「有，」布萊克急切地說，「我在想，我在一件去金星時掛破的衣服上縫過一個補丁。」另一個布萊克在大家共同發射的火力下消失了。
「還有件事兒我想知道。這些冒牌的家夥究竟為什麼那麼樂於殺掉自己的同夥呢？它們雖知道誰真誰假，卻為何不把我們殺掉呢？他們又是怎樣進入飛船的呢？」羅德問，至少有一個羅德這樣問道。
「它們，」兩個彭頓同時回答，另一個彭頓朝他們看了一眼。「沒選好時間啊，夥伴。羅德尼①，我們用的是號碼鎖呀！這些先生們善於知道別人頭腦裏的東西。這些槍枝怎樣到它們手裏的，難道還不清楚嗎？我老在想一個消滅這些累贅東西的辦法，比如你和你的同族聚集在一起，由你將除你以外的人統統打死。我也這樣做。可是，不幸的是，它們雖很樂於殺掉同夥，只要能確保自己，但是它們有足夠的自衛手段以兔遭害這是很不幸的。」
①羅德的愛稱．
「我們已搞過幾個小小的槍技試驗和別的試驗。現在已很明顯，我們不找出兩個恰當的人，就不能離開這個星球，而且只能由這兩個人和我們一起上飛船。幸虧它們不能撒下我們自己去。因為它們雖有知道別人思想的本領，但是駕駛飛船不僅需要知識，至少不僅需要它們從我們頭腦裏取得的那些知識，而且還需要理解能力，這可不是光憑記憶就行的。它們需要我們。
「因此，我們都老老實實地到飛船上去，把槍放回准備好的槍架上。我知道我自己是真的彭頓，但是你並不知道。所以沒有所有彭頓和布萊克們的一致同意，不采取任何行動。」
布萊克抬起蒼白的臉。
「這一切如果不是那麼驚天動地的嚴肅，一定將成為一出舉世無雙的喜劇。我不敢放棄我的槍。」
「如果大家都放下槍來，大家又都一樣了。我們還沾點光，因為它們不想殺害我們。如果事情真糟透了，我們索性把它們統統帶回地球去。只要確保不讓它們逃脫，到了地球我們可以進行原生質檢查，弄清真相。有了，這有啟發。真的，我們在這裏就能檢查。來，上飛船去。」
第四章 彭頓的策略
布萊克們坐下，沒有站起來之意。「特德，我們究竟怎麼辦啊？」他幾乎含著眼淚說。「這些鬼東西，無法辨別。你無法把它們和我區別開。我們不能」
「哎唷！」另一個布萊克說，「那不是我。那只不過是另一個該詛咒的竊思賊。」
另一個無可奈何地哼了哼。
「那個也不是的。」他們都沒奈何地看著一行彭頓說。「連誰是我的朋友，都無法知道。」
彭頓點點頭，所有的彭頓一齊點了點頭，象一隊莊嚴肅穆卻又怪誕異常的合唱團正准備背誦祝禱詞。他們笑了笑，動作的協調一致非人之所能。「這不要緊，」他們異口同聲地說，「咱，這可是個新的把戲，我們都一齊說起話來了。這倒也省事兒。我想會有辦法辨別真假。不過，你得絕對信任我。布萊克，你得放下槍，完全信任我能把真的布萊克找出來。如果我搞錯了，我也無從知道。我們可以做些簡單的試驗，看看酒精、威士忌是否能使它們喝醉；或者看看胡椒是否能使它們的舌頭紅腫起來」
「這沒有用，」布萊克神色緊張地說，「喔唷，彭頓，我不能放棄我的槍，我決不能」
彭頓所有的彭頓，溫和地微笑著。「布萊克，我動作敏捷，比你快得多。那些火星上出生的假冒你的家夥沒一個會比你動作更快的。那些假冒我的家夥或許會和我一樣敏捷。但是，你完全清楚，我可以在你們來不及動手之前開槍把你們這一幫十個家夥，一個不剩地統統消滅。這，你是清楚的，是不是，羅德？」
「哎唷，是的。不過，特德，特德，別這麼幹，別迫使我放下槍。我必須有槍啊。你有槍，為什麼我要放棄呢？」
「這很可能不是你在說話，羅德。不過，沒關系。如果這不是你的想法，我們還可以有所作為。所以，那是你要說的，正如這是我要說的，不管我是不是說了出來。啊唷，天啊！那東西也是用我的聲音說話的啊！但是，無論如何，情況是這樣的：我們中間必須有一個人，對整個另一幫子人擁有絕對的優勢。他掌握了優勢，就能提出鑒別身份的辦法，並推行他的決定。象現在這樣，我們誰也無法行事。」
「讓我們做這個人吧！」一個布萊克馬上說。
「我沒有那個意思，」另一個布萊克歎了口氣說，「講話的不是我。」
「是的，是的，」頭一個又說道，「我是不加思索地說的。幹吧，特德！不過你怎麼能使它們都交出槍來呢？我是願意的。可是，你無法讓它們支槍。」
「不見得吧，我是有辦法的。有我的這些忠實朋友呢！」彭頓神色嚴峻地說，並伸出手來朝其它彭頓們揮了揮十一個彭頓都這樣做。「它們極其自私，所以至今還同意按我的想法辦。」
「但是，你的那套辦法是什麼樣的呢？在我引頸自縛之前，總得讓我知道這個絞索是不會收緊把我勒死的。」
「如果我頭腦裏有一套完整的設想我竭力避免這樣做那麼它們就能事先得知，知其利害關系，也就根本不會同意了。現在，它們還抱有希望。你知道，胡椒和酒精檢驗法不完全有效，因為它們能從我們頭腦裏得知什麼是恰如其份的反應。它們是全能的演員，能隨心所欲地做出醉態或者讓舌頭紅腫起來。反正，我還是要試一試的。羅德，如果你過去信任過我，現在正是我需要你的信任的時候。」
「行。你們跟我來，一起去飛船。不肯撂下槍的，就不是我。你們就打死它。」
布萊克毅然站起來，十個布萊克統統站了起來，朝飛船走去。
彭頓們忠實地跟隨著。突然彭頓舉槍向一個布萊克射擊。他的雙肩驟然隆起，並生出翅膀飛走了。「這好，證實了我的判斷。」彭頓說著，將槍插四套內。
布萊克們臉色慘白地繼續前進。他們順從地將武器放在前艙槍架上。這些火星上的家夥目睹了彭頓扣動扳機時那種對它們說來不可思議的飛快的動作。彭頓知道這一回是他自己開的槍。但是，他仍然想不出如何加以證明而又不至引起一場混戰，並使他們自己遇害。這並不那麼重要。問題在於再過五十年，世界上別的一些人們會毫無警覺地登上這個星球。那時，地球將被毀滅。並非毀於劍與火以及與之相隨的長長的陣亡名單，而是俏悄地、在不知不覺中毀滅掉。
布萊克們徒手走出來，在十一個拿著可怕的、致命的武器的彭頓們的監視下，拖著沉重的腳步，緊張不安地來回走動著。
幾個彭頓進入飛船，又拿著胡椒、糖精片、酒精和藥箱出來了。其中一人把他們召集在一起，並審視了一番，臉上毫無表情地說：「列隊，我們試試胡椒。」
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