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全文
一
如果把塔放倒在希拉平原上，從這端到那端，將要走上整整兩天時間。當塔矗立著朝向天空時，從地面爬上頂端，將花去一個半月時間──如果這個攀登者沒有額外負擔的話。而實際情形是，很少有人可以徒手攀登。絕大多數的人身後都拖著一輛裝滿磚塊的木質小車，於是，攀登的速度自然就大大減緩了。當磚塊從裝上車時起，到被運到不斷升高的塔頂那一天，這個世界已經過去整整四個月時間。
二
赫拉魯穆一生都是在艾拉買度過的，他只是在市場購買銅器時才聽說過巴比倫這個名字。
那些銅器是來自大海的船帶到幼發拉底河畔的。
現在，赫拉魯穆和其他礦工卻正走在去巴比倫塔的路上，身後，是馱著貨物的商隊。他們沿著一條滿是塵土的小路從高原上下來，穿過平原上被條條溝渠和堤壩分割成許多方塊的綠色田野。
和赫拉魯穆一樣，所有的人以前都沒有見過那座塔。
在距巴比倫還有幾裏路時，那塔就浮現在他們的視線裏了：一根像亞麻線一樣的細條，搖曳在閃著微光的熱騰騰的空氣中，從巴比倫地平線上慢慢聳立起來。又行走一些時候，他們眼前出現了巴比倫城巨大的圍牆。如果把這圍牆看作一個巨大的硬泥殼的話，那麼，塔身就好像正破殼而出，變得越來越高，越來越大。以致這群正在走近的人眼裏除了這通天之塔外，便一無所見了。
當他們仰酸了脖子，把視線收回到地面時，便看到了修建這龐然大物所帶來的巨大影響：幼發拉底河在緩緩流淌，河床卻幾乎被掏空，只為制作數不清的磚塊提供大量的泥土。更往南一點，是蜂房一般重重疊疊的磚窯，此時卻無聲無息沒有升火。
他們走向城門，這時的塔看上去比赫拉魯穆能想像出來的任何東西都要大。它伸進無邊的天空中，最後，高得連自身也像被天空吸進去一樣，什麼也看不見了。如果說這塔是天空的支柱的話，那麼可以說它的下部比這城裏最大的宮殿還要龐大。一行人就這麼仰著腦袋走路，在強烈的陽光下眯縫著眼睛。
南尼用肘碰碰走在身邊的赫拉魯穆，聲音裏滿含敬畏：「我們也要去爬那東西，一直爬到它頂上？」
「嗯……」赫拉魯穆依然仰著頭，有點答非所問，「它看上去……有點不太自然。」
中央城門前有一支商隊正從那兒出發，這隊礦工擠進城牆投下的狹窄的陰影中，他們的工頭貝尼向站在城門塔樓上的看守人叫道：「我們是從艾拉買召集來的礦工！」
看門人一下興奮起來，其中一個大聲問道：「你們就是那些將要挖通天堂拱頂的人嗎？」
「是的。」
三
整個城市都在慶祝。
節日是在最後一批磚運往高處的時候開始的，已經進行八天了，而且還要繼續兩天。無論白天還是夜晚，整個城市都在歡歌、舞蹈，籠罩在一派狂歡的氣氛之中。
和制磚者在一起的是那些拖車的人，他們由於無休止地在高塔上攀爬而使腿上暴起了一條條結實的肌肉。每天早上，他們迎著東方的霞光拖著滿車磚塊開始攀爬，四天以後，重負移交給下一站的拖車人，第五天，他們帶著空拖車回到城裏。就是這樣，拖車者構成的鏈條一環扣一環，一直把磚塊傳送到塔頂。正因為如此，只有下面這隊拖車的人才能回到城裏與人們一起慶祝。當然，之前已經有許多酒肉也一環環送了上去，以使整個城市的歡樂滿布塔身，直到天堂。
赫拉魯穆與他來自艾拉買的礦工夥伴們一起坐在土凳上，面前長長的桌子上堆滿了食物。這個夜晚，這個城市的廣場上還擺放著許多同樣的桌子。艾拉買的礦工們與那些拖車人交談，打聽塔的種種情況。
南尼問：「有人告訴我，當一塊磚從塔頂掉下來時，塔頂上砌磚的人們慟哭不已，還使勁抓扯自己的頭發，因為要過四個月才能補充它。但當一個人失足摔死時，人們卻毫不在意，這是真的嗎？」
一個叫魯加圖穆的拖車人猛烈地搖著頭：「噢，不，那只是一個故事而已。每天都有運磚的鏈條在不斷運轉，把幾千塊磚送上塔頂，所以，失去一塊磚根本算不了什麼。但是，砌磚人把一件東西看得比生命更重要，那就是磚刀。」
「為什麼是磚刀？」
「對一個砌磚人而言，磚刀掉到塔下，他就不能工作，直到下面帶上來一把新的磚刀。在這等待磚刀到達的幾個月時間裏，他就掙不到必需的食物，這才是那些人在塔頂痛哭的原因。如果一個工人摔死了，而他的磚刀還留在那裏，人們會在暗地裏感到慶幸，因為下一個掉下磚刀的工人就能繼續工作，而不致立即陷入困境。」
赫拉魯穆吃了一驚，並努力計算著礦工們帶來了多少工具。然後，他反駁道：「為什麼不多帶些磚刀上去？它們的重量與那些磚頭相比根本算不了什麼，而一個工人停工才是真正的損失。」
所有拖車的人都大笑起來。
「我們沒法愚弄這個人。」魯加圖穆轉向赫拉魯穆，臉上洋溢著愉快的神情，「那麼，節日一結束你們就開始攀登嗎？」
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