厄爾思在傾聽的過程中臉色漸趨紅潤，他扶住眼鏡往上推了推，喊道：「質量轉換！」
「我親眼目睹的."曼德爾說。
「你從來沒跟我說過."
「我曾發誓要保密。那個人很……古怪。我剛才解釋過了。」
厄爾思一拳敲在書桌上。「曼德爾，你怎麼能允許一個偏執的怪人把這樣的發現據為已有呢？必要的時候，應當用心理探測法從他那兒把這項知識擠出來."
「那樣會要了他的命的，」曼德爾急辨說。
厄爾思雙手緊捂著臉，坐在那兒前後搖了起來。「質量轉換，那是使一個體面的文明人能夠旅行的唯一方法，唯一可能的方法，唯一可行的方法。要是我早知道就好了，要是我當時在場就好了，可那家飯店離這兒差不多有三十英裏遠。…
裏格爾在一旁聽著，臉上顯出不耐煩的神色，插口說：
「我聽說有一條快速交通線直通大會會場，十分鐘就能把你送到那兒."
厄爾思一下子愣住了，鼓著腮幫子用生疏的目光打量裏格爾。
他猛地立起來，急匆匆地跑了出去。
裏格爾說：「中什麼邪了？」
曼德爾嘟哦著說：「該死，我應該事先警告你的。」
「警告什麼？」
「厄爾思博士從不乘任何一種交通工具旅行，那是他的怪僻。池只靠兩條腿四處走動。…
考納斯在昏暗處驚愕地泛著眼睛。「可他是個外星學家呀，對吧？是個研究其它行星上生命形式的專家呀‧"
塔利亞費羅已經站了起來，此刻正立在放在支架上的一台銀河鏡前面。他注視著裏面各星系圖象閃爍的微光，他從來沒見過麼大。
制作這麼精巧的銀河鏡。
曼德爾說：「不錯，他是個外星學家，但他從來沒去過任何一個自己專門研究的那些行星，也決不會去。三十年當中，他從來沒去過距離這間房間幾英裏以外的地方。」
裏格爾哈哈大笑。
曼德爾的臉由於生氣而泛紅了。「你也許覺得很滑稽，不過我奉勸你在厄爾思博士回來的時候說話還是留點神為好."過了一會兒，厄爾思側身進來了。「很抱歉，先生們，」他小聲說，「現在我們接著談咱們的問題吧。也許你們之中有人願意認罪了嗎？」
塔利亞費羅鄙夷地扭歪了嘴唇。要說逼人認罪，這位閉門自守的矮胖外星學家可沒那份威嚴。好在也用不著他。
塔利亞費羅說：「厄爾思博士，你和警方有聯系嗎？」
厄爾思紅潤的臉上浮現出一種自得的神情。「我沒有官方背景，答利亞費羅博士，不過我和他們的非正式關系確實不錯。」
「那樣的話，我可以向你提供點兒情報，以便你轉達警方。」
厄爾思用手在腹部一位，把襯衫下擺伸了出來，用它慢慢地擦起限鏡來。等他擦好，又把它不怎麼穩當地架在鼻子上，才說道：是什麼情報呢？」
「我要告訴你維裏葉死的時候在場的是誰，掃描他的論文的是誰。」
「你已經把疑案解決了‧"
「我一整天都在想這件事。我認為我已經解決了。」塔利亞費羅對他的話引起的轟動頗感得意。
「哦，怎麼回事呢？」
塔利亞費羅深深地呼了口氣。雖然他已經盤算了好幾個小時了，這可不是件輕松的事。「有罪的人，」他說，「顯然是休伯特-曼德爾博士。」
曼德爾瞪著塔利亞費羅，淬然湧起的激憤使他呼吸急促。「你注意，博士，」他大聲說起來，「假如你有什麼根據……」
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