。」
「隨便你稱為什麼，」韓定冷淡地說，「你稱它為什麼是你的事，我沒關系。」
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