「我倒覺得像煮熟的塊莖。」他嚷道。
「好吧，你可以脫下來了。」瑪莎拉把桑迪脫下的衣服一件件整齊地疊好。「你資（知）道僧（生）產過氧化氫的工倉（廠）又開工了嗎？」
「真的嗎？」理桑德思忖著。登陸船的發動機是海克利眾多裝置中惟一需要以過氧化氫和乙醇作燃料的，所以這個工廠時常能閑置幾十年，有時甚至100年或100多年。星際之間的漫長航行是用不著化學發動機燃料的。脫下衣服後他感覺好多了。他擠出了一絲笑容，可只笑了一半就停住了，瑪莎拉的語調中有什麼東西讓他感到迷惑。「你不為我高興嗎？」他問，「我以為你會為我去地球感到驕傲的！」
「沒有機會了，拉三（桑）德，」她悲傷地用咬舌音說，「我以後再也見不到你了。明天我就要進行森（身）體檢擦（查）了。你資（知）道，我不會通過的。」
這一天，環繞地球飛行的星際飛船終於抵達了一個最佳位置，登陸船蓄勢待發，而瑪莎拉真的一語成讖了。她沒有在場，她哪兒也不在。瑪莎拉沒有通過終審體檢。
他們的出發沒有任何儀式，甚至沒有人來歡送，除了清泰奇－羅，他在登陸船的微重力下緊張地四處查看。船上的主發動機幾十年來第一次開動起來。「你們的降落區有雲團，」他向准備登船的隊員們宣布，「也好，這樣你們著陸時不會被發現。」
「什麼是『雲團』，清泰奇－羅？」歐比耶緊張地問，波麗馬上擰了他一把。
「有雲是好事，」她說，「別像桑迪那麼不中用！」
清泰奇－羅看看桑迪，他正獨自一人站著，捧著他的連帽茄克和靴子，臉上沾滿了淚水。「拉桑德怎麼了？」他問。
「是因為瑪莎拉，她死了。」波麗說。
「她是死了，沒通過檢查，可這有什麼讓他覺得滑稽的？」
「他沒覺得滑稽，清泰奇－羅。」歐比耶解釋道，「他是地球人，你知道。他在哭，地球人悲傷的時候就這樣。」
「可一個生命耗盡而完結的海克利人有什麼讓你傷心的？哦，拉桑德，」清泰奇－羅發愁地說，「我現在開始懷疑我們是否把你訓練好了，但是擔心這個已經太晚了。大家進來吧，登陸船將在1／12日的1／12時間內發射。」
第七章
回家－－第七章
第七章
巨大的星際飛船現在靜止不動了，至少在船裏面的人看來是這樣。實際上它正沿著環繞地球的軌道飛行，其軌道運行速度借助於地球圍繞太陽的周轉、太陽在銀河系的運動以及整個銀河系緩慢向大吸引點墜落的運動。從某一個靜止的參照點看，飛船的運動是螺旋形的——如果宇宙中確有這樣一個參照點，可是從飛船裏面向外看的效果就像它是靜止不動的。發動機不再運轉，驅動器也停了，船上所有人出生之後一直承受的1.4g的重力消失了，海克利人和船上的東西都漂浮起來。每個動作都放大了，登陸船飛離飛船之後，兩者互相糾纏幹擾的磁力之間的微弱牽引力，竟然變成了幾乎可以察覺的振顫。船上的2.2萬名海克利人都感覺到了，並為此歡呼雀躍。地球是他們尋尋覓覓了3000年所找到的最好的行星，而現在它幾乎就是他們的了。
登陸船要進行許多速度切換——比如，從太陽—黃道軌道轉換到地球—太陽軌道，以及減緩前進速度—因此它的所有驅動器一直開著。飛離巨大的母船才30秒，桑迪就開始嘔吐。他實在克制不住，以前從未體驗過暈船的感覺——其實，他從未經歷過真正的運動，至少在一個有限的空間裏沒有。
六個海克利人由於內耳的構造不同，是不會暈船的。可這也沒用，到頭來一個個還是難逃此劫，因為大氣層入口處劇烈的振動把整個人拋上拋下，折騰得他們的胃實在難以承受。
更糟的是，桑迪把他周圍吐得一塌糊塗。「克制一下，沒用鬼！」戴米厲聲道。「哎喲！哎喲！」海倫呻吟著，坐在駕駛座上的波麗喊：「混蛋，桑迪！你幹嘛不找個袋子之類的東西來吐？」她還想再訓幾句，沒時間了，登陸船已經進入了太空垃圾層。
由於事先設計好的程序，他們避開了大部分體積最大的物體，但如果想依靠設定好的程序把什麼都躲過去，就沒什麼把握了。於是，無線電探測器一旦發現一塊正在墜落的小塊物體，側驅動器便自動打開，閃避過去。如果躲讓了仍逃不開碰撞時，磁力排斥器可以用來緩沖撞擊力。這樣，小塊物體的沖擊速度就慢了下來。但是，它們體積雖小，仍讓人擔憂。當它們大片大片地撞擊到登陸船的外壁，裏面的人能聽見沉悶的嘭嘭聲。體積更為細小的微粒劈劈啪啪打在登陸船外壁的金屬箔上，撞得粉碎，變成等離子體，並發出了微弱卻更加尖銳的聲音。等離子體對船體的撞擊是沒有損害的。
波麗正操縱著駕駛儀，一只遊來蕩去的鷹蜂掠過她面前，她憤怒地喊道：「把這東西給我趕走，它擋住我了！蟲子都飛進我眼裏了，我還怎麼駕駛這破爛貨？」
正在此時，船身猛地一搖，躲開了又一塊物體，鷹蜂也被這股力甩開了。登陸船隨之進入了最後的滑翔階段，飛向無線電顯示屏上標示的惟一一塊平坦的草地。桑迪暈船暈得昏天暗地，仍能聽見波麗發出憤怒的噓聲。這應該是著陸過程最輕松的一段，因為他們的速度正在放慢。自動反饋控制器原本應該能夠克服所有遊移不定的下沉氣流和接近地面的微弱氣沖，但它們卻不起作用。「屁大點的一顆行星，」波麗吼道，「天氣卻這麼糟！」她說的話沒錯，飛船船身開始顛簸個不停。船的地面飛行速度已降至100～110公里／小時，可外面的風速比這快得多，登陸船像玩具似的被風吹得打轉。
波麗開始降落了，但這更像是一次人為控制的墜機，還好登陸船建造得足夠經受住如此考驗。登陸船一接觸地面，前驅動器便啟動使之減速，隊員們都被這股力甩到他們的保護網上。飛船滾動了幾百米，才停下來，差點就撞進被暴風吹得東倒西歪的樹叢裏去了。
「我們著陸了。」波麗宣布。
一點著陸的感覺也沒有。飛船雖然停下來了，仍然在風中搖搖欲墜地晃動著。波麗擔憂地打了好幾個嗝，伸出手，將顯示屏打開。駕駛儀上方艙壁上的兩個屏幕亮了，一個顯示的是在太空中模擬的著陸地點，另一個則顯示出飛船外面真實的景象。模擬的屏幕裏冰天雪地，寂靜安寧，另外一個屏幕所顯示的情景卻是鋪天蓋地、橫掃一切的暴風雨和搖擺不定的常青灌木。
兩個屏幕上標志位置的六角星都在同一個地方，一閃一閃地，他們確實降落在預期的地點。「我們怎麼會碰上暴風雨？」歐比耶害怕地問，「你是不是降錯地方了？」
「沒錯，」波麗嘟噥著，心裏又是惱火又是奇怪，「可『雪』到哪裏去了？」
幾小時後，桑迪穿著他的風雪大衣和靴子站在登陸船的門口，他傷感地摸摸放著母親相片的口袋，波麗可沒他這麼多愁善感。「走吧，沒用鬼！」她幹脆利落地說，推了他一把。
他走了。抓著扶梯杆，他出了艙門，輕松地爬了下去。艙門離地面只有3～4米，可若是沒抓住跌下去，就算在地球微弱的重力下，也會摔傷的。他艱難地繞到飛船後面，一陣風吹來，聞到了一股從發動機散發出來的微弱的乙醇味。他朝著應該是最近的公路的方向走去，開始在泥濘和瓢潑大雨中跋涉。
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