「為什麼？」
「如果過於正視這種危險，大家就會知道上帝只要動動手指頭，天外就飛來一塊石頭把全世界擊得粉碎，那麼誰也不會努力工作，不會忍受犧牲，不再搞建設，不再想給後代留下什麼東西……」
「可是，我們這個研究中心是由最傑出的科學家組成的，其任務就是研究未來世紀威脅人類生存的因素，為什麼沒有一個人考慮此事呢？」
威爾菲爾德的表情變得嚴肅了：
「您怎麼知道？」
「有人研究缺水問題，毒品問題，空氣汙染。生化武器，我從未聽說有人……」
威爾菲爾德舉手打斷他的話：
「我們HP5研究中心有3000工作人員，每個人在幹什麼您都知道？我在研究什麼課題，您了解麼？」
亞當姆斯差一點說他想知道，但紀律不允許他表達這種好奇心。他道：
「我想，要是研究隕星碰撞問題……」
「按您的理解做研究，毫無價值。誰也想不出辦法攔截向地球飛來的流星……」
「那麼人類歷史也就毫無意義了……」
「幹嘛非得要有個意義呢？你們美國人總想要歷史有個彼岸，而現實並不一定要通向彼岸。這種情況我見得多了！哺育一條生命，要付出日複一日的努力，而某個官僚主義者揮手之間，就可隨意將它毀滅……」
亞當姆斯想到自己一生的遭遇也是如此……，但威爾菲爾德究竟知道多少呢？對方把被咖啡打濕了的一疊紙推開，接著說：
「只有細菌得以永遠存活下來。人類只不過是遍地細菌中的一個小插曲，如此而已。」
老學者高大的身軀站了起來，從亂七八糟的書架上拿起電水壺灌水；他身後倒放著一個背簍，看望遠鏡，時，背簍就權當凳子。
「您認為銳夫塔脫彗星足以把人類一掃光麼？」亞當姆斯追問道。
「並非不可能……」他沉思道，接著又說：
「銳夫塔脫彗星的個頭遠比不上海耳葆樸替星，但也夠大了，而且其軌跡尚未准確測定，它與地球相撞的可能性遠非等於零。讓我來瞧瞧吧……」
他轉向電腦，敲著鍵盤道。
「咱們來查查資料……好，找到了！該彗星距地球最近的年代有1479、1610、1862。其周期為每120年一次，根據測算它應於1982年又能重新觀測到。人人都准備看，因這顆星很大也很明亮，但它那時並未出現。有些天文學家推斷它在經過太陽近處時解體了，但它又出人意料地於1992年12月12日重現。天文學家又解釋說，他們早已料到，該星在經過太陽近處時曾有部分氣化。您相信麼？從此以後，學術界對這顆彗星心存芥蒂，因為他們感到被它愚弄了！」
「聽您說話的口氣，這顆星倒像個活人……」
「就是個活人嘛！比坐在皮椅子上轉悠的官僚們活躍得多。它美麗、嚴峻、冷肅、詭譎，現在誰也不知它的軌道，所以很難加以預測。但這種情況不止它一個，譬如海耳葆樸彗星也曾在一個夏天不知從哪兒鑽了出來，不期而至地出現在我們眼前。這種現象還會重複，銳夫塔脫替星或另一顆彗星可能突然從冥冥之處飛來，把我們一鍋端。」
他說這話時的表情好像讒涎欲滴，似乎端來一鍋大菜，他將炮餐一頓。他戴上眼鏡，敲了幾下鍵盤，然後瞧著屏幕右下方的一塊小小圖表，自言自語地說：
「怎麼？……啊，在這兒！根據它的軌道測算，最可能的結果是該彗星於2059年距太陽系最遠，以後又向我們靠近，開始很慢，後來加快速度，最後速度增至每秒60公里。這是格林威治天文台的測算報告，該報告預測它於2126年7月11日距太陽最近，次月14日到月亮附近，巴爾希特沒有把日期搞錯！它的軌跡與地球軌道交叉3分半鐘。兩個星球不是直接對撞，而是交錯。這就是說，只有地球處於該彗星的軌跡與地球軌道的交叉點上，才會發生撞擊。」
亞當姆斯大吃一驚：
「這可能麼？這麼說來危險是實實在在的了？但為什麼沒有任何人表示知道此事？」
威爾菲爾德回答說：
「是的，完全可能。但現在還難進一步肯定。這篇報告寫道：『一個小時之差，彗星就非但碰不上地球，而且會從距地球10萬公里處飛過……』又說：『我們相信實際上並不會碰撞，但建議今後要對此星小心跟蹤，以能屆時精確計算出它的軌跡……』」
「如果撞上了，會有什麼情況？」「那結局和巴爾希待所述相差無幾：首先是一萬立方米岩石的沖擊，其能量比廣島核爆炸大10億倍，其後是遍地大火，再後是颶風煽起火勢；一年之久，塵埃懸浮天空，遮天蔽日，植物不再生長，氮氧平衡失調導致酸雨成災，冰川紀又回到地面上……」
「您相信他講的天方夜譚？」亞當姆斯大驚失色。
「我不相信，但他說的一切，令人不安。很明顯，此人並不是從未來對我們談話，而是立足於現時，而且並非胡說八道，無中生有，他想遞給我們某種信息，但要我們自己去解密。」
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