恩紐斯猶豫不決地微微一笑。「您是不是覺得您太言過其實，都有點滑稽可笑了？」
「哦，不錯，我是個死人，您是具屍體。可是咱們要保持魔鬼般的冷靜、高傲，對不對？」
「要是您挨了一下神經鞭覺得生氣——」
「一點也不，」阿瓦登含譏帶諷地回答。「我已經習慣了。我身上已經沒有任何感覺了。」
「那麼我來盡可能合情合理地向您解釋。這件事糟糕透頂，很不好辦。向上面打報告把問題說清楚很困難，但毫無理由地把這件事壓制下來也同樣困難。現在牽涉在裏面的另外兩個原告都是地球人；只有您的聲音比較受重視。假定您發表個聲明，說您提出控告的時候正好是在——嗯，我們可以想出一些字句，把事情掩飾過去，不提什麼精神控制。」
「那很簡單。說我瘋了，醉了，中了催眠術，被藥物迷住了，怎麼說都成。」
「您能不能講道理，瞧，我跟您說，您已經受人捉弄。」他緊張地耳語說。「您是天狼星人，您怎麼愛上了一個地球姑娘？」
「什麼？」
「別嚷嚷。我說——在您正常的情況下，您會采取當地人的生活方式嗎？您會考慮這樣的事嗎？」他朝著波拉的方向微微一點頭、
一霎時，阿瓦登吃驚地瞪著他。接著，迅疾地，他的一只手飛了出去，掐住了地球上帝國最高當局的喉嚨。恩紐斯的兩手瘋狂地、白費力氣地扳著對方的指頭。
阿瓦登說：「那麼口事，噯，您指的謝克特小姐？要是這樣，我要您對她尊重些，明白嗎？啊，滾吧。反正您活不了多久啦。」
恩紐斯喘著氣說：「阿瓦登博士，您應該考慮您已被逮一一」
門開了，面對著他們的是上校。
「大人閣下，那夥地球暴民又回來了。」
「什麼？這個巴爾基斯不是已經通知他的同僚了嗎，他說好要在這兒呆一星期。」
「他通知了，他目前也仍舊呆在這兒，可是那夥暴民也來了。我們准備向他們開火，我作為軍事指揮官向您建議，我們最好馬上這樣做。您有什麼吩咐嗎，大人閣下？」
「先別開火，等我見了已爾基斯再說。帶他到這兒來。」他轉過身去。「阿瓦登博士，我以後再找您算賬。」
巴爾基斯進來了，臉上掛著笑容。他一本正經地向恩紐斯鞠躬，恩紐斯稍稍點一下頭，算是回禮。
「瞧，」總督粗魯他說，「我聽說你的人民又成群結隊向狄彭要塞進發。這不符合我們的協議……嘿，我們不願意發生流血事件，可是我們的忍耐是有限度的。你能不能太太平平地把他們打發走，」
「要是我高興，大人閣下。」
「要是你高興？你最好高興起來。越快越好。」
「沒這麼容易，大人閣下！」這時秘書露出笑容，伸出一只胳膊，他的聲音是一種瘋狂的嘲弄，由於壓抑太久，這時很高興能盡量發泄出來。「傻瓜！你等得大久啦，活該死去！或者活下來當奴隸，要是你願意這樣選擇的話——可是要記住，那日子可不好過。」
他說得那麼瘋狂狠毒，卻井未在恩紐斯身上產生毀滅性的效果。盡管這毫無疑問是恩紐斯一生事業中遭受到的最沉重的打擊，但他始終保持著職業外交家的冷靜。只是他臉色變得更加灰白，深陷下去的眼睛顯得更加疲倦。
「那麼說來，我出於謹慎小心，竟造成這麼大的損失？病毒的故事——是真實的？」他聲音裏幾乎帶著一種出神的、冷漠的驚訝。「可是地球，你自己——你們都是我的人質。」
「完全不是，」馬上傳來得意洋洋的回答，「是您和您的世界已經成了我的人質。目前正在宇宙中擴散的病毒不會使地球不受其害。這個星球上每處駐軍，包括埃弗萊斯特在內，都有足夠的病毒滲透入大氣層。只有我們地球人有兔疫力。可是您的感覺如何，總督大人？軟弱？您的喉嚨發幹了？您的頭發燒了？時間不會太長的，您知道。您只有從我們這裏可以得到解藥。」
有好一會兒工夫恩紐斯沒吭聲，他的臉色很憔悴，而且令人難以置信地高傲。
隨後他轉向阿瓦登，用冷靜的、很有修養的聲調說：「阿瓦登博士，我覺得我必須請您原諒，我不該懷疑您的活。謝克特博士，謝克特小姐——我向你們道歉。」
阿瓦登露出他的牙齒。「謝謝您的道歉。它對大家會有很大幫助。」
「您的諷刺是有道理的，」總督說。「如果你們不介意的話，我要回到埃弗萊斯特跟我的家人死在一起。跟這個——人妥協當然是不可能的。帝國駐在地球上的軍隊，我敢斷定，會在死前履行他們的職責，有不少地球人無疑會為我們向死神引路……再見吧。」
「且慢！且慢！別走。」慢慢地，慢慢地，恩紐斯抬起頭來，朝新的聲音望去。
慢慢地，慢慢地，約瑟夫·施華茲跨過門檻，微微皺著眉頭，疲憊地微微搖動身子。
秘書緊張起來，往後一跳。他突然警惕起來，懷疑地面對著這個來自過去時代的人。
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