剛開始時，施華茲不懂得走法，因此頭上幾盤總是輸，後來局勢有所改變，輸的情況越來越少。漸漸地，格魯下得慢了，變得謹慎了，在下每一著棋之間拼命抽煙鬥，使煙灰閃耀出微光，最後終於輸了，使他很不服氣，牢騷滿腹。
格魯拿的白棋子，他的卒已在國王4上。
「咱們下吧，」他沒好氣地催促說。他的牙齒緊咬著煙鬥，兩眼已在緊張地搜索棋盤。
施華茲坐在蒼茫的暮色中，歎了一口氣。他對下棋實在越來越不感興趣了，因為早在格魯下每一著棋之前，施華茲對他的下法就已了如指掌。就象格魯的腦殼上開著一個模糊的窗子似的。他還幾乎直覺地知道，下象棋跟他解決其他方面的問題是一致的。
他們用的是「夜棋盤」，每個方格都在黑暗中閃耀著藍色和桔紅色微光。棋子在陽光下象是略帶紅色的矮胖土塊，到了夜間卻變了形。一半泛出乳色白光，看上去象是閃著寒光的白瓷，另一半閃出微弱的紅光。
頭上幾著下得很快。施華茲自己的國王的卒向前挺進迎敵。格魯拿起國王的武士放在主教3上。施華茲也把女工的武士放在主教3上迎戰。隨後自棋的主教跳到女王的武士5上，施華茲女王城堡的卒前進一步，把它趕回到城堡4上，隨後他又把另一武士前進到主教3上。
夜裏看不見拿棋子的指頭，這些亮閃閃的棋子仿佛在自己走動。
施華茲很害怕。他可能暴露出自己的瘋狂，但他非知道不可。他突然間：「我在哪兒？」
格魯剛深思熟慮地把他女王的主教放到主教3上，說了聲：「什麼？」
施華茲不知道「國家」或「國度」這類詞匯，就說：「這是哪個世界？」說罷，把他的主教移到國王2。
「地球。」回答很短促，格魯正聚精會神地築城堡，先移動高高的國王，隨後把矮胖的城堡放在它旁邊。
那是個完全不能令人滿意的答複。格魯用的字眼，施華茲把它翻譯為「地球」。但什麼是「地球」？對住在地球的人們來說，任何星球都是「地球」。他讓自己女王的武士的卒前進兩步，格魯的主教又得後退，這次退到武士3。隨後施華茲和格魯各自讓自己女王的卒前進了一步，讓主教能自由地在即將開始的中心戰役中顯身手。
施華茲問，盡可能裝得很鎮定、很偶然。「今年是哪一年，」他築起城堡。
格魯停頓一下。他仿佛吃了一驚。「你今天怎麼啦？到底下不下棋了？要是能讓你快樂，那麼今年是八二七年。」他還含譏帶諷地加了句：「G。E，」他皺起眉頭瞪著棋盤，隨後他把女王的武士重重地放在女王5上，作頭一次進攻。
施華茲馬上抵抗，把他自己女王的武士放在城堡4上反攻。戰鬥很激烈。格魯的武士吃掉了主教，它象一團火光似的躍起，清脆地咋嗒一聲，落在盒裏，成了個被活埋的戰士，躺在那裏要到下次下棋才起來。隨後那位得勝的武士立刻被施華茲的女王吃掉。格魯一時過於小心，停止了進攻，把剩下的那個武士移到國王1躲避，它在那兒可以說毫無用處。施華茲的女王的武士現在也同樣地換子兒，吃掉了主教，卻被對方城堡的卒所吃。
又停頓一下，施華茲溫和地問：「什麼是G，E，？」
「什麼？」格魯焦躁地問。「哦——你是說你還在琢磨今年是哪一年？真是傻得不能再傻啦一呃，我老是忘記你只是在一個多月前才學會講話的。可你還算聰明。你真的不知道嗎？嗯，這是銀河時代八二七年。銀河時代：G，E，——懂嗎？銀河帝國成立後第八百二十六年；自從弗蘭肯一世加冕後第八百七十二年。現在，勞駕，該你走啦。」
施華茲把武士在於裏捏了一會兒。他惶惑得不知所措。他說：「等一等」，把武士放到女王2上。「你聽說過這些名字嗎？美洲，亞洲，美國，蘇聯，歐洲——」他搜索著字眼。
在黑暗中，格魯的煙鬥被怒沖沖地吸得一片火紅，他的模糊身影彎在閃光的棋盤上，相形之下比棋盤還缺乏生氣。他可能短促地搖一下頭，但施華茲看不見。他用不著看見。他意識到對方的否定答複，清楚得就象說了話一樣。
施華茲又嘗試一次。「你知道我從哪裏能找到一張地圖？」
「沒有地圖，」格魯咆哮說，「除非你要在芝加找死。我不是地理學家。我也從來沒聽說過你提到的那些名字。他們是什麼？民族？」
找死？為什麼？施華茲發覺身上涼颼颼的。難道他犯了罪？格魯心裏有數嗎？
他懷疑地問：「太陽有九顆行星，對不對？」
「十顆，」毫不含糊的回答。
施華茲猶豫一下。嗯，他們或許發現了另一顆他不曾聽說過的行星。可是格魯又怎麼會聽到的呢，他扳著指頭數了數，隨後說：「第六顆行星呢？它有光環嗎？」
格魯慢慢地把國王的主教的卒前進兩步，施華茲馬上如法炮制。
格魯說：「上星，你是說？它當然有光環。」他這會兒在盤算了。他可以任意選擇，吃主教的卒呢，還是吃國王的卒，他不太清楚吃哪一個好。
「在火星和木星之間有沒有一個小行星帶？我是說在第四和第五顆行星之間？」
「不錯，」格魯嘟噥說。他重新點燃煙鬥，一邊拼命動腦筋。施華茲發覺了那種痛苦的猶豫，覺得很惱火。對他來說，他現在既然已經弄清楚了地球的情況，下棋簡直是鬧著玩兒了。一些問題沿著他腦殼的裏層表面顫動，有一個問題脫口而出：
「那麼說來，你的那些圖書縮微膠卷都是真實的？還有別的世界？都有人？」
這時格魯從棋盤上抬起頭來，兩眼白費勁兒地在黑暗中盯著。「你不是開玩笑吧？」
「有沒有？」
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