「什麼？」
「……我知道那時要公諸於世的全部內容，我可以把這些內容先告訴您。您若幫助了我，您現在就有辦法把自己洗刷幹淨……」
亞當姆斯需要思考一下。這種話意味著什麼？再過40年，的確可以安全進入反應堆了，那時就真象大白了……但現在對方決不會知道這種真象。他說的話很可能就是誘供……為了爭取思考的時間，亞當姆斯就得推動對方多講話。他說：
「說說您自己吧，要我相信您，就得作詳盡的自我介紹……」
對方歎口氣說：
「教授，您好像若無其事似的！既然您這樣堅持……好吧！但別忘記我的提議：我現在就能為您平反。您不動心麼？」
別聽他的！只管給他提些意想不到的具體問題……亞當姆斯這樣想著，就又問：
「您是哪國人？」
「這個問題很複雜。我祖父是中國人，我母親是美國黑人，我祖母家中又有一個是墨西哥的猶太人……」
「墨西哥的猶太人？請解釋一下！」
亞當姆斯要他多講具體細節，以能找出破綻，抓住辮子。
「您要我仔細道來？好吧！我祖母一家是從西班牙遷過來的。她的祖先中有個叫卡洛斯·阿貝加西斯的人，於1491年逃到奧托曼帝國。他有個後代叫蘇雷曼·安德雷斯，於1900年離開士麥那到墨西哥找生路。開始當小販，後來做賣布的貨郎，最後在墨西哥城開了一家時裝店，和世界各地包括巴黎和紐約的高級裁縫都掛上了勾。後來他自己也學會了剪裁縫紉，成了南北美洲最有名的裁縫——至少我們家裏的人這樣說。他把全家人都叫到墨西哥，創立了一個猶太社會的圈子，叫卡艾勒·卡多克，拉比·那烏達·哈勒維。這些雞毛蒜皮的事，您真的感興趣？」
這家夥說起話來，真是滴水不漏。
「繼續講吧！」亞當姆斯說。
「這些人互相之間還講著一種特殊的西班牙語，即拉迪諾語。他們在墨西哥城找到了立足點，並同其他的一些西班牙猶太人匯合；這些人也講扛迪諾語，是在16世紀為躲避非力普二世的宗教裁判隨同路易·庫埃瓦逃過來的。他們開始藏匿在尤卡但，隱去了猶太人的身份，卻向當地的印第安人傳播猶太教。後來他們定居在雷翁，外表依舊裝成基督徒的樣子，一直這樣生活了300年，至1821年西班牙取消了宗教迫害，他們的子孫才將身份公開。」
這段話說得很快，亞當姆斯聽不過來，他插上一句：
「這一方面夠了。您父親是中國人，您是這麼說的吧？」
「我祖父是中國人，祖母是愛爾蘭人。父親出生在澳門，但是因為他母親希望自己的子女生長在西方文明圈裏，不受中國文化影響。後來他們和愛爾蘭人一起獲得移民權，先到了歐洲，後到美洲。至於我父親……」
「說說您自己，您是什麼人？」
「我個人沒有任何特殊的地方……我於2083年生於俄勒岡……」
亞當姆斯心裏計算著：如果對方說的是真話，那麼此人在2126年應當是43歲，和他的年齡一般，是巧合麼？
對方接著說下去：
「當時的俄勒岡還是熙來攘往，十分繁華。我在那裏學習生物。數學。神學。宇宙學。教授們不把我當好學生，我也直言不諱地表示瞧不起他們那套繁瑣哲學。一朝文憑在手，我就到了紐約。家裏不同意我去，因為紐約名聲不好，而實際情況還並非那麼糟，但從那時以後，這個城市每況愈下。我開始在布魯克林的普拉特學院工作，職務是數學見習研究員，任務是改良《麒麟鬥獸》。這個課題相當能激發熱情，我參加了編制克隆大腦的軟件程序工作。後來潘興武器公司雇傭了我，從事新型彈道武器的模擬試驗的理論研究，從此我開始對軌道學產生了興趣……也就在這個時期愛人離我而去，令我惶惶不可終日，開始吸毒。同性戀，失去了工作，變成了流浪漢。有一次在布朗克斯區的一座空房子裏呆了10天，茶飯不思。此後墜入了另一世界，浪跡天涯，目睹成千上萬的兒童在痛苦中夭折……我不知道自己活在這個星球上有什麼意義……簡直是地獄……可也不盡然……」
這串自白後又陷入長久的沉默，亞當姆斯不敢打破寧靜，好幾次開口要說，又忍住了。什麼是「麒麟鬥獸」？什麼是「成千上萬的兒童在痛苦中夭折」，什麼是一個世界」？過了好一陣，巴爾希特才重新拾起話頭「總而言之，人間歡樂雖多，但沒有一件和我對路後來他們找到了我，給我治病，教我講多種語言。這些語言都無實用價值，它們產生於您死亡之後，又在我出生前就已消亡了……」
亞當姆斯差一點要問他是誰來找他，而他又有什麼病要治療。是否此人言語之間，承認自己是瘋子？他正要就此提問，對方又道：
「他們把我帶到如今這個地方，此地原是我夢寐以求的場所。可是好夢成真，為時已經過晚，也就興味索然。怎麼對您形容它呢？這地方美不勝收，想不到恐怖戰爭還能留下這麼一塊樂土。我不知怎樣給您形容那些建築、街道。廣場。鈦合金和玻璃建造的大廈，彩虹般的橋梁。水果和動物市場……而最值得一提的還是那種情調。色彩和音響，可是我又形容不出來。我打定主意住在這裏，自食其力，以搜索彗星為業，這是個收入甚豐的行當。」
「政治領袖一詞已無任何意義。自恐怖戰爭結束後，大家各自為政，誰也休想指揮別人，只有軍隊還保留內部組織系統。世界已沉淪為一場緩慢的惡夢，憂鬱的地獄。政客們沒有了對手，也就無需抨擊誰。詛咒誰。滅掉誰。人人為己，形成了包羅萬象的社會網。」
「那您為誰幹活呢？」
「為需要我的人。」
「是您發現了這顆彗星麼。」
「也許還有別人。我用廢棄的軍用物資自己組裝了一套觀測手段，相當出類拔萃，我很以此自豪。有一天，我在屏幕上發現了一個飛行體，既不像偏離軌道的飛船，也不像廢棄的人造衛星。我用自己設計的濾光器加以分析，才明白它是巨大彗星來臨的先兆，而此種先兆一般是看不出來的。因為這顆營星由好凡塊組成，而且塊狀裂體距營核較遠，把外形完全改變了，使人誤以為它還十分遙遠，難以分辨，國家觀測台都彼它騙過去了。我計算了一下，它一個月內將與地球軌道交叉，而此時尚無任何人發現此星。」
「那只有您知道了？」
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