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誰能代替人
阿爾迪斯於1979年10月作為費利克斯-格林率領的英國知名人士代表團的成員來我國訪問過。這裏選譯的《誰能代替人？》（WhoCanReplaceaMan？1958）是他自己認為比較好的短篇之一。故事通過豐富的想像，描寫由於土地種植過度和戰爭的破壞，土壤十分貧瘠，引起糧食匱乏，人類死亡，各類安有電腦的機器蠢蠢欲動，競相爭奪統治權，表現了作者對五十年代英國農業問題的意見，也反映了資本主義社會曾經相當流行的一種看法：機器的高度發展和應用會使人變成機器的奴隸。但阿爾迪斯並不同意這種看法，他認為機器永遠為人服務；即使是一個瘦骨嶙峋的弱者，機器也應當在他面前俯首聽命。
☆ ☆ ☆
管理田地的機器翻完了2000英畝的土地。翻完最後一犁，它爬到公路上，回頭看看自己的工作。活幹得不錯。只是土地太貧瘠了。眼地球上各地的土壤一樣，由於過度的種植，或者由於原子爆炸的長遠影響，這塊地全給毀了。照理說它應該閑置一段時間，但管田的機器卻得到另外的命令。
它慢慢地在路上移動，消磨著自己的時間。欣賞一下周圍井然有序的環境確實不錯。除了它的原子反應堆上的檢驗器有些松動、需要留意之外，它什麼都不用擔心。它高達30英尺，在柔和的陽光下自嗚得意，閃閃發光。
在去農業站的路上，它沒有碰到一台別的機器。管田的機器默默地把這事兒記在心裏。在農業站的院子裏，它看見好幾台別的機器，一眼就認了出來。到這個時候，它們大部分應該到外面去做自己的工作。但事實並非如此，它們有些閑著不動，有些奇怪地繞院子奔跑，呼叫著，或者鳴著喇叭。
管田的機器小心地躲過它們，走向第三號倉庫，跟懶洋洋地呆在外邊的管發放種子的機器說話。
「我需要一些作種子的土豆。」它對管發放種子的機器說，一邊快速地轉動內部機件，打出一張注明數量、地塊號碼和其他細節的訂貨卡片。它自動把卡片送出，遞給管發放種子的機器。
管發放種子的機器把卡片貼近自己的眼睛，然後說：「要種子沒有問題，但倉庫還沒開門。你需要的留種的土豆放在倉庫裏，因此我無法滿足你的要求。」
最近，在複雜的機器勞動體系裏，不斷地出現故障，這種特殊的故障以前還從未發生過。管田的機器考慮了一下，然後說：「為什麼倉庫的門還沒開呢？」
「因為管供應的P型機器今天上午還沒來。P型機器負責開門。」
管田的機器人直瞪瞪地望著管發放種子的機器，它外部的溝槽、秤盤和抓鬥跟管田的機器的肢體大不相同。
「你的電腦是什麼級別，管發放種子的機器？」它問。
「5級。」
「我的電腦是3級，我比你級別高。因此我要去看看為什麼管開門的機器今早沒來。」
離開管發放種子的機器，管田的機器開始穿越寬大的院子。現在，更多的機器好像都在隨便開動；有一兩台甚至撞在一起，正在冷靜地講理爭辯。管田的機器沒有理睬它們，它推開拉門，走進農業站回聲振響的樓裏。
這裏的大部分機器都是做文字工作的，因而體積很小。它們分小組四散站開，互相對視著，誰也沒有講話。在這麼多大同小異的機器裏，管開門的機器很容易找到。它有50條胳膊，大多數胳膊上不止一個手指，每個手指上有把鑰匙，這使它看起來活像是一個插滿各種帽針的針插。
管田的機器向它走去。
「不打開第3號倉庫，我什麼工作也不能幹，」它說，「你的責任是每天早上把倉庫打開。為什麼今天早上你沒把倉庫打開呢？」
「今天早上我沒有接到命令，」管開門的機器回答道，「每天早晨我都得有命令才行。一有命令我就把倉庫的門打開。」
「今天早上我們誰也沒有收到命令。」一個管寫字的機器說著向它們滑了過來。
「為什麼你們今天早上沒收到命令？」管田的機器問。
「因為無線電沒有發出任何命令。」管開門的機器說，慢慢地轉動著它的十來只胳臂。
「因為今天早上城裏的無線電台沒有發布任何命令。」管寫字的機器說。
在這裏，第6和第3級電腦之間有著明顯的區別；管開門的機器是第6級電腦，管寫字的是第3級電腦。所有機器的電腦都只有邏輯思維，但是電腦的級別越低最低的是10級對於問題的回答就越趨簡單、越缺乏內容。
「你有一個3級電腦，我也有一個3級電腦，」管田的機器對管寫字的機器說，「我們可以互相談談。這種沒有命令的情況以前從未有過。對此你有沒有進一步的消息？」
「昨天從城裏發來命令。今天什麼命令都沒來。不過無線電並沒有發生故障。一定是他們發生了故障。」小小的管寫字的機器說。
「是人發生了故障嗎？」
「所有的人都發生了故障。」
「那是一個合乎邏輯的推論。」管田的機器說。
「那是合乎邏輯的推論，」管寫字的機器說，「因為如果一個機器出了故障，它馬上就會被替換下來。但誰能代替人呢？」
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