譚亞和海倫擠在一台電視機前。幸運的是，電視機不是處於通訊聯絡狀態，他們只是在觀看枯燥乏味的地球聯播節目，而這些電視節目經過審查，早就不再播放任何可能令海克利人不安的消息了。譚亞一扭頭，驚訝地看到桑迪。「你在這兒做什麼？」
「我帶你們看點東西。」他用海克利語說，把一個手指放在嘴唇上。
「看什麼呀？我們剛才聽到的響聲是什麼？」海倫嘟囔道。
桑迪遮遮掩掩地說：「我不知道。我猜是地球人幹的什麼事吧。別浪費時間了。」他朝門外瞟了一眼，「跟我來，別讓人注意。還有你，譚亞。別用聯絡器，就跟我來吧。」
他沒有等待她們的答複，徑直走出小屋，向登陸船尾部走去，故意作出一副無所謂的樣子。炎炎夏日午後的太陽把影子拖得老長老長的。根據地面上的影子，他不用看就知道兩個海克利人跟著他來了。
瑪芝莉站在登陸船的尾部，按照事先說好的那樣，朝上看著什麼。譚亞登時停住了。「你怎麼把這個地球女人帶到這兒了？」她質問道，疑心地伸出了舌頭。
桑迪輕松地說：「你看那兒。」他朝防護罩上一個毫無瑕疵的地方一指，「就在那兒。」
「那兒怎麼了？」海倫咕噥道。
譚亞不耐煩地哼著，兩條又粗又長的腿盡量向高處伸直，一面抱怨道：「我什麼也看不……」
話未說完，她就臉朝下栽倒了，桑迪這才聽見氣槍「嗖」的一聲響。海倫雖然來得及轉身，看見了博伊爾安排的神槍手，卻來不及救自己了。這是一種速效的麻醉彈，不一會兒，譚亞和海倫就失去了知覺。
桑迪蹲在飛船的一側，向槍手們揮手，示意他們走開，然後朝扶梯杆點點頭。「你一定要跟我來，就來吧。」他用命令的口吻對瑪芝莉說。
他們向艙門爬去，波頓又一次探出頭，好奇卻毫不疑心地望著桑迪。接著，他看見了桑迪身後的瑪芝莉。波頓用海克利語喊道：「你為什麼帶這個地球女人上船？」
「譚亞問過我同樣的問題，」桑迪答道，他已經爬到和門平行的地方，「給我讓條路，好嗎？」他把波頓推到一邊。等瑪芝莉安全地進入艙內，他命令道：「你自己聽一下嘛，聽！」
戴米出現在波頓身後。博伊爾的人藏在登陸船下面，開始播放博伊爾准備好的磁帶。艙外傳來斷斷續續、一遍又一遍的哀求聲和哭泣聲：「求求你們！救救我！」說的是海克利語。
「那是波麗的聲音！」戴米叫道，向門口跳去。「來呀，波頓，我們去看看發生什麼事了！」
瑪芝莉探出門外。「他們下去了，」她報告說，「他們用麻醉槍把他倆撂倒了。好了，桑迪，我想我們已經完成了我們要做的……」
「從門口退開。」他命令道。
「什麼？你說什麼？」她不解地眨著眼睛。他撥弄了一下艙門開關，門滑動著關上了，她連忙跳開。「桑迪，你到底在做什麼？」
「我在用帶子把自己固定在這個座位上，」他不動聲色地說，「你可以在那邊的椅子上坐下。」
「為什麼？」
「因為你要是不照辦，」他條理清晰地說，「我們起飛時，你會受傷的。」他打開預熱器，幾股微弱的熱氣幾乎立刻從發動機裏噴了出來。他不安地在駕駛座上欠動著身體，希望起飛時加速產生的沖力不會太過強烈。駕駛座對於波麗剛好合適，當然足夠裝下兩三個桑迪了。
這也沒辦法。
他按了按點火器，盡量把油門開到最小的一檔。他聽見冒出的火焰發出了刺耳的白噪音①聲，不過，油門開在這麼低一檔，飛船動也沒動。他也不打算讓它動，只是想警告博伊爾和其他人，主發動機馬上就要啟動了，希望在他補充能量之前，他們能明智一點，不要擋路，並把麻醉倒的海克利人也拖開。
① 白噪音：噴氣發動機等工作時可聽到的全部聲波頻率範圍所發出的音響效果。
「桑迪！關掉發動機！」瑪芝莉喊道。
「我告訴你系上安全帶。」
「停下！你以為我會讓你這麼做嗎？我不允許！」
他將那只扁平而沉重的手槍擺在膝頭，瞄准了她那個方向。他的手指扣著扳機，槍的保險已經打開了。
「你阻止不了。」他告訴她。
她驚恐地瞪著他。「你要向我開槍嗎？」她急促地說。
「不能這麼說，只不過朝你那如此可愛的腿上開一槍，防止你襲擊我。但是，瑪芝莉，我的槍法可不准，很容易打偏的。」
第二十三章
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