他一驚，一滴淚珠從他那有道道裂口的臉頰上滾落下來。
他往臉上塗了些剃須膏，膏體能蓋住兩天來長出的胡須，卻遮不住那張滿是紅色裂口的臉。他今天沒什麼重要活動，外觀形象沒什麼關系。
他朝後退了幾步，讓腰間的浴巾滑落下去。他輕輕拍著自己的腹跡他近來一直在健身房練腹肌，以此來排解陷入困境而又一籌莫展的焦慮。
當他把濕漉漉的手從腹部挪開時，一塊四寸見方的皮粘在他手上，像一塊濕紙巾。他開亮頂燈。毫無疑問，他的蛻皮已漫及全身，脖子上有一道不明顯的皺皮，好像套著一副皮囊。
他什麼時候才能脫掉這皮囊呢？還有，他想知道皮囊下又會是什麼呢？
「也許你前世是條蛇吧。」海倫說著，想笑，可臉上分明是痛苦的表情。「你得去看醫生了。」
「不，不。」丹尼爾坐在客廳的角落裏，皮膚紅嫩得像個嬰兒。「我決不看醫生。」
「那我只好請醫生到這兒來了。」
「如果你這樣做，我就去城裏找傑克作伴。」丹尼爾說道，眼睛盯著腳下那些從身上掉下來的皮屑。
海倫站起來，踱著步，然後回過身來，看了丹尼爾一眼，攤開雙手。
「隨你的便吧。」她最後說，聲音很輕很疏遠。丹尼爾看得出她其實心裏想的是那個湖。
她去了前廳儲藏室，地翻弄著。當她從那昏暗的房間裏出來時，眼睛有些不好使。
「來，試試這個浴油。我皮膚幹燥時就用它，它的用途很廣。」她無精打采地遞過那個綠瓶子。瓶子落在丹尼爾那露著嫩肉的膝上。
他那紅紅的指尖碰著了她的胳膊，她竟嚇了一跳，就像睡著的人突然被驚醒了似的。意識到自己的失態後，她充滿愛憐地在他肩上輕輕地拍了拍，輕得像鴻毛。
丹尼爾在浴盆裏放了溫水。當他坐進去時只覺得像火燒。
他用一只紅腫的腳趾攪開浴油，浴油先是呈現出好看的大理石紋狀，然後慢慢擴散下沉，與藍綠色的水融為一體。
丹尼爾在浴盆裏躺了一小時，眼睛凝視著氣窗外。海倫在湖邊漫步，緩緩流動的銀色湖波襯托出她黑色的身影。半個月亮把皎潔的月光灑滿湖面。
丹尼爾迅速站起來，拉上窗簾。
他把熱水器的開關放到最大量。
怪事兒，他突然不覺得熱了，只感到氣浪對皮膚的沖擊和壓力，有一種朦朧的快感。
他扭頭時，聽到自己像紙一樣幹燥的皮膚發出脆裂聲，而且在僵化。
他覺得自己像是個躲在城堡裏的孩子。
（下）
在接下來的一周裏，丹尼爾不怎麼脫皮了，最後根本不脫皮了。
丹尼爾早晨一覺醒來，發覺自己換了一身健康的新皮膚。
枕頭上沒有任何幹皮了。他感到不再那麼柔嫩，那麼敏感了。
實際上，當他在鏡子中仔細端詳自己時，還真覺得脫皮給他帶來了好處。他紅光滿面，氣色就跟從前做完大運動量鍛煉後一樣好。
「海倫，我想我終於習慣了這個地方。我的皮膚有這樣的感覺。」
海倫正在烤甜餅，她抬起頭看了看說：「你的皮膚好像有點硬。不過，我想是在結痂，不久就會跟新皮一樣了。」
有點硬？海倫挫傷他好心情的能力簡直無可挑剔。結痂？
而他感到的則是精力充沛，煥然一新。
他的好心境飛出窗外，落到湖上。
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