白利緊張得氣都透不過來，因為，如果達尼爾知道，正因為他的外貌像人，才使利比格服毒自殺，那麼，受到機器人第一條守則所束縛的正電子腦，將會產生何等可怕的後果啊！
然而，達尼爾只是跪了下來，他用他那靈巧的手指在利比格的身上到處摸了摸，然後，他又抱起了利比格的頭，輕輕地撫摸了一下，好像在撫摸十分珍貴的什麼東西一樣。
達尼爾漂亮的、輪廓清晰的臉凝視著大家輕輕他說：「又死了一個人！」
副部長艾伯特-明尼顯出一副一本正經的神情歡迎白利。「很高興見到你回到地球上來。當然，你的報告早就收到了，並正在研究，你幹得很好。你的檔案裏將加進一份好材料。」
「謝謝，」白利說。明尼的話絲毫沒有使他感到興奮。因為在回到地球、鑽進安全的地下洞穴和聽到傑西的聲音之前，他已經先和傑西通過話了。
「不過，」明尼說，「你的報告中只談了謀殺案的事。我們還有更感興趣的東西。請你口頭先匯報一下好嗎？」
白利猶豫起來，他把手不自覺地伸進裏面的口袋。現在，他又可以拿出煙鬥抽煙了，他重又感到了寬慰和溫暖。
明尼馬上說：「請抽吧，白利。」
白利慢條斯理地點燃了煙鬥。說：「我不是社會學家。」
「是嗎？」明尼微微一笑。「我們好象已經討論過這個問題了。一個有成就的偵探也應該是一個有實踐經驗的社會學家。我感到，你現在所表現的不安，說明你對宇宙世界有自己的看法，但你不清楚我對你的看法將會作出什麼評價，是嗎？」
「你可以這麼說，閣下……當你命令我去索拉裏亞時，你提出了一個問題。你問：宇宙世界有什麼弱點。他們之所以強大是由於他們有機器人，人口少，壽命長，但是，他們的弱點是什麼呢？」
「是啊？」
「我相信，我已了解了索拉裏亞人的弱點了，閣下。」
「你能回答我的問題？太好啦！請說吧。」
「他們的弱點，閣下，也正是由於他們有機器人，人口少，壽命長。」
聽了白利的話，明尼不動聲色，只是凝視著白利。接著又問：「根據何在？」
他說：「也許，我說不清楚。」
「沒關系，先說給我聽聽。這只是初步討論而已。」
白利說：「索拉裏亞人把人類千百萬年以來所固有的一些東西放棄了這些東西比原子能、城市、農業、工具、火等其他一些東西更為寶貴，因為正是這些東西，才使其他一切的存在成為可能。」
「我不想瞎猜，白利。那是什麼？」
「群居生活，閣下。人與人之間的互助合作精神。索拉裏亞人把這些完完全全地拋棄了。這是一個人與人老死不相往來的星球；這種狀況只能使他們本星球上的社會學家高興。在索拉裏亞，唯一真正發達的科學是機器人學。但是，只有極少數人從事機器人學的研究。當他們需要分析機器人與人類之間的相互關系時，他們不得不請地球人幫忙了。他們未來的理想是進行胚胎體外培育，人類生兒育女、繁衍後代，完全用人為的方法替代。」
明尼說：「聽起來真可怕。但這有什麼害處嗎？」
「有的。如果人與人之間斷絕了一切交往，那麼就失去了生活的樂趣，失去了人類智慧的價值，失去了生活的意義。通過電視交往不能代替人與人之間的直接交往。連索拉裏亞人自己也感到，通過電視交往，人與人之間有一種明顯的疏遠感。」
「如果說他們這種離群索居、與世隔絕的生活還不足以引起社會發展的停滯，那麼，還可加上另一個因素那就是他們的壽命太長。在地球上，我們有年輕人不斷地充實進來，他們熱衷於改變現狀，因為他們沒有時間把他們的生活方式變成一種一成不變的僵化的狀態。我認為，我們有一些值得樂觀的因素。我們的壽命並不太短，足以使我們作出一番事業；也並不太長，故而也能使我們以不太慢的速度實現新陳代謝。在索拉裏亞，這種新陳代謝的速度實在太緩慢了。」
明尼仍在擺弄著手指頭，做出各種形狀。「有意思！有意思！」他抬起頭來。這時，他好象一下子拉下了臉上的面具，眼睛裏閃耀著光芒。他說：「白利偵探，你真是一個洞察力敏銳的人啊！」
「謝謝。」白利生硬他說。
「不過，」白利又說，這一次他提高了聲音。「我們在談論的只是索拉裏亞一個星球，而不是整個宇宙世界。」
白利感到疑慮重重。聽他講話的這個人在政府裏身居要職，他是否不說為妙呢，還是
他猶豫了好長時間。明尼一邊翻弄著一些文件，一邊又開始說開了。他講話的語氣平淡多了。「幾個小問題，白利偵探。是關於德爾馬拉一案本身的問題，講完你就可以走了。你是想迫使利比格自殺嗎？」
「我是想迫使他招供，閣下。我沒有預料到一個機器人走近他會使他自殺，這是頗有諷刺意味的因為，這並沒有違反他們不准人與人之間直接接觸的清規戒律。但是，坦率他說，對於利比格的死，我並不感到遺憾，因為他是一個十分危險的人物。可以肯定，要過很久很久，才會出現象他這樣聰明絕頂而又心理變態的人物。」
「就利比格的死而言，」明尼幹巴巴他說，「我同意你的看法。但是，一旦索拉裏亞人醒悟過來，認識到利比格不可能謀殺德爾馬拉，那時，你有沒有考慮過你自己的危險處境呢？」
白利把煙鬥從嘴裏拿出來，但一言不發。
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