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卡爾-詹寧斯自知要死了。他還能活幾個鐘頭，可還有不少事要做。
在這兒，在月球上，又沒有有效的通訊聯絡工具，這死刑是沒有緩期的。
就是在地球上，也有這樣一些亡命遠逃的潛藏地點：在那兒，一個人要是手頭沒有無線電，多半是死路一條；既得不到同伴的援助之手，也盼不來他們的惻隱之心，甚至連屍骨也不會被發現，在這兒月球上，很少有什麼和這種環境不同的地方。
當然，地球人知道他在月球上。他是一個地質不，應該說是月質探險組的成員。真怪，怎麼他那習慣於地球中心觀念的頭腦裏老是念念不忘「地」字呢。
就連幹活的功夫，他也強打精神迫使自己思考。盡管快死了，他仍然感到思路清晰,那是人為的效果造成的。他焦急地四下張望，什麼也看不見。他還處於環形山內壁北緣永恒陰影的幽暗之中，只有他的手電筒斷斷續續發出的閃光偶爾打破一下周圍的一團漆黑。他一直間歇斷續地打亮手電，一則因為他在完活兒之前不敢耗費電源，再則要把被發現的可能性減少到最低限度，他也不敢過多地使用它。
在他左方，住雨沿著月平線附近，映著一「彎新月形白燦燦的陽光。月平線再過去，看不見的地方是環形山的對緣。太陽的高度永遠也不會超過他所在的這一面環形山邊緣，照射不到他立足的這塊地方＼他可以安全地避開輻射一-至少可以避開那個。
他全身裹著宇宙服，笨拙而仔細地挖掘著。他的脅部感到劇痛。
這裏和月球表面不斷經受明暗、冷熱更替的那些地帶不同，碎石和塵土毫無那種「仙境古堡」的外觀特征。這裏的環形壁在永無盡期的寒冷中逐漸碎裂，只不過是化為了一堆參差不齊的細碎石塊。不容易分辨出什麼地方曾挖掘過。
有一忽兒他弄不清黑漆漆的崎嶇不平的月面，把攥著的一把粉塊全灑出去了。塵埃以月球上特有的緩慢速度紛紛落下，可看上去卻使人眼花鐐亂，因為沒有空氣阻力阻滯它們，也不會揚成一片煙塵。
詹寧斯用手電照了一下，踢開了擋道的一塊凹凸不平的石頭。
他的時間不多了。他繼續深挖下去。
再挖深一點兒，他就能把那些裝置推到坑窪裏掩埋起來了。決不能讓斯特勞斯找到它。
斯特勞斯啊！
斯特勞斯是小組的另一名成員。這項發現，這項榮譽，他都有一半。
如果斯特勞斯所要的只是獨享全部榮譽的話，詹寧斯可能會答應的，這項發現本身要比隨之俱來的個人名利更為重要。但斯特勞斯所要的遠不止於此，他想要的正是詹寧斯全力鬥爭防止他得到的東西。
詹寧斯不惜一死去阻止其發生的事，在一生中也為數寥寥，這就是其中的一件。
而且他快要死了。
他們是一起發現那東西的。實際上還是斯特勞斯發現那艘船的，或者不妨說是船的殘骸，再確切點兒，應該說只是某種可以想象為與飛船殘骸相類似的東西。
「金屬，」斯特勞斯說道，當時他撿到了一件幾乎看不出模樣的殘缺不全的東西。透過頭盔上厚厚的鉛玻璃，只能勉強辨別出他的眼睛和面孔．但通過宇宙服的無線電，他那有點刺耳的聲音卻清晰可聞。
詹寧斯從半英裏外他自己的方位處浮蕩過來。他說：「怪事！月球上沒有遊離金屬呀."
「應該沒有，不過你很清楚他們勘查過的月球不到百分之一。誰知道在這上面還能找到點什麼呢？」
詹寧斯嗯了一聲表示同意，伸出長長的防護手套接過那物件。
一點兒不錯，在月球上可能會發現各種各樣使人莫明其妙的東西。他們這回登陸月球是私人贊助的首次月質探險考察。迄今為止，僅由政府主持進行過一些泛泛的考察工作，成果只有區區半打。
地質協會能出錢派遣兩名人員來月球進行月質研究，這件事本身就是宇宙時代發展前進的明證。
斯特勞斯說：「看來這東西從前象是表面拋光過的。」
「你說得不錯，」詹寧斯說。「也許附近還有。」
他們又找到了三塊，兩塊小的一塊有接縫痕跡的殘缺物體。
「咱們把它們帶回船上去吧／斯特勞斯說。
他們搭乘小型快艇返回母船。一到船上，就脫掉了宇宙肥，起碼這總是件詹寧斯樂意做的事。他使勁抓搔著脅部，摩擦雙頰，直到他那淺淡的皮膚上出現了條條紅印。
斯特勞斯倒沒有這種毛病，開始動手工作。用激光束細密地照射金屬塊並將其蒸發物用分光攝象儀記錄下來。它基本上是鈦鋼，含有微量的鑽和鋁。
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