「沒有什麼困難嗎？」
「沒有困難，首長。這一點我敢向你保證。絕對不會有什麼困難的。」他笑了笑，然後從他的手提包的一個口袋裏掏出了一套很小的金屬匣子。他打開一個匣子，從裏面倒出了一個很小的圓盤狀的東西，那東西是用銀子和紅色的塑料做成的。「我馬上就要使用這玩藝兒了。」
「蓄水池怎麼樣？」
「我還沒有來得及去察看，首長。可是駕駛員們說他們已經把那東西倒進去了。你有沒有注意到地面上根本沒有進行任何反抗？這兒的這些人本來對任何飛進的飛機都想把它打下來。現在他們變得溫和一些了。他們已變得更成熟了。」「那可是太好了，」V·P·馬菲蒂在那很小的高速電子屏幕上說。「就這麼辦，科格蘭。就這麼辦。」
現在在肖灣加農克國家銀行，拉發吉先生看到科格蘭走進來，他馬上知道一定會發生什麼事情了。
我怎麼會知道的？嗨，這也是寫在一本書裏的。這書的名字是《聯邦預算及本人所采用使之平衡的方法：出超動力學研究》，作者是財政部長（已退休）威爾伯·俄提斯·拉發吉。差不多所有的事情都寫在書裏邊，你只要知道到哪裏去找那本書就行了。這可是你們年輕人都必須學會的一項本領。
不管怎麼吧，拉發育先生當時還只不過是一個副襄理，他非常熱情地歡迎科格蘭老人。他向來就是這樣一個人。「早，先生！」他說。「早！敝行能為您幹點什麼呢？」
「讓咱們來想想看。」科格蘭先生說。
「當然，先生。當然！」拉發吉先生搓著自己的雙手。「您一定得立一個支票帳戶。那一定！還要一個儲蓄帳戶？要一個保存貴重物品的保險箱？那是一定的！我想你准備辦一個聖誕節俱樂部。也許還要弄一筆短期汽車貸款，或者要用你所有的家具借一筆抵押貸款，目的是為了把所有的債務集中，以便減少——」
「我不欠任何人的債，」科格蘭說。「請問，你叫什麼名字——」
「拉發吉，先生！威爾伯·拉發吉。你叫我威爾好了。」
「那麼威老，這裏是我的信用保證書。」他拿出一個牛皮紙信封，把裏面的文件倒在拉發吉面前的辦公桌上。
這位銀行家看看那些文件，皺起了眉頭。他隨意拿起了一份。「信用證明，」他說。「這玩藝兒我可很久沒見到過了。是從康涅狄格州的丹伯裏開出來的，嗯？」他搖搖頭，撅起了嘴。「全都是從外地開來的，先生。」
「我也是從外地來的。」
「我知道。」拉發吉停了片刻，大聲歎了一口氣。「啊，先生，我也不知道。你有什麼事情嗎？」
「我需要二十五萬元，威老。要現款。希望你馬上付給我，行嗎？」
拉發吉先生眨巴了幾下眼睛。
當然，你是不會知道他的。他活著的時候你還沒有出生。你可不知道他聽到這樣一個要求會是什麼樣的感覺。
當我說他眨巴了幾下眼睛，我的意思，夥計，是說他眨巴了幾下眼睛。接著他又眨了眨眼睛，這樣他似乎變得安靜了一些。過了一會兒他太陽穴上的青筋暴了起來過了一會兒，他張開嘴准備說話。可是他忽然又閉上了嘴，太陽穴上的青筋也消下去了。
你瞧，因為科格蘭老人從他的口袋裏拿出了那個銀色和紅色的東西。它閃閃發著光。他把它擰了一下，又在上面使勁按了按，它立刻發出了一種很低的顫音。但是那聲音還不能讓科格蘭先生感到滿意。
「請等一下，」他毫不在意地說，把它又調整了一下，又接了按。「這樣好一些了。」他說。
那聲音現在更低沉了，但是那低沉的程度還不能使科格蘭感到滿足。他在它的上面又輕輕擰了一下，直到那顫動著的聲音低得幾乎聽不見了，然後他點了點頭。
差不多有一秒鐘的沉默。
然後：「要大鈔？」拉發吉先生叫著說。「還是要小鈔？」他一跳站起來，招手叫一個出納員。「快去拿二十五萬元來！跟你說啦，湯姆·費爾萊！趕快去辦。什麼？不，我不管你上哪兒去弄。要是保險箱裏錢不夠，就到大庫去取吧。可是趕快給我拿二十五萬現款來！」
他又在桌子邊坐下，喘著氣。「我感到非常抱歉，先生，」他向科格蘭先生道歉說。「現如今這些工作人員！我簡直希望從前的日子還會再回來。」
「也許那日子會回來的，朋友，」科格蘭說，自己咧開大嘴笑了笑。「現在，」他並沒有什麼不客氣地說，「請不要再說話了。」
他等待著，嘴裏哼著一支歌，用手輕輕敲打著桌面，兩眼直瞪著面前的空牆。直到湯姆·費爾萊和另外一個出納員拿著四大帆布袋的鈔票來到以前，他一直完全沒有再理會拉發吉先生。他們把鈔票倒在桌上准備點數。
「不用了，不必麻煩了，」科格蘭興高采烈地說，他的黑色的眼睛帶著喜悅的表情到處觀望著。「我相信你們。」他拿起口袋，對拉發吉先生有禮貌地點點頭，就走了出去。
十分鐘之後，拉發吉先生忽然搖了搖頭，用手揉著自己的眼睛，莫名其妙地看著那兩個出納。「怎麼——」
「你剛才付給了他二十五萬元，」湯姆·費爾萊說。「你讓我到大庫裏去取的。」
「是我？」
「是你。」
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