貝萊把證件一亮。「執行公務。」他們進入裏面。
「發電廠。」貝萊簡短地說：「這樣我們的行蹤就完全中斷了。」不只這回，以前他就進過發電廠了。雖然發電廠對他而言並不陌生，但那種歎為觀止的感覺依然存在。尤其是想到他父親曾在類似的發電廠擔任要職，這種感覺就更加深刻了。想當初，在那件事發生之前…隱在中央護牆裏的巨型發電機噱噱作響，聲音回湯四周。空氣裏隱約有股刺鼻的臭氧味。限制區前的警告紅線帶著嚴肅而沉默的威脅意味，禁止任何末穿防護裝的人越過。
在發電廠的某處（貝萊不知道是在哪兒），每天要消耗四百五十公克的核分裂物價。所謂的「熱灰」放射性分裂產物藉由空氣壓力經鉛管被送到十六公里外的海洋，埋進海面下九百公尺深的洞穴裏。有時候，貝萊會想，不知道等這些洞穴都塞滿了「熱灰」以後會發生什麼事。
「離那些紅線遠一點！」他突然很凶地警告機·丹尼爾。接著他馬上想到自己的態度欠妥，不太好意思地附加一句：「我想你是不在乎這個的。」「是關於放射的問題？」機·丹尼爾問道。
「對。」「那就對我有傷害了。伽瑪射線會破壞正電子腦的微妙平衡。它對我的作用比對你的作用還要快。」「你是說它會殺死你？」「可以這麼說。到時候我會需要一個新的正電子腦。由於沒有兩個正電子腦是完全一樣的，所以我會變成一個新的個體。如果那樣，那麼現在這個正在跟你說話的丹尼爾，就可說是已經死了。」貝萊有點不解地看著他。「我從來不知道這兒，我們往這個斜坡走。」「我們只是沒有強調這一點而已。太空城希望地球人信任像我這種機器人的用途，而不是注意我的弱點。」「那你為什麼要告訴找？」機·丹尼爾直視著他的人類夥伴。「你是我的工作夥伴，伊利亞，你應該知道我的弱點和缺點。」貝萊清清喉嚨，卻再也無話可說。
「從這個方向出去，」不久以後他說：「這兒距離我們的公寓三百公尺。」這是一幢陰沉沉的低階級公寓。房間小小的，裏頭放了兩張床、兩張摺疊椅、一座衣櫃和一個無法自由調節的固定電視螢幕，只在特定時段才會播送節目。沒有盥洗設備，連限制啟動的洗臉盆也沒有。沒有炊具，連煮開水的設備都沒有。房間角落有根小小的垃圾處理管，看起來既粗糙又醜陋，令人厭惡。
貝萊聳聳肩。「就是這裏，我想我們可以忍受的。」機·丹尼爾走向垃圾處理管。他伸手輕輕一觸，襯衫接合處松開，露出光滑的、外表看來肌肉結實的胸膛。
「你要幹嘛？」貝萊間。
「把我裝進去的食物取出來。如果我不管它，它會腐爛。我會變成一個令人惡心的東西。」機·丹尼爾伸出兩根手指，小心地放到乳頭下方，以一種很准確的方式施加壓力往下按。他的胸膛由上而下掀開來了。機·丹尼爾把手往裏頭一伸，從一堆閃閃亮的金屬中抽出一只薄薄的半透明囊袋。囊袋看來有點鼓。他打開囊袋，貝萊有點膽顫心驚地看著他。
機·丹尼爾猶豫著。「食物是完全幹淨的、我並不會咀嚼也不會分泌唾液。你知道，食物是經由吸力通過食道的。它還可以吃。」「我曉得了。」貝萊溫和地說：「我不餓。你把它處理掉吧！」貝萊想，機，丹尼爾身體裏的食物囊袋八成是用氟碳塑膠制造的。至少，食物並沒有沾到囊袋上。機·丹尼爾很順暢地把它倒了出來，一點一點放入管子裏。貝萊覺得這真是浪費食物。他坐到床上，脫去襯衫。「我建議明天一早就出門。」他說。
「有特別的理由嗎？」「我們的朋友還不知道這間公寓的位置。至少，我希望他們還不知道。如果我早點離開，會比較安全。等進了市政府，我們再來決定是不是還能一起工作。」「你認為這也許是不可能的了？」貝萊聳聳肩，長臉垮了下來。「我們沒辦法每天都經歷這種事情。」「但我認為」機·丹尼爾被突然亮起的警示燈打斷了。條行警示燈發出深紅色的光。
貝萊悄悄站起來，拿起爆破。門上的燈號又亮了一次。
他小心走到門邊，把拇指放在爆破的接觸器上，同時扳動旋鈕，開啟門上的單向探視孔。這個探視孔不太好，它很小，不過還是看得出來站在門外的正是貝萊的兒子班特萊。
貝萊的動作很快。他猛然拉開門，一把抓住孩子那舉到一半、准備再按訊號的手，把他拖進房內。
班特萊順著被拖的方向一摔，跌跌撞撞靠在牆上。他呼吸急促，眼裏的恐懼與困惑之色逐漸消失了。他揉揉手腕。
「爸！」他不太高興地說：「你幹嘛那樣抓我嘛！」貝萊站在緊閉的門邊往探視孔望出去。走廊上空無一人。
「班，你剛剛有沒有看到什麼人？」「沒有哇！拜托，爸！我只不過是來看你到底好不好？」「我為什麼會不好？」「我也不知道。是媽叫我來的。她一直在哭，擔心得要命。她說我一定得找到你，要是我不來，她說她就要自己來，那她就不知道會出什麼事了。她一定要我來嘛，爸！」「你是怎麼找到我的？你媽知道我在這兒嗎？」「不，她不知道。我跟你辦公室的人通話。」「而他們就告訴你了？」班特萊對他父親那種強烈的反應顯得很吃驚的樣子。他低聲道：「是呀。他們不是應該告訴我嗎？」貝萊和機·丹尼爾互望一眼。
貝萊沉重地站起來。「班，你媽現在人在哪裏？在我們公寓裏嗎？」「不是，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。我現在該回那邊去了。我是說，只要你沒事，我該回那邊去了，爸。」「不，你留在這兒。丹尼爾，你有沒有注意到這一樓的通訊設備在哪兒？」「我知道。」機，丹尼爾說：「你要離開房間去使用它？」「我不得不去。我必須跟潔西聯絡一下。」「我是否可以建議，讓班特萊去做這件事比較合理？這個行動有危險性，而他的價值比較低？」「什麼？」貝萊瞪大了眼睛。
但他隨即一想：老天！我生什麼氣？
他平靜下來，以較為和緩的口氣繼續說：「你不了解，丹尼爾。在我們的風俗習慣中，一個人不會派他自己的兒子去冒可能的危險，就算這樣做比較合理，他也不會做。」「危險？」班又驚又喜地叫道：「發生了什麼事，爸？」「沒事，班。這不關你的事。懂了嗎？准備上床睡覺。等我回來時，我要看到你已經躺在床上睡覺了。聽到沒有？」「噢，爸，告訴我嘛，我什麼都不會說的。」「上床！」「好嘛。」貝萊站在那層樓的通訊設備旁，他把外套解開，這樣才能隨時抽出來。他對准送話器把個人號碼報進去，然後等二十五公里外的一部電腦加以檢查，確定這次通話是否獲准。他只等了一下子，因為他用的是便衣刑警的公務通話號碼，其通話次數是不受限制的。他說出他嶽母公寓的號碼。
「媽，」他低聲說：「我找潔西。」潔西八成已經在等他了，她馬上就出現在螢光幕上。貝萊看著她的臉，然後故意把螢幕調暗。
「潔西，班在我這兒。現在告訴我，這到底是怎麼回事？」他說著，眼睛不停地主顧右盼。
「你好不好？你沒事吧？」「我好得很，潔西，你不要這個樣子。」「噢，伊利亞，我擔心死了。」「擔心什麼？」他有點生氣了。
「你知道，你的朋友…」「他又怎麼樣？」「我昨晚跟你說過了，會有麻煩的」「別胡思亂想了。今晚我把班留在這兒，你去睡吧。再見，親愛的！」他切斷通訊，吸了兩口氣才往回走因為恐懼與緊張，他的臉色灰沉沉的。
貝萊回到公寓，班正站在房裏。他已經把一片隱形眼鏡放進小吸杯了，另外一片還在他眼睛裏。
「噢，爸！」班說：「這地方連水都沒有嗎？奧利瓦先生說我不可以去個人私用間。」「對，你不能去。把那個東西放回眼睛裏去，班，你戴著它們睡一夜，不會怎麼樣的。」「好吧。」班把隱形眼鏡戴回去，收好小吸杯，爬上床。「噢！這是什麼床墊嘛！」貝萊對機·丹尼爾說：「我想你不會介意坐著吧？」「當然不介意。對了，我對班特萊貼在眼球上的奇異玻璃很感興趣，是不是所有的地球人都戴這個東西？」「不，只有一部分的人戴。」貝萊心不在焉地說：「像我就不戴。」「為什麼要戴？」貝萊專心地想著自己的事，沒有回答。他所想的是一些令他感到不安的事。燈光熄了。
貝萊還沒睡著。他隱約感覺到班的呼吸變得深沉而規律而且居然還有點難聽。
他轉過頭，隱約看到機·丹尼爾一動不動地坐在椅子上，臉孔朝著門口。
不久，他睡著了，而且還作起夢來。
他夢見潔西正墜入核能電廠的分裂槽，她往下墜落，墜落…她向他伸出手，尖叫著，但他只能僵立在一條深紅色的線外，眼睜睜看著她墜落的身軀在扭曲打轉，越來越小，最後變成一個點。
在夢中，他只能望著她，而且很清楚推她下去的人正是他自己。
第十二章
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