過了一會兒，他抬起頭來：「什麼事？」她避開他的目光，不過聲音很堅定有力。「班特萊不是聖經上的名字，對不對？」「對，」貝萊道：「我確定不是。」「那就好，我不要聖經上的任何名字。」結婚十八年以來，班特萊（中間名字還沒選好）已經十六歲以來，一直到那天貝萊帶機器人丹尼爾回家，那是他們為一一次提到引起爭吵的老問題。
貝萊在亮著大字「個人私用間男性」的雙扇門前停下腳步。門上大字下面有一排較小的字體：「一A一E分區」。鑰匙縫上頭還有一行更小的字：「若遺失鑰匙，立即聯絡二七一0一五一」。
有個男人與他們擦身而過，將一柄鋁制長條片插入鑰匙縫，然後走了進去。他進去後便順手關上門，並沒有替貝萊他們拉住。假如他真這麼做，貝萊會很不高興的。男人無論在個人私用間裏面或是外面，根本是互不理睬，這是社會習俗。誰都知道。不過潔西跟他說，在女性的個人私用間裏，情況就完全不一樣了。
她總是說：「今天我在私用間碰到約瑟芬，她跟我說…」正因為如此，所以當貝萊獲准啟用臥室裏了小型盥洗設施，潔西的社交生活便受到傷害了。大概這就是市民資格提升時，所受到的相對懲罰之一吧！
貝萊有點尷尬的說：「請在這裏等我，丹尼爾。」「你打算進去梳洗一下？」機·丹尼爾問。
貝萊很不安，心想：該死的機器人！他們不是曾就鋼穴裏的一切對他做過簡報了嗎？難道他們沒有教他禮節嗎？要是他也這麼問別人，那我的臉就丟大了。
「我要進去淋浴。」他說：「每天晚上這裏都很擠，到時候我會浪費時間。如果我現在就洗，那麼，我整個晚上都可以跟你談事情。」機·丹尼爾仍是那副從容不迫的樣子。「我等在外面是社會習俗之一？」貝萊更尷尬了。「不然呢？你進去做做什麼？」「哦，我了解你的意思了。對，當然。不過，伊利亞，我的手也髒了，我要洗洗手。」他攤開手掌，伸到他面前來。這是一雙粉紅色的、豐滿的手，上面還有正常的細紋。這雙手是精美絕倫的作品，充分展現出一絲不苟的技藝。而且，在貝萊看來，這雙手已經夠幹淨了。
「你知道，我們公寓有盥洗設備。」貝萊一副隨口說說的樣子。當然，機器人是聽不出炫耀之意的。
「謝謝你，不過，我想我最好還是利用一下這個地方。如果我要跟你們地球人一起生活，那麼我最好還是盡量去接受，並且參與你們的習俗和想法。」「那就進來吧！」個人私用間內部寬敞明亮，令人覺得很舒服。這和紐約市大部份只講究實用、不講究外觀與感覺的建設施形成強烈對比。但這回，貝萊卻體會不出舒服的滋味了。
他低聲對丹尼爾說：「我可能要半個小時，等我。」他轉身走開，接著又回頭補充道：「聽好，別跟任何人說話，也不要看任何人。口不語、眼不看，這是一種風俗習慣。」他很快的環顧四周，確定沒有人注意到他在低聲說話，也沒有人以吃驚的眼光在看他。還好前廳沒有人，而且，畢竟這只是前廳而已。
他匆匆往下走，隱隱覺得渾身不舒服。他經過共用區，走向隔成一間間的單人區。
他得到享用單人區的資格已有五年了。單人區的每個小隔間大的足以容納一套淋浴設備、一個小小的洗衣設備，還有其他必要的裝置。裏頭甚至還有一架小型放映機，可以按鍵放映新的影片。
「簡直就是家外之家嘛。」當貝萊第一次使用單人區的個人隔間時，曾開玩笑道。
但最近這一陣子，他卻常想，假如享用單人區個人隔間的資格被取消的話，他真不知道要怎麼忍受共用區那種粗陋的設備。
他按下啟動洗衣裝置的按鈕，光滑的金屬表亮了起來。
在貝萊洗好澡、穿上幹淨的衣褲、渾身清爽舒服的走出來這段過程中，機·丹尼爾一直很有耐心的等著。
「沒問題吧？」他們走出個人私用間很遠，遠到可以交談以後，貝萊問道。
「沒有問題，伊利亞。」機·丹尼爾說。
他們來到貝萊的公寓，潔西帶著緊張不安的微笑站在門口等他們。貝萊吻她。
「潔西，」他含糊的說：「這是我的新夥伴，丹尼爾·奧利瓦。」潔西伸出一只手，丹尼爾與她握手，然後放開。她轉向丈夫，有點疑慮的看著機·丹尼爾。
「請坐，奧利瓦先生。」她說：「我要跟我先生談點家務事，一分鐘就好，希望你別介意。」她抓著貝萊的袖子，把他拉進隔壁房間。
「你沒受傷吧？」她低聲問他，很著急的：「聽到廣播，我真是擔心死了。」「什麼廣播？」「已經播出差不多一個小時了，內容跟那家鞋店的暴動有關。他們說是兩個便衣刑警鎮壓了暴動場面。我知道你跟工作夥伴正要回家，而暴動就發生在我們這一分區，加上發生的時間正好是你回家的時間，所以我我還以為他們故意把整個事件說的輕描淡寫，而實際上你」「別急，潔西。你看我不是好好的嗎？」潔西盡量讓自己平靜下來，但聲音還是有點緊張：「你那個夥伴不是你們單位的人，對不對？」「對。」貝萊有點不高興的說：「他是一個我根本不認識的人。」「我跟怎麼招呼他？」「就像招呼別人一樣。他只是我的工作夥伴而已。」貝萊說這話的語氣讓人覺得似乎有弦外之音，眼光銳利的潔西馬上眯起眼睛看他。「有什麼不對嗎？」「沒什麼。走，我們回起居室吧。再不回去就顯得怪怪的了。」貝萊看著自己的公寓，突然有點心虛起來。在此之前，他從未有過這種感覺。
其實，他一直都很為自己的公寓自豪的。他們有三個大房間，光是起居室的面積就有四點五乘五點五平方公尺大。每個房間都有壁櫥。一條大通氣管字屋中穿過，這表示公寓中偶爾會有一點轟轟的噪音，但另一方面，這也等於保證公寓中的溫度控制與空氣品質是一流的。最方便的是，這房子距離男女個人私用間都不太遠。
然而，當公寓裏坐著一個來自外世界的怪物時，貝萊卻突然心虛起來了。原本引以為傲的公寓，似乎瞬間變的狹小局促。
潔西以一種裝出來的愉快表情說：「你跟奧利瓦先生吃過飯沒有，伊利亞？」「噢！其實，」貝萊迅速答道：「丹尼爾不跟我們一起吃。我倒是餓了。」潔西毫不猶豫的接受了這種情況。因為食物供應受到嚴格控制，配給較以前更緊縮，所以婉拒別人的招待是眾所皆知的禮貌。
「奧利瓦先生，希望你不介意我們吃飯。」她說：「伊利亞、班特萊和我通常是在地區餐廳吃飯。你知道，這樣比較方便，可以選擇的菜式也多一點，而且這話你可別說出去在地區餐廳吃飯，量也比較多。不過，我們獲准每周可以有三次在公寓裏吃。伊利亞在局裏的表現很優秀，我們享有很好的地位。我想，為了歡迎你到家裏來，如果你願意跟我們一道吃的話，我們可以自己做點菜小小慶祝一下。不過，你知道，我也認為過度行使隱私權是有點反社會傾向的。」機·丹尼爾很有禮貌的聆聽著。
貝萊暗暗「噓」了一聲，朝潔西搖搖手指：「老婆，我餓死了。」機·丹尼爾說：「貝萊太太，如果我以你的名字稱呼你，會不會違反習俗？」「不會，當然不會。」潔西說著，從牆裏拉出一張折疊桌，再將菜盤加熱器插入桌子中央凹陷的地方。「你盡管叫我潔西好了，呃，丹尼爾。」她吃吃笑著。
貝萊氣壞了。接下來的情況會更加難以忍受。潔西以為機·丹尼爾是人。她會在女性個人私用間裏，向那些女人吹噓這件事。丹尼爾雖然神色冷淡，但卻非常英俊，潔西很喜歡他那副彬彬有禮的樣子，瞎子都看得出來。
貝萊不知道機·丹尼爾對潔西的印象如何。十八年來，她並沒有多大改變，至少在貝萊眼裏是如此。當然，她增加了一點體重，身體失去了很多青春活力。
她的唇邊出現了皺紋，臉頰稍微有點松弛。她的發型十分保守，頭發色澤也比過去暗了些。
但這一切有何相幹？貝萊暗自思忖。在外世界裏，女人就像男人一樣高大、挺拔、莊嚴。至少，膠卷書上是這麼說的。機·丹尼爾所習慣的女人一定是那樣的女人。
但是，面對潔西，機·丹尼爾似乎很平靜，一點也不會因為她的談話、外表或擅自叫他的名字而顯出異樣的表情。他說：「你確定這樣可以嗎？潔西好像是一種稱，也許只有你的家人才能這樣叫你。要是我能用你的全名稱呼你，可能會比較好吧。」潔西正將罩住晚餐口糧的保溫紙打開，聽到丹尼爾的話，她突然低下頭去，全神貫注做自己的事情。
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