「我全寫信告訴你們了。關於質量轉換方法的論文啊。」
裏格爾撇嘴冷笑了一下。「對，你寫了。可你一點兒沒提論文，我也不記得大會的發言名單裏有你。要是上邊有你，我早就注意到了。」
「你說對了，名單裏沒有我，而且我也不准備公布論文摘要。」
維裏葉臉漲得通紅。塔利亞費羅勸慰他說：「鎮靜點，維裏葉你臉色不大好。」
維裏葉陡地朝他轉過身來，嘴唇都扭歪了，「我的心髒支持得住，謝謝你。」
考納斯說：「聽我說，維裏葉，如果你沒有列入名單，也沒提供摘要，……」
「你們聽著。我已經等了十年了。你們都在宇宙空間工作，而我不得不在地球上教書。但是我比你們任何一個，或者比你們加在一起都要強."
「就算……」塔利亞費羅剛想開口說話。
「而且我也不需要你們恩賜什麼。曼德爾親眼目睹的，我想你們總聽說過曼德爾吧。對，他就是大會宇宙航行學部的主席，我給他表演過質量轉換。那個裝置還很粗糙，用了一次就燒壞了，不過……你們在聽我說嗎？」
「我們聽著呢，」裏格爾冷冰冰他說，「那又怎麼樣呢？」
「他答應讓我隨意談談這事。可以和你們打賭，他真答應了。事先不通知，也不聲張，我要象炸彈一樣來個一鳴驚人。等我對他們一宣布有關的基本內容，大會准得全場轟動，他們會立即散會，分頭跑回各自的實驗室去搞一台裝置，核實我的說法。他們會發現我的說法完全站得住腳」我在實驗室裏已經能使一只活老鼠在此處消失、在彼處出現。曼德爾親眼目睹的."
他一個一個地依次凝視著他們的臉。他說：「你們不相信我，是吧‧"
裏格爾說：「假如你不想聲張，為什麼要跟我們說呢？」
「你們不一樣，你是我的朋友、我的同學。你們都飛往宇宙了，把我拋在後面。」
「那不是能由我們自己選擇的事，」考納斯用類細而微弱的嗓音表示異議。
維裏葉不理會。他說：「所以現在我想對你們說明白。對老鼠能作到的事，對人也能作到。既然能把一個物體在實驗室裏轉換到十英尺以外，也就能把它轉換到一百萬英裏之外的太空去。因而我可以到月球上去,到水星上去,到穀神星上去,到我想去的任何地方去。
我將和你們每一個人不相上下，而且要超過你們。我只不過是教教書、動動腦子，可我對天文學的貢獻比你們動用觀察站、望遠鏡、照像機和飛船所取得的成果還要大."「好，」塔利亞費羅說：「我很高興。
加勁兒幹吧。我可以看一下論文的副本嗎屍
「哦，不行。」維裏雙手緊捂在胸前，就象他手裏有無形的紙張，極力遮擋著不讓人看到似的。「你們也得象其它人一樣等著。論文只有一份，除非我一切准備就緒，誰也甭想看到它，連曼德爾也不行."
「一份!"塔利亞費羅喊道。「要是你把它弄丟了呢……」
「我不會的。假如我真弄丟了，它也全在我腦子裏。」
「要是你……」塔利亞費羅差點兒脫口說出「死」字來，幸虧刹住了。他幾乎難以查覺地稍微停頓了一下，馬上改口說：「通情達理，為萬全之計，最好先把它掃描…一下."
「不，」維裏葉幹脆他說：「你們後天聽我講吧。你們將見到人類的疆域一舉取得前所未有的拓展。」
他又目不轉睛地盯著每張面孔看了看。「十年了，」他說，「再見."
「他瘋了，」裏格爾瞪著門發作說，好象維裏葉還站在門前沒走似的。
「是嗎？」塔利亞費羅若有所思他說，「從某個方面來說，我想他是有點瘋。他毫無道理地怨恨我們。還有，甚至於不肯把他的論文掃描一下以防萬一……」
塔利亞費羅邊說邊拔弄著他自己的那台小型掃描析象器。那是個顏色素淨、普普通通的圓筒，比一般的鉛筆更粗更短。近年來它已經變成了科學家的標志，差不多具有和內科醫生手中的聽診器以及統計學家的微型計算機同等的地位。有人把掃描器裝在前克上衣的口袋裏，有人把它別在袖口上，有人把它夾在耳朵後面，有人幹脆用細繩吊著它蕩來蕩去。
塔利亞費羅的思緒有時常常陷入富於哲理性的暇想，他納悶兒當年科研人員不得不對照和原件一般大小的複印件費力地摘抄文獻或檔案筆記那會兒是什麼滋味。多笨啊！
現在只需要對任何印刷或書寫的材料掃描一下，就會獲得縮微底片，空閑的時候加以顯影就行了。塔利亞費羅已經把包括在大會程序冊中的每一篇論文摘要都收錄了下來。他滿有把握地料定其它兩個人也如法泡制了。
塔利亞費羅說：「在這種情況下，拒絕掃描簡直是瘋狂行為。」
「假的！」裏格爾激動他說，「沒有論文，沒有發現。對他來說，只要能壓倒我們，出口氣，編造什麼瞎話都幹得出來。」
「可後天他怎麼辦呢？」
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