快近午夜了。白天很長，發生的事也很多。可是現在，阿瓦登內心激動起來。他緊張他說：「我希望您直截了當他說出來。」
謝克特說：「對不起。我必須解釋得很清楚，才能讓您相信。您當然知道地球的特殊環境——它的放射性——」
「不錯，我在這方面知道得不少。」
「以及這種放射性對地球和它的經濟所產生的後果？」
「不錯。」
「那麼這一點我就不細說了。我只說明一點，地球上的突變率要比銀河系的其他地方大，我們的敵人認為地球人有所不同，這一看法是有客觀事實作為一定的基礎的。當然羅，這些突變都是小規模的，大多數都沒有生存價值。地球人身上如果說有什麼永久性變化的話，那只是他們體內的某些化學過程和現象，使他們對特定的環境能顯示出更大的抵抗力。因此，他們對放射性作用有更大的抵抗力，燒傷的組織治愈也更快——」
「謝克特博士，你所說的一切我都清楚。」
「那麼您可曾想到，除了人類以外，這些突變過程也在地球的其他生物上發生？」
短暫的沉默，隨即阿瓦登說：「嘿，沒有，我不曾想到過，不過，當然啦，現在經您那麼一說，顯然是不可避免的了。」
「一點不錯，是這樣的。我們家禽、家畜的品種要比其他有人居住的星球上多得多。您剛才吃的桔子也是個變種，其他地方哪兒也不長。除其他因素外，光是這一點，也使得出口桔子不可能被人接受。外星人象懷疑我們一樣懷疑桔子——我們卻把它當作我們特有的寶貝保護它。當然羅，應用在動植物身上的理論，也可以應用在微生物上。」
這時候，阿瓦登確確實實感到一陣恐懼所帶來的隱痛。
他說：「你是說——細菌？」
「我是說原始生命的整個領域。原生動物、細聲，還有自行繁殖的蛋白質，有些人管它叫病毒。」
「您想說明什麼呢？」
「我想您已經預料到了，阿瓦登博士。您仿佛突然感興趣了。您瞧，你們的人民相信，地球人會帶來死亡，跟地球人相處是自取滅亡，地球人會帶來不幸，地球人有一種毒眼——」
「我都知道。那只是迷信。」
「不完全是。這是最可怕的部分。象一切普通信仰一樣，不管它們是怎樣迷信、歪曲、變態，未了兒總有一絲兒真理存在。有時候，您瞧，一個地球人的體內會帶有微生物的某個變種，它跟其他地方現存的微生物都不一樣，外星人有時對它特別缺乏抵抗力。剩下的光是生物學問題了，阿瓦登博士。」
阿瓦登沒吭聲。
謝克特接著說：「我們有時候也被傳染上，當然啦。一種新細菌會在放射性霧中產生，一種瘟疫會在地球上流行，但總的說來，地球人能並駕齊驅。對千每一品種的細菌和病毒，我們一代接著一代都抵抗得住，我們都活了下來。外星人沒這樣的機會。」
「您的意思是說，」阿瓦登說著，感到一種奇怪的虛弱感覺，「現在跟你們接觸——」他把椅子往後一推。他想起了晚間的那些吻。
謝克特搖著頭。「當然不。我們並不制造疾病；我們只是傳染疾病。但連這種傳染也很少發生。我要是生活在你們世界裏，我身上沾染的細菌也不會比你們多；我對細菌井沒有特別的親合性。即使在這兒，在無數億的細菌中也只有一個是危險的。您現在感染細菌的機會甚至次於一顆流星墜落下來穿過這個屋頂打中您。除非所說的這類細菌有人特地尋找出來，加以分離和濃縮。」
又一次沉默，這次更長。阿瓦登用一種奇特的、窒息的聲音說：「地球人在這樣做嗎？」
他現在已經不往妄想狂上想了。他准備相信。
「不錯。可最初不懷惡意。我們的生物學家當然對地球生命的特殊現象特別感興趣，最近把『普通熱』的病毒分離了出來。」
「什麼是普通熱？」
「地球上一種較輕的傳染病。那就是說，是一種普遍的疾病。大多數地球人在兒童時代都生過，它的病症不算十分厲害。輕微發燒，出兩天疹子，關節和嘴唇發炎，同時口渴得難受，發病期四到六天，病人以後就免疫了。我得過這病。波拉也得過。這種病偶爾也有惡性的，致病的病毒大概略有不同——於是我們就管它叫『放射熱』。」
「放射熱。我聽說過，」阿瓦登說。
「哦，真的嗎？它之所以稱為放射熱，是出於一種誤解，以為是在暴露於放射性區後得到的。事實上，暴露於放射性區後的確常常感染放射熱，那是因為在那些區域裏，病毒最容易病變為惡性的。但感染疾病的是病毒而不是放射性。患了放射熱以後，在兩個小時內病症就出現了。嘴唇潰爛得都設法說話，病人可能在幾天內死去。
「請注意，阿瓦登博士，這是關鍵。地球人已經適應了普通熱，外星人卻不適應。帝國駐軍裏有人偶爾感染了這種熱病，他所起的反應就象地球人患了放射熱一樣。他通常在十二小時內死去。他於是被火化了——被地球人——因為帝國的其他士兵只要一接近，也會死亡。
「我所說的這種病毒，早在十年前就分離了出來。它是種核蛋白，就象大多數過濾性病毒一樣，不過它還具有一種值得注意的特性，那就是含有非常高濃縮度的放射性炭、硫和磷。我所說的『非常高』，是指有百分之五十的炭、硫和磷是放射性的。看來，對病人發生作用的是它的放射性，而不是它的毒素。自然啦，合乎邏輯的結論是，已經適應於伽馬射線的地球人不會受多大傷害。對病毒的研究最初集中在濃縮它的放射性同位素上。您知道，如用化學手段分離同位素，得經過非常長、非常麻煩的過程。而且除了這種已知的病毒外，也沒有別的生物體能做到這一點，可是隨後，研究的方向就改變了。
「下面我講得簡短些，阿瓦登博士，我想剩下的您都知道了。做實驗只能找生長在地球外的動物，卻不能找外星人。地球上外星人的人數太少了，失蹤幾個馬上會引起注意。他們的計劃更不容許泄露出去。因此送來了一批細菌學家，使用了『助學器』，這些人回去之後，智力有極大提高，在研究蛋白質化學和兔疫學方面有了新的突破，終於發明了一種只有害於銀河系人——外星人——的人造病毒，現在已有數以噸計的結晶病毒存在。」
阿瓦登顯得很憔悴。他覺得一顆顆汗珠順著他兩邊的太陽穴和腮幫慢慢地往下淌。
第50頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享