役有回答。
這三個人形成一幅畫。施華茲已經蹲到地板上，心裏難受已極，早已不想聽他們之間的談話，也不關心鋪子怎麼一下子空了，他已什麼也不想幹，只是把頭埋在兩只手中，雖未哼出聲來，絕望之情卻不言而喻。波拉眼淚直流，只知道心裏害怕、暗忖沒想到一個人能害怕到這個程度。阿瓦登困惑地等待著，笨拙地、無效地想拍拍波拉的肩膀安慰她，心裏只意識到這是他生平第一次跟一個地球姑娘肌脹相親。
就在這情況下，那個小個兒男人向他們走來。
九 在芝加的沖突
空中石子－－九 在芝加的沖突
九 在芝加的沖突
芝加駐軍的馬克·克勞迪中尉慢騰騰地打了個哈欠，凝視著不遠處，心裏感到說不出的膩煩。他正在完成地球上服役的第二年，渴望著有人來接替他。
在銀河系裏不管哪兒駐紮軍隊，問題也不象在這可怕的世界上那樣複雜。在其他星球上，軍人與老百姓（尤其是老百姓裏的女性）之間存在著某種親善關系。有一種自由和坦率感。
可是在這兒，駐軍是座監獄。有防輻射能的軍營和過濾過的大氣，卻沒有放射性塵埃。有填滿鉛的衣服，又冷又重，脫時一不小心就會發生嚴重危險。這一切的必然結果是：跟老百姓談不上任何親密關系（哪怕是這樣的假設，被孤獨中的絕望所驅使，一個軍人會去跟一個地球姑娘交往）。
因此，除了短時間的打呼、長時間的打盹和慢慢的變瘋，還有什麼別的出路？
克勞迪中尉搖搖頭，白費力氣地想使自己的頭腦清醒過來。他又打了個哈欠，坐起來，開始穿鞋。他看了看表，心想晚飯時間還沒到。
接著他一下子跳起身來，只穿著一只鞋，敏銳地感覺到自己頭發還沒梳。他趕緊行禮。
上校輕蔑地往四下裏瞧瞧，但沒對這情況直接說什麼。他只是幹脆地下達命令：「中尉，有報告說在商業區發生暴動。你率領一個清除放射性汙染班到鄧漢百貨公司去一趟，控制局勢。你要注意，去的人要穿戴全副防放射熱傳染的裝備。」
「放射熱！」中尉嚷道。「對不起，先生，可是——」
「你要在十五分鐘內動身。」上校冷冷地說。
阿瓦登最先看見那個小個兒男人，在對方過來打招呼時挺了挺身子，那男人微微作了個打招呼的手勢說：「嘿，老爺。嘿，大個兒。告訴這位小姐用不著哭泣。」
波拉一下子抬趙頭來，倒抽了一口氣。她自動地挨近保護她的阿瓦登的身體，他呢，也自動地伸出一只保護性的胳膊摟住她。他沒想到，這是第二次他與一個地球姑娘肌膚相親。
他厲聲說：「你要什麼？」
那個目光銳利的小個兒男人靦腆地從一個堆滿一包包貨物的櫃台後面走出來。他說話的方式是既討好又魯莽。
「有個古怪的人跑出來了，」他說，「可您不必擔心，小姐。我會代您把那人送回研究所。」
「什麼研究所，」波拉害怕地問。
「唷，別胡扯啦，」小個兒男人說，「我是拿特，核研究所街對面擺水果攤的。我經常見到您。」
「瞧，」阿瓦登粗魯他說，「到底是怎麼回事？」
拿特小小的身軀樂得直顫動。「他們以為這兒這家夥得了放射熱——」
「放射熱？」阿瓦登和波拉同時間。
拿特點點頭。「一點不錯。兩個出租汽車司機跟他一起吃飯，就是他們說的。象這樣的消息傳播得很快，您知道。」
「外面的警衛，」波拉問，「光是尋找得放射熱的人？」
「對啦。」
「你們幹嗎要害怕這種熱病？」阿瓦登粗魯地問。「我想，當局是害怕傳染，才下令撤空鋪子。」
「當然啦。當局等在外面，也不敢進來。他們等待外星人的清除放射性汙染隊到這兒來。」
「那麼你不害怕熱病，對不對？」
「我為什麼要害怕？這家夥並沒害什麼熱病。瞧他。他嘴上有瘡沒有，他的臉也不紅。他的眼睛也正常。我知道熱病的症狀。走吧，小姐，咱們可以打這兒出去。」
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