鋼壁終於穿透了。發生得那樣突然，以致摩爾有好一會兒沒有省過味兒來。射線槍造成的地一小塊坑窪處的底部出了一道細小的裂口，轉瞬之間，箱內蒸騰的水就奪路而出了。
槍嘴下燒熔的金屬終於化開了，參差不齊地蠟伏在豆料大小的破洞周圍。從洞口內發出一陣沸騰的噝聲，湧起的一片氣霧把摩爾籠罩在當中。
透過霧氣他能看到水蒸氣幾乎立即凝結成小冰珠，那些冰珠又迅速抽縮消匿無蹤了。
他用了十五分鐘，一直觀察著噴湧而出的蒸氣。
後來他感覺到有一股輕微壓力在把他推離飛船。他心間湧起一陣兒狂喜，因為他懂得，就飛船而言這正是加速度的結果，是他自身的慣性在拖住他。
這說明他的工作已經大功告成了。水蒸氣起了推動火箭前進的作用。
他開始往回返。
如果說通往水箱之路是一段驚險艱辛的行程，那回去的路就越發險阻叢生了。他身體疲憊不堪，兩眼疼痛，幾乎看不清東西，而且除了引力發生器那使人搖擺不定的牽引力外，又加上了飛船不規則的加速度所產生的作用力。但是，不管他在回程中付出了多大努力，他卻沒有為此操過心。後來，他甚至再也記不起這次驚心動魄的旅程經過了。
他並不知道他是怎樣安全地越過這段路程的。大部分時間他一直沉緬於歡樂的憧憬之中，很少顧及現實環境。他心裏只充斥著一個想法盡快回去，把脫險的喜訊告訴大家。
不知不覺間，他發現自己已到了氣塞艙外。他甚至都沒意識到眼前就旱氣塞艙，他也不大明白他為什麼要按信號按鈕，只是某種本能告訴他應該這樣做。
麥克-席亞還等在那兒。外層門吱吱嘎嘎響著啟動了，還象以前一樣在老地方停頓了一下，又繼續滑動，走完了它的全程。它在摩爾身後關上了。接著內層門開了，他倒在席亞的懷包中。
象作夢一樣，他感到自己被人半扶半拖地經由走道弄回到艙裏，他的宇宙服被脫掉。一種火辣辣的液體刺激著他的喉嚨。摩爾用力張開口咽了下去，覺得舒服了一些。席亞又把盛賈勃拉的瓶子裝進了口袋裏。
他面前布蘭頓和席亞模糊飄忽的影像漸漸穩定了、清晰了。摩爾用顫抖的手拭去臉上的汗水，努力露出個無力的微笑。
「別忙，」布蘭頓制止他，「什麼都別說，你都半死了，先休息，不管別的."
但是摩爾搖搖頭，用粗啞的聲音盡可能詳細地把過去兩小時中發生的事講述了一遍。他的敘述不相連貫，很難聽明白，但是給人印象至深。兩名聽眾在他講述時幾乎連氣都沒透。
「你的意思是說，」布蘭頓結結巴巴他說，「噴出的水柱在把咱們推向灶神星，就象個火箭排氣管似的？」
「一「點兒不錯……一模一樣……火箭排氣管，」摩爾喘籲籲他說。「作用力和反作用力，定了位置，……在背朝灶神星的側，……所以把咱們推向灶神星。」
席亞在舷窗前跳起舞來。「他說的不錯，布蘭頓，我的孩子。現在可以象在大白天一樣清楚地辨認出本奔特的拱形屋了。咱們靠近了，咱們靠近了。」
摩爾覺得精神恢複過來了。「由於我們原來的軌道的關系，我們正螺旋形地向它靠攏，大概五、六個小時內就要著陸了。水流可以維持很長一段時間，而且壓力還很大，因為水是化為蒸氣噴出來的。」
「蒸氣……在宇宙空間的低溫下？」布蘭頓感到奇怪。
「是蒸氣，在宇宙空間的低壓下！」摩爾更正他的說法。「水的沸點隨著壓力降低。在真空中沸點是非常低的。就連冰在氣壓低到一定程度時也會升華的."
他微笑了，「事實上，凝結和沸騰是同時發生的，我親眼見到了／他停頓了一會兒又繼續說：「噢，你怎麼樣了？布蘭頓，好多了吧，呃？」
布蘭頓面有愧色，臉都紅了，有好半天張口結舌說不出話來。最後他小聲說道：「你瞧，我當時那種行為就象個混蛋、象個懦夫。我……我覺得我真不配共享這一切，那會兒我全垮了，把脫險的重擔都撂到你肩上了。
「當時我打了你，我希望你也揍我一頓，或者想怎麼樣都行。那樣我還好受點兒，真的。」他看來確實是一片真誠。
摩爾親切地推了他一下。「忘了吧！你不知道，我自己也差點兒就受不住了。」他提高嗓門兒，不讓布蘭頓再多說什麼道歉的話，「晦，麥克，別愣在那兒看舷窗外邊了，把那瓶賈勃拉拿過來。」
麥克欣然從命，拿來三個有機玻璃容器權充酒懷。摩爾把每個容器都斟得滿滿的。他象是要喝個酪酊大醉。
「先生們，」他鄭重地說，「請舉杯，」三人一齊舉起了大懷。「先生們，我請你們為我們曾經儲存著供一年之需的上好的陳年H2O而幹杯."
=已完結=
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