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時間狩獵
牆上的牌子仿佛在一層飄忽不定的熱氣後顫動，牌子上的字跡閃爍著：時間狩獵公司到過去任何時代狩獵您說出想打的獵物我們帶您去獵殺
艾克爾斯咽下喉嚨裏湧上的一口熱痰。他嘴邊的肌肉擠出一個微笑，同時伸出手去，向桌後坐著的那個人搖著一張一萬美元的支票。
「這次狩獵能保證我活著回來嗎？」
「我們什麼也不保證，」職員說，「除了恐龍。」他轉過臉去，「這是查維斯先生，你在過去時代的狩獵向導，他會告訴你射什麼，向哪兒開槍。要是他說不要射，就不要射。要是你不服從命令，回來後會有另一萬美元的高額罰款，政府還可能起訴你。」
艾克爾斯的視線掠過這間寬大的辦公室，望著那堆亂糟糟的、彎彎曲曲的、嗡嗡作響的線路和鋼箱①，望著那條變幻著橘色、銀色和藍色的閃爍不定的光帶。從那兒傳來一種聲音，像一堆燃燒著所有時代的巨大篝火，所有的歲月、所有的羊皮紙曆書、所有的時刻都高高堆起來噴吐著火舌。
只需用手一觸，這燃燒著的東西即刻就會美妙地倒轉。艾克爾斯一字不差地想起了廣告上的話：從炭與灰中，從塵與煤中，古老的歲月、黛綠的年華將會像金色的火蜥蜴②般躍起；玫瑰在風中再吐芬芳，白發變得烏黑，皺紋消蹤斂跡；一切都飛回芽胚，逃離了死亡，沖回它們的起點，太陽從西天升起，落向燦爛的東方，月亮也完全顛倒了盈虧的方向。一切都像中國盒子一樣層層相套，像兔子回到魔術帽子裏一樣，一切都返回到那充滿活力、生機勃發的綠色的涅磐狀態，返回到起始之前的時刻。用手一觸就能做到這些，只需用手一觸。
「天哪，天哪，」艾克爾斯喃喃道，機器的光照在他的瘦臉上，「一台真正的時間機器。」他搖著頭，「想想看，要是昨天的選舉不如人意，今天我在這兒就會跑得遠遠的。感謝上帝，基斯贏了，他會成為一個出色的美國總統。」
「是啊，」桌後的那個人說，「我們很幸運。要是那個德國佬贏了，我們就會有一個最糟的暴政。那是個反對一切的家夥，一個好戰分子，反基督、反人類、反理性。你知道，人們打電話給我們，半開玩笑地說，如果德國佬當了總統他們寧願生活在1492年。當然，我們的業務是組織狩獵遠征而不是領導逃亡。不管怎麼說，現在基斯當了總統，你們只需操心……」
「獵殺我的恐龍。」艾克爾斯替他把話說完。
「一頭霸王龍，有史以來最可怕的巨獸。請簽上這個。你遇到的任何事，我們都無法擔保。那些恐龍都餓著呢。」
艾克爾斯氣紅了臉：「想嚇唬我麼？」
「老實說，是的，我們不想讓任何一個打第一槍就會發慌的人去。去年有六個狩獵向導和一打獵人送了命。我們給你一個真正獵人所需的最大鼓勵，你將回到六千萬年前去打那有史以來最大的獵物。你的私人支票在這兒，不去就撕了它。」
艾克爾斯久久看著支票，他的手指顫抖著。
「祝好運，」桌後的那個人說，「查維斯先生，他歸你了。」
他們沉默地穿過房間，帶著槍，走向那台機器，走向那銀色的金屬與閃耀的光帶。
先是一個白晝，一個夜晚，一個白晝，一個夜晚，接著是晝夜晝夜迅速更替，一星期，一月，一年，十年！公元2055，公元2019，1999！1957！飛逝！機器轟鳴著。
他們戴上氧氣頭盔，測試內部通話設備。
艾克爾斯在軟椅上搖晃著，他臉色蒼白，牙關緊閉。他感到手臂在顫抖，低頭一看才發現手裏緊攥著嶄新的來複槍。機艙裏還有四個人：狩獵向導查維斯、萊斯普蘭斯，和另外兩個獵人比林斯和克萊默。他們坐著面面相覷，歲月在他們周圍燃燒。
「這些槍能撂倒恐龍嗎？」艾克爾斯開口問道。
「只要你打得准。」查維斯在頭盔話筒裏說，「有些恐龍有兩個大腦，一個在腦袋裏，另一個在脊柱下部。我們得避開它們，不然就太冒險了。頭兩槍先射眼，要是你做得到的話，射瞎它們，再射穿大腦。」
機器轟鳴著。時光像一部倒放的影片。
機器慢下來，尖嘯聲變成了喃喃低語，機器停住了。
烈日當空。
籠罩著機器的霧氣散開了。三個獵人、兩個狩獵向導和他們橫在腿上的藍色金屬槍，正處在一個古老的時代，一個確實非常古老的時代。
「基督尚未降生，」查維斯說，「摩西還沒有上山去與上帝交談。建金字塔的石頭仍在泥土裏，等著被切割和堆砌。『回憶』一下，亞曆山大、愷撒、拿破侖、希特勒一個都還不存在呢。」
人們點著頭。
「那邊，」查維斯先生指著說，「是基斯總統之前六千兩百萬零五十五年的叢林。」
他又指著一條在巨大的蕨類植物與棕櫚之間，在蒸騰的沼澤之上伸進荒野的金屬小徑。
「而這，」他說，「是走道，是時間狩獵公司鋪設供你們使用的。它懸浮在地面上六英寸，沒有碰到一片草葉、一朵花或一棵樹。這是一種反重力金屬，其目的是防止你們以任何方式接觸這個過去的世界。留在走道上，不許離開。我重複一遍，不許離開，不論什麼理由！倘若你們跳下去，就會受到處罰。未經我們同意不要射殺任何動物。」
「為什麼？」艾克爾斯問。
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