「我是星際政府的生態學家，奉命到這個星球上來調查有沒有危險地糟踏自然資源的現象。因此，我在某些方面得到政府的授權。其中之一就是可以傳喚別人到官方的聽證會上作證，說明情況。」
斯通說著就把左手的手腕舉到嘴邊，他手腕上有什麼東西在太陽底下閃閃發光。他就對著那東西說道：
「哈克-伊利昂斯，我責令你一旦收到傳票，你必須以證人身份出席聽證會；特威格，我責令你一旦收到傳票，你也必須以證人身份出席聽證會。你們出席聽證會的一切費用由公家負責。出席聽證會是你們當前的首要義務，任何地方法律，地方當局或個人都不許以其他義務或借口來限制你們出席聽證會。」
約翰把他的手腕從嘴邊移開，並輕輕地放在他旁邊的馬脖子上。那匹馬站在他身旁溫馴得像一只大狗，他輕輕地拍拍它。
「你們不得以任何方式幹擾這些證人，知道嗎？」他又對那幫人說。
「嗬，好吧，知道了。」那個身材結實、穿白色風衣的女人說。
「知道了？你是什麼意思呀，什麼叫知道了？」伯格勃然大怒，「他沒有帶家夥，這個叫什麼生態學家的只有一個人，難道我們就讓這小子來阻止我們嗎？」
伯格向約翰一步步走來，約翰穩如磐石地站在那裏。伯格越靠近約翰，就越顯得矮小。等到他離約翰還不到幾步的時候，很明顯地可以看到，他的頭頂還不到約翰的肩膀。他像一個沒長大的孩子站在一個成人面前一樣。伯格停下來回頭一看，那幫人裏誰也沒有跟著他。
當伯格回頭瞧的時候，那個穿白風衣的女人突然嘲笑起來。
「你呀，伯格，真是有勇無謀。」她洋洋自得地說。
她說著走上前來，用肘把伯格推向一邊，然後就站在他前面，雙眼惡狠狠地瞪著約翰。
「生態學家先生，你嚇不倒我，」她說道，「我這輩子見過的人可多著呢，你嚇不倒我，你那個星際政府也嚇不倒我，什麼也嚇不倒我！你想知道我們為什麼不馬上把哈克抓起來絞死，並把這小姑娘帶回去好好養大嗎？告訴你吧，這並不是因為你的緣故。而是因為沒有必要。哈克並不是惟一跟首都有關系的人。兩個鐘頭以前我們就在手提電話中聽到了消息，說你正在到這裏來。」
約翰點點頭。
「我並不覺得意外，」他說道，「不過，這也無濟於事。」
「無濟於事？」她說話的口氣很傲慢而且還帶著幾分得意勁兒，「我們要搞哈克和這個姑娘的目的，無非是想知道那個植物老鬼的下落罷了。哈克找你幫忙，我們就找儀器設備來幫忙，把那個老鬼頭找出來。兩天以前我們就把這種設備裝在飛機上，開始在這個地區勘測這老鬼的根部系統。我們估計它可能藏在這個地區的什麼地方，因為它是在這兒把這個姑娘拉扯大的……」
「完全沒有那麼回事！」特威格以最大的嗓門喊道，「到處都有爺爺的蹤跡，整個大陸，整個世界都有。」
可是那個女人聽不見她的聲音，即使聽到了可能也不會注意她。
「昨天我們已經發現它了。生態學家先生，你愛保護哈克和這姑娘，你就保護吧。可是你怎麼阻止得了我們在自己的地上挖掘，並把我們找到的東西燒掉呢？」
「胡亂摧毀有智能的生命……」約翰剛開口，那個女人就打斷了他的話。
「什麼生命？你還沒有找到它，你怎麼知道它是有智能的呢？而且即使你找到了它，你能幹什麼呢，發傳票把一些根傳喚來嗎？」
她說著大笑起來。
「好呀！」伯格轉過身來沖著她。她仍然笑個不停。伯格說：「嗨，這究竟是怎麼回事呀？你為什麼事先不告訴我呢？」
「告訴你？」她向伯格探過身來，好像要對他的黑胡子啐一口似的。「告訴你？相信你？你配嗎？」
「我有同樣的權利……」伯格提出了抗議。
可是她不等伯格說完話，就繞過他走到她的同夥那兒去了。
「得啦，我們走吧，」她對他們說，「等聽證會結束以後我們再來收拾他們倆。不管他們跑到哪兒，我們總會找得到的。」
那幫人像突然驚醒過來的牲畜一樣動起來了。她領著他們向前繞過水潭，在特威格、哈克和約翰-斯通三人一馬面前走過去。她離特威格只有一臂之距，所以她一面走一面伸出手來在特威格的右肩上拍了一下，應該是說在她肩膀的樹皮衣服上拍了一下。特威格被她拍得往後退縮了一下，但露西-阿羅迪特只是對她咧嘴笑笑，並在她面前走過去了。她帶著那幫人走進了樹林，順著約翰-斯通和特威格剛才來的那條路走了。伯格也跟著他們走了。幾分鐘之後，他們的聲音就消失在遠處。
「是這樣的嗎？」哈克在一片寂靜中問約翰，「確有這樣的設備能找到植物爺爺的盤根錯節根系嗎？」
約翰皺皺眉頭，眯起了那一雙蔚藍的眼睛。
「有，」約翰回答說，「這是一種新式的熱跟蹤設備，它能覺察出非常細微的差別，只要植物根部的液體一流動，它就能測量到最微小的熱量變化。我想在你們這個星球上誰也不會知道這種東西，更不用說……」他突然住口不說了。然後又換個話題說：「我真不相信有人竟會把這種東西送到這兒來，而我卻沒有聽說。不過在商業地區，總是有人會冒險投機的。」
「把他們抓起來！」特威格輕聲地說，「宣布他們用這種東西是非法的！」
約翰搖了搖頭。
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