拉瑟猶豫了一下：「啊，好吧。但你最好把吉米保釋出來，明白了吧？」
普爾契告辭而去。他匆匆走向寒冷而又泥濘的街道。
在街角上，他忽然瞥見頭上有什麼東西暗淡地發射出光芒，便停下腳步。他目瞪口呆。一條巨大的空中鱒魚懸浮在半空。這是一種怪物．至少有4米長，它的中部有半米多厚，屬於迪斯莫爾山丘地區過來的獵手喜歡捕捉的獵物。普爾契一生中從未見到過這麼大的鱒魚。實際上，在他的記憶裏，他曾在人類居住區域裏見到過一兩條長不及指的小魚。
這使他產生了一種寒冷而又擔心的感覺。
這樣的空中之魚，是阿爾泰亞九星所能提供的惟一吸引旅客的東西、來自銀河系各個地方的獵手爭相獵捕。而這裏還生存著充滿氫氣氣泡的巨大的多孔生物，這是真正的生物性的澤皮林，它們不是在空氣中飛翔而是在其中遊動。在人類征服者來臨之前，它們是阿爾泰亞九星最高形式的生命，而使用火藥極易消滅它們，所以在人類居住地區，它們幾乎絕跡。只有在高空中，在寒冷的山丘上，才有少數存活下來，而現在……
難道說連這種魚也意識到，阿爾泰亞九星已變成鬼魂出沒的星球了？
第二天早上，普爾契給高爾特打了電話，但沒有跟她共進早餐，盡管他巴不得這樣。
他將整整一天時間都用在調查案子上。上午，他對少年嫌疑犯的家人和朋友一一進行了拜訪；下午，他就幾個問題進行了調查。
從嫌疑犯的家人那裏，他一無所獲c他們所講的情況幾乎是一樣的。最年輕的男孩是弗爾提斯，只有17歲；最年長的是26歲的霍普古德，他們都是在冰柱工程關閉後失了業，走投無路，只想到其他星球求生。可是，客運至少需要1萬美元，而他們中間沒有一個可以靠正當手段弄到那麼多錢。
斯溫伯恩市長腰纏萬貫，他的3歲的兒子又是他的心肝寶貝。普爾契意識到，敲詐贖金這種計謀實在是一種不可遏制的沖動。那位市長能夠支付得起。而一旦錢財到手，他們登上了飛船，那麼法律就不可能再懲罰他們。
普爾契試圖將事情的起始經過如碎片一般湊在一起。幾個男孩子都住在同一個居民區，高爾特與她丈夫在這個居民區有一套住房。她曾跟市長的兒子一起散步她曾經時不時打過零工，短時間照料過他。此案惟一令人難以信服的部分是，當這些男孩子找到她時，高爾特竟會樂意參與謀劃。
但是，一想到她看見旅行者們臉上所流露出的神情，米勞就斷定這絲毫也不奇怪。
因為她出租了身體。
客運價格極為昂貴，而且速度極為緩慢。
但是，人從一個星球到另一個星球快速旅行的方法是存在的實際上從銀河系的一端到另一端可以瞬時即成。人頭腦的模式本質上是電子性的，它可以給複制下來，也可以通過電磁波播放出來。此外，它像任何一種電磁信號一樣，可以變為一種超聲波負載物的頻率。這樣，人格在瞬間就可以進行轉換，在文明化了的星河系任何地方都能成功。
惟一的問題是，必須有一個接受者。
人被剝去皮肉內髒後，就只剩下赤裸裸的靈魂，它跟每時每刻流經任何人的電磁波沒有兩樣。被變換的人格必須賦予形式。當然，可以有機械性的接受者電腦一般的事物，其中含有水銀記憶細胞，人的才智可以在那裏接受下來，也可以用來做機器人軀體的動力。但這並不好玩。而旅行貿易就建立在好玩基礎之上。有生命的軀體需要滿足顧客們的要求。沒有人願意把自己靈魂裝進一個丁當作響的機器人裏，長著攝影機般的眼睛和單調強硬的骨頭，花費很大代價變換肉體到阿爾泰亞九星上來追捕鱒魚這種獵物。他們想變換成另一個人體，甚至想換成一種好看的人體；這種人體可能是堅硬的，而旅行者自己的人體則得到休養，與此同時保持松軟而且強壯。得到了像這樣的人體，便會有比捕魚更值得享樂的活動。
啊，法律嚴格禁止濫用被出租的人體。
可是，阿爾泰亞九星上現在只有旅行貿易這樣一種蒸蒸日上的工業了。法律盡管很嚴格，但並沒有強制實行。
普爾契去跟查理-迪肯商談：「我發現了高爾特參與此案的原因。她出租肉體，跟旅行社簽定了一個長期合同，並且在收入方面撈到些好處。」
迪肯痛苦地搖搖頭。「為了錢，真是不擇手段啊。」他評論道。
「並不是為她自己！她把錢交給了她丈夫，這樣他就能到這個世界以外什麼地方去。」普爾契立起身，扭過臉，用力踢了椅子一腳。出租身體對於一個男人來說已夠糟了，對於一個女人……
「放寬心吧，」迪肯微微一笑，建議說，「那麼說，她籌劃著她可以用從斯溫伯恩那兒敲來的錢賠償合同的費用了？」
「你難道不會這樣做嗎？」
「啊，我不知道。出租身體並不算糟。」
「如果不是倒見鬼了！」
「好吧，但你應該意識到，米勞，」委員不自然地說，「如果沒有旅行這種貿易，我們都會陷入困境的。不要攻擊旅行社，他們幹的是一種極為體面的工作。」
「那麼，他們為什麼不讓我看看記錄呢？」
委員眯起了眼，趕忙坐直。
「我試過了，」普爾契說，「我請他們給我看看高爾特的合同書，最後甚至不得不以訴諸法律相威脅。為什麼呢？後來，我試圖對旅行社本身作更多的了解公司文件、股東的名字等等。可他們就是一點兒方便也不提供。這又為的什麼？」
迪肯頓了一下說道：「我也可以向你提問，米勞？你為什麼想了解這些呢？」
普爾契嚴肅地回答：「調查一個案子，我必須面面俱到啊，查利。而他們都缺乏證據。；他們確實有罪，可他們中間每一個人之所以想借用綁架手段，都是因為不想出租人體。或許我可以使帕格裏姆法官聽一聽這種證據，這是我惟一的希望。如果我能證明出租人體是一種殘酷懲罰的話如果我能找出其中有什麼地方不對頭，有什麼地方有違於法規的話，那麼，我就會有希望勝訴。其中一定有什麼地方不大對頭，查利。不然的話，為什麼要這樣保密呢？」
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