「我當然很嚴肅！」
「你不能這樣。你不是在開我玩笑，就是想不開。」
「都不是，都不是。」特維茲突然理得平靜下來，兩手大拇指又插進長袍，把原先激烈的揮舞動作收掉。「我從前就思維過這件事，我承認，可是那只是直覺。可是今天早上的這場鬧劇，卻突然使我大徹大悟了，所以，我打算在議會上提出來。」
康柏一聽，就說，「你瘋啦？」
「好，不信是吧？跟我來，洗耳恭聽看看。」
兩個人雙雙跨下台階。他們是最後走下台階的兩個人。當特維茲快步走到前面去時，康柏嘴巴一噘，對著他的背影無聲的罵了一句∶「笨蛋！」
2
海拉．貝拉諾市長要求「執行議會」會場恢複秩序，會議正式舉行。她一直帶著有趣的眼光看著會場；然而所有與會的議員，卻曉得她對出席人員和未出席人員心早有個數了。
她一頭灰發很小心地梳成既不男、又不女的發型。她向來是這副德行。她那張臉孔擺出理所當然不怎麼出眾的樣子，不過也從來沒有人想在她臉上去找出一點美來。
她是星球上最能幹的管理者。沒有人能夠，或者敢拿她去跟「基地」成立後的頭兩位市長相比，認為她比韓定和馬洛要來得差勁。這兩名行政官曾統治了基地的頭兩個世紀；當然，也沒有人拿她去跟「謬爾」時期以前的茵德勃執政者相比。
她講出來的話並不鼓舞人心，演講時的手勢也並不誇張，但是她卻有著能心平氣和下決定的能力，而且一直能堅守她這些決定的立場，始終認為她是對的。她也可以不必費多大心機，就可使所有議員認為她的決策都是正確的那種能力。
自從「瑟頓憲章」頒布以來，歷史性的改革很少動搖和變動（除了「謬爾」那段時期曾經亂過一陣），「基地」也可能永久性的把它的首都設在「特米諾星」上。這種所謂的「可能」，也是有著它的根據的，因為從剛才的那場「瑟頓影像重現儀式」中，瑟頓五百年前的推測已經告訴他們，他們繼續留在「特米諾星」的或然率，高達百分之八七點三。
不管如何，對甚至堅稱自己乃是忠實的「瑟頓信徒」的人來說，這也表示，他們可能會自銀河邊緣，將「基地聯邦」向銀河中心移一點的或然率，也已增加到百分之十二點八了。這種八與一之比的或然率，是貝拉諾女市長意料之外，而且也是堅決反對的。
對這點看法，大家都很肯定，她是絕對不會允許的。即使當初「特米諾星」地廣人稀，她也一直堅決的認為，「基地」設在這顆星球乃是天經地義的傳統，必須一直保持下去。她的政敵，一向把她的下巴畫得很男性化的放進宣傳漫畫（看起來的確入木三分，而且頗具不良影響），認為她食古不化到跟一塊花崗岩一樣。
但是現在，大家在看過瑟頓的召示後，也沒話講了，至少瑟頓還認為有留在「特米諾星」上的必要；這對她的政治利益是相當大的。她在一年前就曾表示過，如果一年後「瑟頓影像」重現，表示支持她的看法和決定的話，那就會使她認定，她的神聖使命是徹底成功的。她打算從此退居幕後為資政委員，免得後來會卷入難以避免的政爭。
她的這番話，沒有任何人真正相信。她在政海中一直很一帆風順，而且打從剛才「瑟頓影像」重現後到現在，她完全看不出任何一絲打算退休的意思。
她以慣有的「基地口音」講話（雖然這種口音現在並不流行）。
她說道∶「『瑟頓危機』已如傳統般的過去了，而且他這次重現，又做了一次明智的決定，使得所有無論在行為和言論上，那些支持異議的人士，遭到了致命的打擊。許多忠貞人士相信，瑟頓所不希望的，也正是他們所不希望的。對於那些一向認為『瑟頓計劃』不足采信，一向不懂得何謂自尊自重的一小撮人，本席不預備在此進一步羞辱他們。相反的，本席認為，以君子之風接受挫敗，乃是從政的一項高尚風俗，本席認為今後，反對派人士可不必再行試圖嘩眾取寵了。這次事件，現在已經結束，而且永遠告終了。」
講到這，她稍事停頓，同時環視會議場四周的每一張臉孔，然後繼續說下去。
「一千年的光陰如今已經過了一半，各位議員，舊銀河帝國敗亡，到新銀河帝國誕生的既定一千年歲月，現在已度過一半。這中間充滿了無數困難，然而我們已經安安穩穩的走了一段很長的路。各位議貝，『第二銀河帝國』實際上已經指日可待的存在眼前了，而且，顯然帝國將不會面對任何強大的外敵。」假如沒有『瑟頓計劃』，舊帝國淪亡到新帝國誕生的周期，將無可避免的長達三萬年之久。曆經三萬年的分崩離析，很可能將使得我們無力再行重建新的銀河帝國。很可能只會殘留下許多隔離的、和垂死的世界。
「吾人今日能有如此現狀，全賴哈利．瑟頓的深謀遠慮。故今後，吾人亦將端賴他明智的看法。從現在起，以至於今後，各位議員，真正的危險，只在吾人之中，所以，本席就此觀點，認為所有官吏均不得再對該『計劃』存有絲毫懷疑。現在。讓我們同意，平靜而又堅決地同意，今後將不再有任何官員，對該『計劃』存疑或批評，甚至加以汙蔑。吾人必須徹底支持這個計劃。因為它已經成功的執行了五百年。它乃是人道安全所憑藉的，不容阻撓。各位同意嗎？」
會場中響起一片嗡嗡議論聲。市長連頭都懶得抬起來去看到底大家是否同意。她對議會的每一位議員都一清二楚。她已經穩操勝券了。也許明年又會有麻煩，但現在卻不會。她以後年年都會大獲全勝的。
可是總有例外的時候——
「想繼續控制議會嗎，貝拉諾市長？」戈蘭．特維茲大聲說著由走道上跨下來，就好像企圖阻止會場中喧鬧那樣，他把聲音抬得很高。他根本懶得坐在椅子上，由於他是新加入的議員，所以他的座位在最後一排上。
貝拉諾仍舊沒把頭抬起來望。她說，「這是你的看法嗎？特維茲議員？」
「不錯。政府無權幹涉言論自由——無權幹涉任何個人——包括公選出來的男女議員在內——每個人都有討論今天政治事件的權利；而您剛才所說的，顯然並不屬於『瑟頓計劃』中的一部分，而且完全是在背道而馳。」
貝拉諾兩手一合，抬起頭來。她臉上仍無表情。她說，「特維茲議員，你臨時挑起這場爭辯，與大會程序不合。不過，我請你表明看法，並且願意答覆你。」
「在『瑟頓計劃』中，並無自由言論的限制與範圍。然而，該『計劃』的本身，適足以說明言論自由所指為何。在『影像』顯示之前所做的各種看法與解釋，都是可以允許的，然而在『影像』呈現做出最後決定之後，就不允許任何人還有疑問。即使他說早有預感，認為『瑟頓』影像重現時，所可能講出來的話都是錯誤的，在影像呈現之前也概不追究。」
「可是假如一旦真有人確實有這種感覺呢，市長女士？那又會如何？」
「那麼他仍然能夠這麼認為，而且可以仍舊這麼說，假如他只是一個人，在私下自行討論。」
「您是說，言論自由的限制與範圍，也適用於政府官員？」
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